‘Bum Bot’ seberat 300 pon menargetkan penjahat dan tunawisma di sekitar Atlanta Bar

ATLANTA – Mobil-mobil yang melewati bar O’Terrill berhenti saat melihat robot setinggi pinggang seberat 300 pon berlabel “SECURITY” yang melaju di pusat kota lama setelah gelap.

Para pengunjung tetap hampir tidak melihat ke luar. Mereka pernah melihat penemuan pemilik bar, Rufus Terrill, sedang berpatroli sebelumnya – lampu merah terang dan lampu sorot yang lebih terang menyala, kamera video inframerah, dan meriam air siap di menara berputar di atasnya.

“Kau masuk tanpa izin. Ini milik pribadi,” Terrill memarahi seorang lelaki tua melalui pengeras suara robot.

Pria itu duduk di tepi jalan masuk menuju pusat penitipan anak di ujung jalan. “Berlangsung.”

• Klik di sini untuk Pusat Paten dan Inovasi FOXNews.com.

Tangan pria itu terangkat dan dia berjalan terseret ke dalam bayang-bayang. Hampir seketika, sekelompok pria di belakangnya juga berpencar.

Tampaknya, reputasi Bum Bot mendahuluinya.

Aksi main hakim sendiri secara elektronik – yang terjadi sejak bulan September – telah membuat marah para aktivis lingkungan yang mengancam akan melakukan protes.

Orang jalanan bilang itu mengintimidasi. Dan para pendukung tunawisma mempertanyakan niat penemunya, yang menggunakan Bum Bot sebagai alat pemasaran dan alat politik.

Terrill, seorang mantan Marinir berusia 57 tahun, mengklaim motifnya murni: Dia mengatakan sekarang lebih banyak polisi yang berpatroli di area tersebut pada malam hari, taman di seberang jalan terasa lebih aman dan dia tidak pernah melakukan pembobolan sejak robot berbentuk kubus, yang dikontrol Terrill dengan remote nirkabel, menjelajahi area tersebut.

Bagi Henrik Christensen, direktur Pusat Robotika dan Mesin Cerdas Georgia Tech, Bum Bot memanfaatkan kegelisahan yang mendasari film Terminator.

“Kita punya gambaran Hollywood tentang mereka yang mengamuk, membunuh orang, dan melakukan hal-hal buruk. Bum Bot ini meniru stereotip tersebut,” kata Christensen. “Bagi kita semua yang ingin menggunakan teknologi untuk membantu masyarakat dalam kehidupan sehari-hari, ini merupakan sebuah kendala.”

Tepat di utara pusat kota Atlanta, bar Terrill dekat dengan kompleks apartemen mewah, menara kondominium, dan rumah Terrill.

Namun para gelandangan berkumpul di tempat penampungan tunawisma terdekat. Perampokan dan perampokan sering terjadi. Dan jarum suntik bekas berserakan di halaman pusat penitipan anak, tempat Terrill duduk di dewan.

“Mereka datang ke sini untuk mendapatkan uang untuk membeli narkoba, untuk mendapatkan uang dengan membobol mobil,” katanya. “Ini adalah orang-orang jahat.”

Terrill membeli bar tersebut empat tahun lalu, dan menghabiskan keuntungannya dari penjualan sebuah kompleks apartemen. Dia menyebutnya O’Terrill’s, memberinya tema Irlandia dan menghiasinya dengan pernak-pernik yang dia dan istrinya, Linda, miliki di mana-mana.

Awalnya dia berjalan ke dalam dan ke luar sambil membawa senapan serbu di bahunya untuk menakut-nakuti para gelandangan, namun polisi menyuruhnya untuk menyimpan senjatanya. Lalu dia menggunakan lampu sorot. Namun bar tersebut masih dirusak, dan senjata ditancapkan di wajahnya beberapa kali.

Istrinya menyarankan agar dia berpatroli dengan cara yang lebih aman – dengan robot.

Terrill, yang pada siang hari adalah seorang insinyur lingkungan, menghabiskan tiga bulan mengumpulkan bakat untuk menjadi main hakim sendiri.

Skuter roda tiga memberikan mobilitas Bum Bot. Speaker alarm rumah yang terhubung ke walkie-talkie akan mengeluarkan suara.

Kepalanya adalah mantan perokok daging rumahan. Lampu merah tersebut berasal dari Chevrolet tahun 1997, dan ditenagai oleh empat aki mobil.

Bar tersebut sekarang menyambut pelanggan dengan tanda bertuliskan “Rumah Bot Gelandangan”, dan Terrill meminta pelanggan tetapnya untuk mendesain kaus dengan gambarnya.

