Dokter ‘menyembuhkan’ pasien kanker kulit menggunakan sel darahnya sendiri

ATLANTA – Seorang pria di Oregon, yang memiliki waktu hidup kurang dari satu tahun, mengalami remisi total dari kanker kulit stadium lanjut yang mematikan setelah menjalani pengobatan eksperimental yang meningkatkan sistem kekebalan tubuhnya untuk melawan tumor.

Perubahan drastis yang dialami pasien berusia 52 tahun ini adalah satu-satunya keberhasilan dalam sebuah penelitian kecil, sehingga mendorong para dokter untuk berhati-hati dalam antusiasme mereka. Namun, pengobatan yang dilaporkan dalam New England Journal of Medicine edisi Kamis ini disebut sebagai yang terbaru dari serangkaian keberhasilan yang melibatkan pengobatan peningkatan kekebalan tubuh terhadap kanker kulit yang mematikan.

“Imunoterapi telah menjadi pendekatan yang paling menjanjikan” terhadap kanker kulit stadium akhir yang mengancam jiwa, kata Dr. Darrell Rigel, peneliti dermatologi di New York University Cancer Institute di New York yang tidak berperan dalam penelitian tersebut.

Namun percobaan imunisasi belum menghasilkan terapi yang konsisten. Bahkan peneliti yang mengerjakan eksperimen yang melibatkan sembilan pasien dan hanya satu yang berhasil dengan cepat memberikan hasilnya. “Ini hanya satu pasien,” kata rekan penulis studi Dr. Cassian Yee dari Pusat Penelitian Kanker Fred Hutchinson di Seattle.

Dan dua tahun setelah kesembuhannya yang luar biasa, pasien tersebut kehilangan kontak dengan peneliti dan ilmuwan tidak mengetahui kondisinya saat ini. Pria tersebut, yang tinggal di kota kecil di Oregon, menolak wawancara media, kata Yee.

Melanoma adalah kanker pada sel kulit yang membuat pigmen dan mengubah kulit menjadi coklat, sebagai bagian dari upaya tubuh untuk melindungi diri dari radiasi ultraviolet sinar matahari. Kanker dimulai ketika radiasi berlebihan dan merusak sel sehingga menyebabkan mutasi.

Sekitar 62.000 kasus baru didiagnosis di Amerika Serikat setiap tahunnya, dan terdapat sekitar 8.000 kematian akibat melanoma.

Jika diketahui sejak dini, melanoma dapat dengan mudah diobati dengan operasi pengangkatan kulit yang terkena kanker. Namun “begitu menyebar, pada dasarnya tidak ada yang berhasil,” kata Rigel.

Namun baru-baru ini, para ilmuwan mulai berpikir bahwa mereka mungkin memiliki pilihan lain – untuk membantu sistem kekebalan tubuh.

Para dokter telah lama mengira bahwa sel-sel sistem kekebalan tubuh, yang menyerang ancaman asing sama efektifnya dengan virus, akan mengeluarkan sel-sel kanker. Teorinya adalah karena sel kanker dihasilkan oleh tubuh, sistem kekebalan melihatnya sebagai bagian dari tubuh.

Namun sekitar 20 tahun yang lalu, beberapa ilmuwan menemukan bahwa sel-sel kekebalan tubuh dapat menempel pada kanker kulit dan menyerangnya.

“Ada sejarah panjang di balik semua ini,” kata Dr. Steven Rosenberg dari National Cancer Institute, pionir penelitian tersebut.

Dalam percobaan baru-baru ini, Rosenberg dan peneliti lain berfokus pada perekrutan jenis sel sistem kekebalan tertentu – “sel T pembunuh” yang menelan dan membunuh agen asing. Eksperimen juga melibatkan pemberian kemoterapi kepada pasien atau obat lain yang beracun bagi pasien namun dapat membantu kemampuan sistem kekebalan tubuh untuk melawan kanker.

Penelitian baru ini mengambil pendekatan yang berbeda. Para ilmuwan dari Hutchinson Center malah berfokus pada sel T pembantu spesifik yang terampil menempel pada sel kanker dan mengarahkan sel pembunuh ke targetnya.

Para peneliti mengambil darah dari pasien, melacak sel pembantu khusus, dan kemudian mengembangkannya lebih banyak di laboratorium. Mereka kemudian menyuntikkan sekitar 5 miliar sel kembali ke pasien – tanpa kemoterapi atau obat keras lainnya.

Klik di sini untuk mengomentari cerita ini.

“Ini adalah pendekatan yang lebih sederhana dan tidak terlalu beracun terhadap melanoma dibandingkan yang pernah digunakan sebelumnya,” kata Dr. Louis Weiner, direktur pusat kanker di Universitas Georgetown.

Pasien keempat yang mereka tangani adalah pria Oregon, yang menderita melanoma di punggungnya sebelum menyebar ke selangkangan dan paru-paru kanannya. Dia dirawat pada bulan Juli 2005. Dua bulan setelah perawatan, pemindaian lanjutan pada tubuhnya tidak menunjukkan adanya tumor. Dua tahun setelah pengobatan, dia tidak menunjukkan gejala apa pun.

Kabar baik lainnya: Tidak ada efek samping yang berbahaya. Terlebih lagi, sebuah analisis menunjukkan bahwa sistem kekebalan tubuhnya tidak hanya menargetkan satu jenis protein yang ditargetkan pada sel kanker, tetapi juga dua jenis protein lainnya.

Ada kemungkinan bahwa pengobatan tersebut memacu sistem kekebalan tubuhnya untuk memperluas kemampuan melawan kanker dengan cara baru, kata Yee.

Namun, kasus ini menimbulkan banyak pertanyaan yang belum terjawab. Pria tersebut sebelumnya dirawat dengan obat lain. Ada kemungkinan bahwa pengobatan tersebut telah melemahkan atau mengubah kanker.

Selain itu, tidak satupun dari delapan pasien lain dalam penelitian ini yang melakukan hal yang sama. Tidak jelas alasannya.