Para senator mencari kompromi mengenai pinjaman Irak

WASHINGTON – Sejumlah senator dari Partai Demokrat dan Republik menantang Presiden Bush pada hari Rabu dan hampir menyetujui amandemen untuk menjadikan bagian dari rencana bantuan Irak sebesar $20,3 miliar sebagai pinjaman.

Upaya bipartisan di balik layar ini terjadi ketika DPR dan Senat memperdebatkan rancangan undang-undang serupa senilai $87 miliar yang akan membatasi tindakan militer dan rekonstruksi AS di wilayah tersebut. Irak (mencari) Dan Afganistan (mencari).

Bush bersikeras bahwa dana sebesar $20,3 miliar yang ia inginkan untuk membangun kembali sistem kelistrikan Irak, layanan pos dan lembaga-lembaga ekonomi dan pemerintah lainnya harus dalam bentuk hibah dan bukan pinjaman. Memberikan uang sebagai pinjaman akan memicu kecurigaan bahwa Amerika Serikat ingin mengendalikan cadangan minyak Irak yang sangat besar, kata pemerintah dan sekutunya di Kongres.

Untuk mencoba menghentikan peralihan ke pinjaman, Bush mengirim Wakil Presiden Dick Cheney dan Menteri Luar Negeri Colin Powell untuk mendukung para senator Partai Republik pada makan siang mingguan mereka. Meski begitu, Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist, R-Tenn., dengan rekor defisit federal yang membuat anggota parlemen terguncang karena jumlah bantuan Irak, tampaknya kurang yakin bahwa upaya Gedung Putih akan berhasil.

“Saya tidak terlalu percaya diri, tapi saya pikir masyarakat akan mendengarkan” argumen tentang perlunya hibah, bukan pinjaman, kata Frist.

Kelompok senator bipartisan mengedarkan rancangan amandemen yang akan menjadikan $10 miliar dari paket tersebut sebagai pinjaman yang akan diubah menjadi hibah jika Arab Saudi, Rusia, Prancis, dan negara-negara lain mengampuni 90 persen uang yang terhutang kepada mereka dari Irak. Utang tersebut diperkirakan berjumlah sekitar $120 miliar, ditambah sekitar $80 miliar lagi berupa pampasan perang yang harus dibayar oleh pemerintahan Saddam Hussein setelah invasinya ke Kuwait pada tahun 1990.

Para senator tampaknya tidak lagi mengucapkan kata-kata dan mengubah pinjaman tersebut menjadi hibah untuk setiap dolar bantuan yang dijanjikan oleh negara-negara donor yang akan bertemu di Madrid minggu depan.

Senator Ben Nelson, D-Neb., mengatakan dia dan senator pro-pinjaman lainnya berharap amandemen mereka siap pada hari Kamis. Uang itu akan dipinjamkan kepada AS terpilih Dewan Pemerintahan Irak (mencari) atau pemerintahan Irak mana pun yang diakui sebagai penggantinya.

“Pinjaman ini bertujuan untuk memberikan insentif kepada pemegang utang sebelum perang agar mengampuni pinjaman mereka, dan kemudian kami akan mengampuni utang kami,” katanya.

Anggota parlemen dan pembantunya mengatakan para senator yang terlibat termasuk Evan Bayh, D-Ind.; Saxby Chambliss, R-Ga.; Susan Collins, R-Maine; Lindsey Graham, RS.C.; Kay Bailey Hutchison, R-Texas; John Ensign, R-Nev.; dan Olympia Snowe, R-Maine.

Tidak jelas bagaimana dampak amandemen pinjaman bipartisan di Senat, tempat Gedung Putih berusaha mengatasi kekalahannya.

“Jelas Gedung Putih tidak setuju dengan kami, sehingga hal ini menyulitkannya,” kata Chambliss.

Hutchison mempromosikan amandemen untuk menggunakan setengah dari $20,3 miliar dana pinjaman yang disediakan oleh Bank Dunia (mencari). Namun pada hari Rabu, dia mengatakan semuanya berubah-ubah.

Ketika perdebatan di DPR dimulai, Pemimpin Minoritas Nancy Pelosi, D-Calif., mengatakan untuk pertama kalinya bahwa dia akan menentang RUU tersebut jika sudah disahkan, dan mengatakan sudah waktunya untuk meminta pertanggungjawaban Bush atas “kebijakannya yang gagal” di Irak.

“Tentara Amerika mengambil hampir semua risiko dan pembayar pajak Amerika membayar hampir seluruh tagihannya,” katanya.

Pemimpin Mayoritas DPR Tom DeLay, anggota Partai Republik dari Texas, mengatakan pemungutan suara terakhir akan menjadi “ujian tekad nasional kita untuk menyelesaikan kerja keras memenangkan perang melawan teror.”

Para pemimpin DPR dan Senat diperkirakan akan menyelesaikan versi terpisah dari keseluruhan RUU tersebut pada hari Jumat. Harapan mereka adalah untuk menulis kompromi DPR-Senat yang dapat dikirimkan Kongres kepada Bush untuk ditandatangani minggu depan, menjelang konferensi donor pada 23-24 Oktober di Spanyol.

Selama debat hari Rabu, Senat:

– Diterima melalui pemungutan suara atas amandemen Ensign untuk mengurangi bantuan AS ke Irak untuk setiap dolar utang luar negeri yang dikeluarkan oleh rezim Saddam Hussein yang telah dilunasi. Amandemen tersebut dimaksudkan untuk mencegah uang pembayar pajak AS digunakan untuk membayar kembali pinjaman Saddam.

– Persetujuan awal, 52-45, diberikan terhadap amandemen oleh Sens. Jack Reed, D-R.I., dan Chuck Hagel, R-Neb., untuk menggunakan $409 juta dalam anggaran tahun depan agar Angkatan Darat menambah jumlah pasukannya sebanyak 10.000 tentara. Proposal tersebut ditentang oleh pemerintah dan para pemimpin Senat Partai Republik, dan pemungutan suara kedua mengenai masalah ini dimungkinkan.

– Memberikan suara 97-0 untuk amandemen yang diajukan oleh Senator Robert Byrd, DW.Va., yang mengharuskan Otoritas Sementara Koalisi AS yang sekarang memerintah Irak untuk memberikan laporan triwulanan kepada Kongres tentang bagaimana dana rekonstruksi dibelanjakan.