Para ahli memperingatkan bioteror lebih buruk daripada antraks

ATLANTA – Ratusan pejabat kesehatan turun ke Atlanta minggu ini untuk menghadiri konferensi tahunan mengenai penyakit menular yang baru muncul dan diperingatkan bahwa teroris mungkin mencoba menyebarkan kuman mematikan melalui pasokan makanan.

Teroris dapat mencoba membuat serangan biologis menjadi lebih berbahaya dengan menghancurkan sistem komunikasi penting, menurut para ahli dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.

“Sistem nasional kewalahan” oleh ketakutan akan antraks pada musim gugur lalu, kata Dr. James Hughes, kepala penyakit menular di CDC yang berbasis di Atlanta. “Kami jelas mengetahui bahwa kami tidak cukup siap. Itu hanya serangan kecil.”

Agenda konferensi, yang biasanya diisi dengan sesi mengenai penyakit yang tidak jelas dan wabah kecil, tahun ini didominasi oleh informasi tentang antraks dan cacar – yang dianggap sebagai salah satu agen teroris paling berbahaya.

Serangan antraks melalui surat pada musim gugur lalu menewaskan lima orang dan membuat 13 orang lainnya jatuh sakit. CDC mengatakan awal bulan ini bahwa seorang pekerja laboratorium Texas yang menangani sampel antraks telah terinfeksi bakteri tersebut dan sedang dalam masa pemulihan.

Hughes mengatakan para ahli kesehatan harus mempertimbangkan kemungkinan adanya kuman hasil rekayasa genetika, pelepasan lebih dari satu obat pada satu waktu, atau penularan melalui hewan dan pasokan makanan.

Untuk mencegah serangan mematikan, CDC mendistribusikan $918 juta ke departemen kesehatan negara bagian dan lokal pada akhir tahun ini dan tahun depan. CDC mendorong mereka untuk memprioritaskan peningkatan laboratorium dan pelatihan petugas kesehatan tentang cara mengenali penyakit seperti antraks dan cacar.

Selama dan setelah postingan antraks, CDC dikritik karena tidak mengkomunikasikan dengan jelas kepada publik tentang apa yang merupakan mitos dan apa yang merupakan bahaya nyata. Hughes mengatakan jutaan dolar yang akan disalurkan untuk persiapan bioterorisme harus ditujukan untuk komunikasi.

“Ini jelas merupakan sesuatu yang tidak berjalan baik selama serangan antraks,” katanya. “Hidup kami telah berubah. Kami akan bersiap.”

Konferensi tersebut juga mencakup kursus penyegaran mengenai cacar, penyakit yang sangat menular dan mematikan yang belum pernah terjadi pada manusia dalam satu generasi.

CDC dan laboratorium di Moskow menyimpan stok virus tersebut, dan para ahli khawatir sampelnya bisa jatuh ke tangan yang salah dan diubah menjadi senjata teroris.

Stanley Foster dari Universitas Emory, yang merupakan bagian dari tim pemberantasan penyakit cacar, mengatakan Amerika Serikat dapat merespons dengan cepat terhadap penyebaran penyakit cacar, namun negara-negara lain sangat rentan, tidak memiliki vaksin atau sistem kesehatan masyarakat yang lemah.

Tiga peneliti dari Universitas Johns Hopkins telah mengusulkan agar semua perjalanan udara masuk dan keluar kota dihentikan bahkan setelah satu kasus cacar dilaporkan untuk mencegah penyebaran penyakit tersebut dengan cepat.

“Kita bisa dengan mudah mencatat 100 juta kasus dan 20 juta kematian,” kata Foster. “Apakah kita mampu mencegah hal ini?”