Para ahli memperingatkan akan datangnya pandemi flu

BARU YORK – Seburuk apa pun musim flu tahun ini, hal tersebut belum menimbulkan wabah global yang dikenal sebagai pandemi. Namun para ahli memperingatkan bahwa pandemi akan datang, hanya masalah waktu saja.

“Ini akan terjadi,” kata Dr. Greg Poland dari Mayo Clinic. “Khususnya bagi masyarakat Amerika, saya pikir ini akan sangat mengerikan.”

Banyak orang Amerika yang belum merasakan banyaknya pasien di rumah sakit dan kantor dokter serta ketakutan yang meluas terhadap penyakit ini pandemi influenza (mencari) bisa membawa. Dan mengikuti pola sejarah, Polandia mengatakan sudah waktunya untuk melakukan hal berikutnya.

Ada tiga kebakaran dalam 100 tahun terakhir, yang terbakar pada tahun 1918, 1957, dan 1968. Tidak ada cara untuk memprediksi kapan kebakaran berikutnya akan terjadi, namun pola tersebut membuat para ahli terdiam.

Itu semua tergantung pada virus yang bisa berubah dan berubah-ubah, terus-menerus mengubah susunan genetiknya, dan saat ketika virus tersebut mencapai kombinasi yang membuatnya berkembang secara global adalah “lemparan dadu genetik,” kata Dr. William Schaffner dari Vanderbilt University.

Jadi tidak adanya pandemi dalam 35 tahun terakhir pada dasarnya berarti bahwa “kematian genetik belum terjadi seperti itu,” kata Schaffner. “Meskipun kami bersyukur atas hal itu, hal itu membuat kami gugup.”

Ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan. Diperkirakan bahwa di negara-negara industri saja, pandemi berikutnya kemungkinan akan menyebabkan 1 juta hingga 2,3 juta orang harus dirawat di rumah sakit dan membunuh 280.000 hingga 650.000 orang, menurut data tersebut. Organisasi Kesehatan Dunia (mencari). Dampaknya mungkin paling besar terjadi di negara-negara berkembang.

Secara praktis, suntikan flu (mencari) mungkin tidak dapat diandalkan untuk mencegah pandemi. Salah satu penyebabnya adalah jenis virus pandemi muncul secara tidak terduga, dan mungkin tidak ada cukup waktu untuk mengenali ancaman tersebut dan kemudian menyediakan vaksin yang menargetkan virus tersebut, kata Schaffner. Terlebih lagi, banyak negara di luar Amerika Serikat tidak mampu memberikan suntikan flu yang cukup untuk menghentikan penyebarannya, kata Polandia.

Robert Couch dari Baylor College of Medicine mencatat bahwa otoritas kesehatan melakukan upaya besar untuk mempersiapkan pengendalian pandemi, termasuk penekanan pada pengembangan dan produksi vaksin dengan lebih cepat dan dalam jumlah yang lebih besar.

Pandemi tahun 1918-1919, yang dikenal sebagai flu Spanyol, menyebabkan sekitar 20 hingga 40 persen populasi dunia jatuh sakit, dengan jumlah kematian diperkirakan melebihi 20 juta orang. Di Amerika saja, sekitar 500.000 orang meninggal. Epidemi flu biasa membunuh rata-rata 36.000 orang Amerika.

Pandemi berikutnya, flu Asia pada tahun 1957-58, menewaskan sekitar 70.000 orang di Amerika Serikat. Flu Hong Kong pada tahun 1968-69 mengakibatkan sekitar 34.000 kematian di Amerika Serikat. Para ilmuwan mengemukakan beberapa alasan mengapa angka ini lebih rendah dibandingkan pandemi-pandemi sebelumnya, termasuk karena penyakit ini hanya meningkat menjelang liburan sekolah pada bulan Desember, ketika anak-anak berada di rumah dan tidak menulari satu sama lain di sekolah.

Strain baru virus flu, yang berpotensi menjadi pandemi, bermula dari pedesaan di Asia, dimana strain-strain berbeda yang menginfeksi ayam dan unggas lainnya, babi dan manusia dapat bercampur. Hal ini memberi mereka kesempatan untuk bertukar informasi genetik serta bermutasi sendiri.

Potensi pemicu pandemi terjadi ketika lingkungan tersebut menghasilkan virus baru yang menginfeksi manusia dan membawa protein permukaan yang belum pernah terlihat di tubuh manusia sebelumnya. Artinya, manusia tidak mempunyai pertahanan alami terhadapnya.

Sebaliknya, wabah biasa seperti tahun ini berasal dari virus yang hanya mengalami sedikit perubahan dibandingkan virus sebelumnya, sehingga populasi yang terkena dampaknya masih memiliki kekebalan alami terhadap kuman sebelumnya.

Namun pergeseran genetik saja tidak cukup untuk memicu pandemi. Selain itu, virus baru harus mempunyai kemampuan untuk menular dengan mudah dari orang ke orang, baik melalui perubahan genetik acak atau dengan mengambil materi genetik dari virus influenza manusia sebelumnya.

Dunia sedang menghadapi situasi sulit dalam beberapa tahun terakhir, kata Richard Webby dari Rumah Sakit Penelitian Anak St. Jude di Memphis. Pada tahun 1997, flu burung menular ke manusia di Hong Kong dan menewaskan enam orang. Namun virus tersebut tidak pernah mengembangkan kemampuan untuk menular dengan mudah dari orang ke orang, kata Webby. Pihak berwenang Hong Kong menyembelih 1,4 juta ayam untuk mengakhiri ancaman tersebut.

Baru pada tahun ini, pihak berwenang menjadi khawatir ketika seorang ayah dan anak dirawat di rumah sakit di Hong Kong karena virus flu burung, dan ketika virus flu menginfeksi beberapa pekerja di Belanda yang menyembelih ayam yang terinfeksi. Wabah di Belanda dapat ditekan dengan obat anti-flu dan vaksinasi cepat, serta penyembelihan unggas, kata Webby.

Para ilmuwan telah memperhatikan banyaknya virus flu pada ayam dan babi di seluruh dunia, dan keragaman jenis virus tersebut, sehingga mengkhawatirkan, kata Webby. Tidak praktis untuk mengembangkan vaksin terhadap semua strain hewan jika virus tersebut menular ke manusia, dan tidak ada cara yang dapat diandalkan untuk mengidentifikasi strain yang paling berbahaya, katanya.

Ketika pandemi berikutnya muncul, kata para ahli, populasinya akan jauh lebih rentan seperti orang lanjut usia, orang yang lemah, dan mereka yang memiliki pertahanan alami yang lemah dibandingkan 35 tahun yang lalu. Pemerintah juga akan menerapkan sistem rumah sakit yang disederhanakan dengan jumlah tempat tidur yang lebih sedikit untuk menangani lonjakan pasien. Meskipun obat anti-flu yang ada saat ini kemungkinan besar akan menyerang jenis baru ini, hal ini masih belum jelas. Persediaan obat-obatan dan vaksin akan terbatas.

Namun, dengan kemajuan dalam layanan kesehatan sejak pandemi terakhir, apakah pandemi berikutnya bisa lebih ringan?

“Saya ingin memercayainya,” kata Pole, “tapi kita tidak akan tahu sampai hal itu terjadi.”