Obor Olimpiade dibawa tanpa gangguan di ibu kota Australia

CANBERRA, Australia – Para pembawa obor membawa api Olimpiade tanpa hambatan melintasi ibu kota Australia pada hari Kamis, mengelilingi kantong-kantong pengunjuk rasa di lapangan, bahkan ketika sebuah pesawat bertuliskan “Bebaskan Tibet” di atas mereka.

Ribuan pendukung Tiongkok yang mengibarkan bendera merah menyemangati para pelari. Beberapa pengunjuk rasa mengatakan mereka diganggu oleh pengunjuk rasa pro-Tiongkok yang jumlahnya jauh lebih banyak, dan polisi harus membubarkan adegan kemarahan antara kedua pihak setidaknya satu kali. Tujuh orang ditangkap.

Protes terhadap catatan hak asasi manusia di Tiongkok dan tindakan kerasnya terhadap aktivis anti-pemerintah di Tibet bulan lalu telah mengubah estafet obor Olimpiade global menjadi isu yang kontroversial. Banyak negara telah mengubah rute dan meningkatkan keamanan sepanjang perjalanan api dari enam benua hingga Olimpiade 8-24 Agustus di Beijing.

Meski dipersingkat karena ancaman protes, penyelenggara mengatakan babak Canberra lebih baik dibandingkan dengan kota-kota lain dalam estafet. Acara tersebut terganggu oleh protes di London, Paris dan San Francisco.

“Ini merupakan keberhasilan yang luar biasa,” kata John Stanhope, Ketua Menteri Wilayah Ibu Kota Australia, pada konferensi pers.

Estafet tiga jam sejauh 10 mil dimulai tanpa insiden ketika setengah lusin petugas yang mengenakan celana joging, kaus oblong, dan topi baseball membentuk barisan longgar di sekitar pembawa obor sementara polisi lainnya berjaga di barikade.

Kemudian sebuah pesawat menulis di langit bertuliskan “Tibet Merdeka” dengan huruf putih di atasnya.

Sekitar satu jam setelah estafet, seorang pria melompat keluar dari kerumunan dan duduk bersila sekitar 35 kaki di depan pembawa obor. Polisi dengan cepat menyeretnya pergi dan pelari itu tidak berhenti.

Ini adalah titik terdekat pengunjuk rasa dengan api ketika 80 pelari membawanya sepanjang jalan raya Canberra yang ditumbuhi pepohonan.

Perenang peraih medali emas Olimpiade lima kali Ian Thorpe menyelesaikan babak terakhir dengan menyalakan kuali upacara.

Jauh dari jalur tersebut, tiga wanita Tibet memblokir jalan di depan parlemen, dan polisi juga membawa mereka pergi. Pengunjuk rasa lainnya berteriak: “Hentikan pembunuhan di Tibet” dan perhatiannya juga teralihkan.

Orang-orang membawa bendera Tiongkok – dan terkadang meneriakkan “Satu Tiongkok!” – lebih banyak dibandingkan mereka yang membawa bendera Tibet atau poster yang mengkritik catatan hak asasi manusia di Beijing.

Pada satu titik, para pendukung Tiongkok mengejar tiga pengunjuk rasa yang telah melewati jalur estafet dan berlari bersama mereka ketika mereka mencoba menutupi tanda “Bebaskan Tibet” dengan bendera Tiongkok.

“Mereka sangat agresif, menghina dan mengumpat,” kata Marion Vecourcay, salah satu aktivis. “Itu hanya mentalitas massa.”

Video yang disiarkan menunjukkan bentrokan kecil antara pengunjuk rasa dan polisi serta pertarungan menegangkan antara pendukung Tiongkok dan aktivis hak asasi manusia. Di tempat lain, aktivis Tibet membakar bendera Tiongkok.

Kepala Polisi Mike Phelan mengatakan tujuh orang didakwa mencoba mengganggu acara tersebut. Masing-masing menghadapi denda maksimum $1.419.

“Kami tidak mengharapkan tanggapan dari komunitas Tiongkok, yang jelas merupakan rencana yang terkoordinasi dengan baik untuk memanfaatkan hari ini,” Ted Quinlan, ketua penyelenggara estafet Australia, mengatakan kepada Australian Broadcasting Corp.

Perwakilan Organisasi Tiongkok dari Federasi Australia, David Zhang, mengatakan bahwa kelompok non-pemerintahnya yang bermarkas di Sydney telah menyediakan bus untuk 5.000 pelajar, namun semua penumpang membayar biayanya sendiri.

Kedutaan Besar Tiongkok di Australia membantah terlibat dalam mensponsori pendukungnya. Di Beijing, juru bicara Kementerian Luar Negeri Jiang Yu menghindari pertanyaan tentang tuduhan tersebut.

“Saya bertanya-tanya apakah orang-orang yang membuat klaim ini pernah mempertimbangkan apakah kekuatan-kekuatan pengganggu mengorganisir kegiatan-kegiatan yang mengganggu… orang-orang itu menanyakan jenis bantuan luar apa yang telah mereka terima,” kata Jiang dalam sebuah pengarahan.

Surat kabar Tiongkok melaporkan bahwa 3.000 bendera Tiongkok yang dikumpulkan melalui sumbangan internet dikirim ke Canberra untuk menyambut obor tersebut.

Perhentian api berikutnya adalah Nagano, Jepang, yang rutenya sudah diperpendek. Dari sana, api menuju ke Seoul dan ibu kota Korea Utara, Pyongyang, sebelum akhirnya mencapai tanah Tiongkok di Hong Kong pada tanggal 30 April.