North Carolina, Utah Bersaing untuk Ketua Rumah

WASHINGTON – Utah dan North Carolina akan menyatakan keinginan mereka untuk mendapatkan tambahan kursi di DPR AS di hadapan Mahkamah Agung pada hari Rabu, yang akan memutuskan negara bagian mana yang secara tepat menafsirkan arti “pencacahan sebenarnya” dari populasi negara bagian dalam Konstitusi AS.

Konstitusi menuntut adanya “ringkasan nyata” setiap 10 tahun. Negara-negara bagian dapat memperoleh atau kehilangan kursi di Kongres berdasarkan pergeseran populasi.

Utah berpendapat bahwa Biro Sensus AS menggunakan proses yang disebut “hot-deck imputation” sebagai cara pengambilan sampel, namun hal ini telah ditolak oleh Mahkamah Agung. North Carolina dan Departemen Perdagangan, yang membela proses tersebut, berpendapat bahwa pengambilan sampel dan imputasi tidaklah sama.

“Ini adalah metode yang telah digunakan Biro Sensus selama 40 tahun terakhir dengan pengetahuan penuh dari Kongres untuk menyelesaikan ketidakkonsistenan dan data yang tidak lengkap pada akhir proses,” kata William Dellinger, pengacara North Carolina dan mantan jaksa agung AS.

Gubernur Utah Mike Leavitt tidak setuju dengan hal ini.

“Ini hanya soal keadilan. Kami menginginkan kursi itu,” kata Leavitt.

Berdasarkan penghitungan sensus tahun 2000, Utah – yang tidak berhasil menyatakan bahwa ribuan misionaris Mormon di luar negeri harus dimasukkan dalam penghitungan – memiliki jumlah penduduk 856 lebih sedikit dibandingkan Carolina Utara berdasarkan jumlah yang diperhitungkan.

Metode ini memungkinkan pencacah sensus, yang setelah enam kali kunjungan pribadi tidak berhasil menemukan penghuni rumah yang dicurigai, untuk menetapkan jumlah penghuni rumah tersebut sama dengan jumlah penghuni rumah tetangga terdekat.

Ketika Biro Sensus melakukannya, Carolina Utara, yang memiliki empat kali lebih banyak rumah tangga yang diperhitungkan, mengalahkan Utah untuk mendapatkan kursi kongres terakhir.

Utah akan memenangkan kursi tersebut jika Mahkamah Agung setuju bahwa tidak ada cara untuk mengetahui apakah rumah tangga “hantu” itu adalah bisnis, unit penyimpanan, atau tidak ada alamat resmi sama sekali.

“Jika sudah ada enam kunjungan tindak lanjut dan Anda masih belum tahu apakah tempat tersebut terisi, kesimpulan terbaiknya adalah tempat tersebut tidak terisi,” kata Tom Lee, profesor hukum Universitas Brigham Young yang akan memperdebatkan kasus Utah di hadapan Mahkamah Agung.

“Ini bukan rumah hantu,” kata Dellinger

Biro Sensus mengatakan mereka mempunyai penelitian yang memastikan bahwa 75 persen rumah tangga yang “diduga” sudah dihuni, namun Lee mengatakan biro tersebut membuat asumsi luas tentang banyak alamat dalam File Alamat Utama tahun 2000 tanpa bukti yang mendukungnya.

Mahkamah Agung akan mengeluarkan keputusannya sebelum pemilu musim gugur, sehingga Utah harus menunggu apakah negara tersebut akan memiliki distrik kongres keempat. Jika Mahkamah Agung memerintahkan Departemen Perdagangan untuk melakukan distrik ulang di negara bagian, para kandidat di Carolina Utara harus membatalkan kampanye mereka untuk Distrik Kongres ke-13 yang baru.

“North Carolina yakin mereka memenangkan kursi ini dengan adil. Sudah terlambat bagi Utah untuk menantang hasil sensus tersebut,” kata Jaksa Agung North Carolina Roy Cooper. “Akan menimbulkan masalah serius jika membalikkan hasil sensus tahun 2000,” tambahnya.

Sejak dimulainya tahun 1790, sensus tidak pernah menghitung jumlah penduduk secara sebenarnya. Surveyor – awalnya petugas federal – terkadang meminta kepala rumah tangga untuk memberikan nomor atau mengandalkan tetangga atau kepala kantor pos. Mulai tahun 1970, Biro Sensus meminta rumah tangga untuk mengisi dan mengembalikan formulir mereka sendiri melalui pos.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.