Dia mengatakan dia mungkin menggunakannya untuk kampanye walikota Atlanta yang rencananya akan dia umumkan musim panas ini.

“Dia akan menjadi kepala staf saya. Dia akan parkir di depan kantor saya,” kata Terrill, yang menempati posisi kelima dari lima pemilihan pendahuluan Partai Demokrat di Georgia pada tahun 2006 untuk jabatan letnan gubernur.

Cangkang robot terbuat dari baja dan kayu lapis, ditutupi dengan matras karet gym yang dicat hitam dan robek dengan batu, batu bata, dan benda lain yang dilemparkan oleh orang yang ditarik Terrill. Terrill memprogram sendiri kendali jarak jauh Bum Bot yang besar.

“Ini seperti video game,” katanya.

Pada suatu malam, dia bahkan mengirimkan tayangan video robot tersebut ke TV 60 inci di bar agar orang-orang dapat menontonnya di dalam ruangan. Pada siang hari ia berdiri tegak di dekat meja biliar.

Terrill mengatakan Bum Bot mempromosikan keselamatan publik.

“Ada anak-anak di lingkungan kami yang menggunakan tempat penitipan anak itu,” katanya. “Orang-orang datang ke properti pribadi, mereka buang air besar, mereka melempar jarum suntik, kadang-kadang mereka melempar batu.”

Beberapa orang yang tinggal di jalanan mengatakan Terrill bertindak terlalu jauh.

“Ini akan mengintimidasi banyak orang,” kata Rosetta Watkins, yang dulu tinggal di tempat penampungan terdekat dan bekerja untuk Terrill. “Anda akan mengintimidasi lebih banyak orang daripada membantu.”

Para pendukung tunawisma setuju.

“Ini adalah permainan untuk menarik perhatian publik bagi Rufus. Dia tentu mendapat banyak perhatian – tapi bukan jenis yang kita butuhkan untuk perumahan, upah layak,” kata Anita Beaty, direktur Satuan Tugas Tunawisma Metro Atlanta. “Robot ini tidak memperhatikan kemiskinan yang sangat parah di Atlanta.”

Meskipun ukurannya besar, Bum Bot ternyata sangat senyap. Terrill selalu berdiri sekitar 10 kaki di belakangnya dan mengikuti rutinitas. Pertama dia menyalakan mata merahnya, lalu lampu sorotnya. Kemudian dia mendapat peringatan dari Bum Bot bahwa itu adalah rekaman video dari adegan tersebut. Terkadang dia harus menelepon polisi; biasanya orang move on.

“Saya sedang membersihkan ketika saya melihatnya,” kata Matthew Williams, seorang remaja berusia 23 tahun yang tinggal di tempat penampungan terdekat. “Orang-orang mulai terbiasa dengan hal itu. Orang-orang akan pergi begitu saja ketika mereka melihatnya.”

Juru bicara kepolisian Atlanta Lisa Keyes mengatakan departemennya belum menerima keluhan apa pun mengenai Bum Bot, namun Terrill akan menghadapi tuntutan jika dia dengan sengaja menyemprotkan air ke seseorang yang membawa meriam atau merusak properti seseorang.

Terrill mengatakan dia hanya memantau properti pribadi dan tidak pernah menembakkan meriam ke siapa pun. Dia juga mengatakan bahwa dia telah mempekerjakan 70 orang dari jalanan dan tempat penampungan sejak membuka bar dan membantu 18 orang pindah ke pertunjukan penuh waktu lainnya.

Beaty tidak yakin dengan motifnya.

“Saya terkejut dengan keseluruhan gagasan itu. Itu palsu dan memalukan,” kata Beaty. “Rufus menggunakannya selama 15 menit.”

Christensen di Georgia Tech sangat prihatin bahwa robot ini hanyalah solusi sementara — meski menghibur — ketika Terrill dapat membantu menemukan jawaban permanen terhadap gelandangan.

“Dia mengalihkan masalahnya ke tempat lain,” kata Christensen. “Dan itu berhasil untuknya, tapi itu tidak menyelesaikan apa pun.”

Terrill, pada bagiannya, tampaknya berkomitmen untuk menghidupkan kembali lingkungannya – dengan caranya sendiri. Setiap malam dia dan Bum Bot mengejar gelandangan yang sama dari pusat penitipan anak. Dan setiap malam para pria biasanya kembali dalam beberapa jam.

“Ini tidak baik,” desahnya sambil berkemas sekitar tengah malam. “Aku tidak suka berada di sini setiap malam. Aku bisa mengelola bisnisku dengan lebih baik. Tapi aku harus menghabiskan seluruh waktuku menjadi sheriff.”