Pabrik Whirlpool memberhentikan sementara 39 pekerjanya karena mengatakan mereka berbohong tentang penggunaan tembakau

INDIANAPOLIS – Merokok bisa berbahaya bagi kesehatan Anda, dan juga bisa menjadi langkah karier yang buruk.

Pabrik Whirlpool Corp. di Evansville, Ind., memberhentikan sementara 39 pekerja yang menandatangani surat asuransi yang menyatakan bahwa mereka tidak menggunakan tembakau dan kemudian terlihat merokok atau mengunyah tembakau di properti perusahaan. Kini beberapa orang mungkin akan dipecat karena berbohong, kata Debby Castrale, juru bicara perusahaan tersebut.

Ketika premi layanan kesehatan tahunan meningkat lebih dari 10 persen per tahun, banyak perusahaan berusaha menekan biaya dengan mendorong hidup sehat.

“Saya tidak bisa memikirkan klien kami yang belum mengalihkan fokus mereka untuk mengendalikan biaya rencana perawatan kesehatan mereka,” kata pengacara Indianapolis, Mike Paton.

Beberapa perusahaan telah mengembangkan program kesehatan untuk memotivasi karyawannya, sementara perusahaan lain meminta karyawan untuk melaporkan formulir tunjangan jika mereka menggunakan tembakau.

Whirlpool, yang berbasis di Benton Harbor, Michigan, menggunakan insentif keuangan untuk mendorong pekerja Amerika dan tanggungan mereka agar tidak menggunakan tembakau, kata juru bicara perusahaan, Jill Saletta. Detailnya berbeda-beda di setiap lokasi.

Di Evansville, pabrik yang memiliki 1.500 karyawan membebankan biaya tambahan kepada pengguna tembakau sebesar $500 sebagai premi asuransi kesehatan tahunan. Pabrik lemari es telah membebankan premi tambahan sejak tahun 1996, dan hal ini bergantung pada karyawan yang mengisi formulir dengan jujur. Castrole mengatakan tidak diperlukan tes darah untuk mendeteksi nikotin atau melacak karyawan yang sedang tidak bertugas.

Manajemen memberhentikan 39 karyawan pada hari Jumat setelah mereka terlihat mengunyah tembakau di properti perusahaan atau menyeret ke salah satu dari selusin tempat penampungan pabrik untuk merokok di luar, kata Castrole.

“Ini jelas bukan sesuatu yang ingin kami lakukan,” katanya. “Ini tidak menyenangkan.”

Para karyawan tersebut telah diskors tanpa dibayar, dan akan menyampaikan kasus mereka pada pertemuan “pencarian fakta” sebelum manajemen memutuskan nasib mereka. Whirlpool harus memanggil kembali beberapa pekerja yang diberhentikan agar produksi tetap berjalan karena penangguhan tersebut.

Sebuah survei nasional pada tahun 2007 menunjukkan bahwa 16 persen dari seluruh perusahaan besar – yang memiliki 20.000 karyawan atau lebih – menyesuaikan iuran premi layanan kesehatan berdasarkan status merokok pekerjanya, menurut perusahaan konsultan sumber daya manusia Mercer.

Undang-undang Keamanan Pendapatan Pensiun Pegawai federal membatasi perubahan yang dapat dilakukan pemberi kerja terhadap premi kesehatan karena kebiasaan pekerja yang tidak sehat. Namun hal ini tidak menetapkan parameter hukuman jika seorang karyawan berbohong tentang kebiasaannya, kata Paton.

Lewis Maltby, presiden National Workrights Institute, yang mengkampanyekan privasi karyawan, tidak melihat ada masalah jika pengusaha mencoba membatasi kebiasaan merokok. Namun dia khawatir bahwa tren untuk memerangi perilaku karyawan yang tidak sehat tidak hanya mencakup penggunaan tembakau.

“Kita tidak perlu memberi majikan kendali penuh atas kehidupan pribadi kita sehingga mereka bisa menghemat beberapa dolar untuk perawatan medis,” katanya.