Debat anggota parlemen Florida menawarkan plat nomor Kristen

MIAMI – Pengemudi di Florida dapat memesan lebih dari 100 pelat nomor khusus untuk merayakan segala sesuatu mulai dari manatee hingga Miami Heat, namun pelat nomor tersebut kini sedang dipertimbangkan untuk menjadi pelat nomor pertama di negara tersebut yang secara eksplisit mempromosikan agama tertentu.

Badan Legislatif Florida sedang mempertimbangkan tanda khusus dengan desain yang mencakup salib Kristen, jendela kaca patri, dan tulisan “Saya Percaya”.

Perwakilan Edward Bullard, sponsor pelat nomor tersebut, mengatakan orang-orang yang “percaya pada perguruan tinggi atau universitasnya” atau “percaya pada tim sepak bolanya” sudah memiliki pelat nomor yang dapat mereka beli. Desain baru ini merupakan kesempatan bagi orang lain untuk memberi label pada mobil mereka dengan “sesuatu yang mereka yakini,” katanya.

Jika pelat tersebut disetujui, Florida akan menjadi negara bagian pertama yang memiliki pelat nomor dengan simbol agama yang bukan merupakan bagian dari logo perguruan tinggi. Persetujuan hampir pasti akan menghadapi tantangan pengadilan.

Masalah dengan negara bagian yang membuat tanda tersebut adalah bahwa hal tersebut “mengirimkan pesan bahwa Florida pada dasarnya adalah negara Kristen” dan kedua, hal tersebut memberikan “kesan bahwa negara tersebut mendukung preferensi agama tertentu,” kata Howard Simon, direktur eksekutif American Civil Liberties Union of Florida.

Pelat nomor “Saya Percaya” masih harus dilalui sebelum diluncurkan ke jalan raya. Proposal tersebut merupakan bagian dari paket pelat nomor yang sedang dibahas di Senat dan siap untuk dilakukan pemungutan suara. Di DPR, RUU yang akan mengesahkan tanda tangan itu disahkan oleh satu komite dengan skor 8-2. Sidang tahunan Badan Legislatif berakhir pada 2 Mei.

Beberapa anggota parlemen mengatakan negara perlu berhati-hati. Anggota Parlemen Kelly Skidmore mengatakan dia adalah seorang Katolik Roma dan menghadiri Misa pada hari Minggu, namun dia yakin tanda “Saya Percaya” tidak pantas untuk dibuat oleh pemerintah.

“Ini bukan jalan yang ingin saya lalui. Saya tidak ingin melihat Bintang Daud berikutnya. Saya tidak ingin melihat Taurat berikutnya. Tidak satu pun dari hal-hal tersebut yang cocok bagi saya,” kata Skidmore, seorang Demokrat yang memberikan suara menentang komite penandatanganan. “Saya hanya mempercayainya.”

Pelat nomor khusus Florida memerlukan pembayaran biaya tambahan, beberapa di antaranya digunakan untuk tujuan yang mendukung pelat tersebut.

Salah satu tanda yang disetujui pada tahun 2004, menampilkan moto “Keluarga Pertama”, mendanai Sheridan House, yang menyediakan program keluarga tetapi juga bertujuan untuk “berbagi Injil Yesus Kristus, Alkitab” dan “informasi tentang iman Kristen.”

RUU yang membuat plakat “Saya Percaya” juga akan membuat plakat “In Tuhan Kami Percaya” untuk memberi manfaat bagi anak-anak tentara dan aparat penegak hukum yang orang tuanya telah meninggal. Hal ini juga mungkin mendapat tentangan karena dianggap sebagai pelanggaran terhadap pemisahan antara gereja dan negara.

Sebuah tanda Indiana dengan kalimat “In God We Trust” yang sama telah ditentang oleh ACLU, namun pengadilan sejauh ini memutuskannya sah, dengan alasan bahwa itu sebanding dengan pelat khusus lainnya.

Ini bukan pertama kalinya desain pelat nomor Florida menimbulkan kontroversi agama. Pada tahun 1999, anggota parlemen menyetujui pelat nomor kuning cerah “Pilih Kehidupan” dengan foto anak laki-laki dan perempuan. Ini menggalang dana untuk lembaga-lembaga yang mendorong perempuan untuk tidak melakukan aborsi.

Hal ini memicu perselisihan di pengadilan, dengan kelompok hak aborsi mengatakan bahwa tanda tersebut bernuansa keagamaan. Namun pelat tersebut telah dinyatakan legal, dan sekitar selusin negara bagian kini memiliki pelat serupa.

Plat nomor “Percayalah pada Tuhan” diusulkan di Florida pada tahun 2003. Plat nomor tersebut akan memberikan uang kepada stasiun radio dan badan amal Kristen, tetapi tidak pernah diproduksi.

Awal tahun ini, sebuah komite legislatif diperlihatkan gambar tanda “Tritunggal” yang menunjukkan sosok mirip Kristus dengan tangan terentang. Ini dan dua rekaman lainnya telah disetel.

Kelompok yang menyerukan plakat “Saya Percaya”, organisasi nirlaba Faith in Teaching Inc. yang berbasis di Orlando, mendukung kegiatan sekolah berbasis agama. Pelat tersebut akan membebankan biaya tahunan tambahan kepada pengemudi sebesar $25.

Menyetujui tanda tersebut dapat membuka negara terhadap tantangan hukum, menurut Josie Brown, dosen hukum konstitusi di Universitas South Carolina. Dan belum diketahui secara pasti siapa yang akan menang.

“Ini akan menjadi sebuah pertemuan yang menarik,” kata Brown.

Simon, dari ACLU, mengatakan bahwa persetujuan atas pelat tersebut dapat mendorong banyak kelompok lain untuk membuat desain mereka sendiri, dan mereka dapat mengklaim adanya diskriminasi jika rencana mereka ditolak. Bahkan bisa memungkinkan Ku Klux Klan mendapatkan piring, kata Simon.

Bullard, sponsor rekaman tersebut, tidak yakin bahwa semua grup dapat mengekspresikan preferensi mereka. Misalnya, jika seorang ateis mengemukakan tanda “Saya Tidak Percaya”, dia mungkin akan menentangnya.