Pasukan Irak menangkap pejabat tinggi Sadrist di kubu Syiah di Amarah

BAGHDAD – Pasukan Irak menangkap pejabat tinggi di Amarah pada hari Kamis, seorang loyalis Muqtada al-Sadr, kata para pejabat, yang memicu kecaman cepat dari para pengikut ulama anti-Amerika dan meningkatkan ketegangan ketika operasi militer melawan milisi Syiah sedang berlangsung.

Rafia Abdul-Jabbar, yang juga menjabat wakil gubernur provinsi Maysan, ditangkap di kantornya pada Kamis pagi bersama dengan seorang anggota dewan provinsi, kata seorang pejabat setempat.

Penangkapan itu terjadi ketika pasukan Irak menyebar dan orang-orang bersenjata melemparkan senjata ke jalan-jalan atau ke kanal-kanal dalam peluncuran resmi tindakan keras militer di Amarah, markas milisi Tentara Mahdi pimpinan al-Sadr dan dugaan pusat penyelundupan senjata dari negara tetangga Iran.

Aksi militer tersebut terjadi sehari setelah berakhirnya batas waktu empat hari bagi para militan di Amarah untuk menyerahkan senjata mereka atau menghadapi penangkapan.

Ini adalah operasi militer Irak yang didukung AS yang keempat yang dilancarkan terhadap ekstremis Syiah dan Sunni dalam beberapa bulan terakhir, ketika Perdana Menteri Nouri al-Maliki berupaya untuk menegaskan kendali pemerintah atas negara tersebut menjelang pemilihan provinsi yang akan diadakan pada musim gugur.

Kelompok Sadrist menuduh pemerintah yang dipimpin Syiah berusaha melemahkan gerakan tersebut menjelang pemungutan suara, yang diperkirakan akan mendistribusikan kembali lebih banyak kekuasaan antara blok mereka dan partai-partai Sunni yang memboikot pemilu provinsi terakhir pada bulan Januari 2005.

Juru bicara Kementerian Pertahanan Irak, Mayjen. Mohammed al-Askari, mengatakan kepada AP Television News Abdul-Jabbar termasuk di antara 17 orang yang dicari yang ditahan Kamis pagi.

Para pejabat sadis mengatakan penangkapan itu melanggar semangat perjanjian yang dibuat dalam pembicaraan dengan pemerintah menjelang operasi tersebut. Kelompok Sadrist berjanji tidak akan menolak operasi tersebut selama pasukan Irak tidak melakukan penangkapan tanpa surat perintah atau melakukan pelanggaran lainnya.

“Kami terkejut dengan pelanggaran dan penggerebekan acak di Amarah,” kata Hazim al-Araji, seorang pembantu senior al-Sadr di kota suci Najaf. “Kami mengutuk peristiwa terbaru yang menunjukkan adanya kesengajaan menargetkan gerakan al-Sadr.”

Al-Araji mengatakan dia mencurigai beberapa petugas terkait dengan partai-partai Syiah yang bersaing dan “berusaha menciptakan krisis dan ketegangan melalui operasi ini.”

“Kami sangat terkejut mendengar penangkapan wali kota. Dia sangat kooperatif dan berupaya menyukseskan rencana tersebut,” kata al-Araji.

Saat mengumumkan dimulainya operasi tersebut, pemerintah mengatakan Kolonel Mahdi al-Assadi, komandan polisi provinsi, memberlakukan jam malam tanpa batas waktu di beberapa bagian kota, namun mengatakan kantor-kantor pemerintah, sekolah dan perguruan tinggi tidak akan terpengaruh.

Pasukan keamanan Irak telah menemukan sejumlah besar senjata dan amunisi menjelang serangan tersebut, katanya.

Sekitar 30 pria bersenjata menyerahkan senjata, sementara yang lain melemparkannya secara acak di jalan-jalan atau di kanal-kanal untuk menghindari penangkapan, kata juru bicara provinsi tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang untuk memberikan informasi tersebut. Dia menambahkan bahwa gudang senjata besar ditemukan tersembunyi di luar kota.

Dalam upaya untuk memperkuat dukungan di kalangan penduduk lokal, pusat perekrutan polisi dan tentara Irak dibuka di pusat kota.

Bala bantuan tentara Irak mulai berdatangan di Amarah, 200 mil tenggara Bagdad, pekan lalu untuk mempersiapkan operasi tersebut, namun tidak ada pertempuran yang dilaporkan.

Operasi Amarah terjadi ketika pasukan AS dan Irak melanjutkan serangan terhadap milisi Syiah di kota Basra di selatan dan distrik Kota Sadr di Bagdad serta terhadap pemberontak Sunni di kota Mosul di utara.

Pasukan Irak menangkap 11 orang dalam daftar orang yang dicari yang diyakini sebagai anggota kelompok bersenjata dan menyita sejumlah senjata dalam penggerebekan semalam di Basra, kata komandan militer Irak Mayjen Mohammed Jawad Huwaidi kepada The Associated Press.

Pasukan AS juga menangkap enam tersangka pemberontak, termasuk seorang buronan yang diyakini memiliki hubungan dengan para pemimpin lokal al-Qaeda di Irak, kata militer. Lima belas orang lainnya ditangkap dalam operasi yang menargetkan al-Qaeda di wilayah lain di Irak utara, menurut pernyataan itu.