Obligasi Bush-Blair lebih ketat dari perkiraan

WASHINGTON – Awalnya, Presiden Bush dan Perdana Menteri Inggris Tony Blair (mencari) berusaha keras untuk menemukan titik temu. Ketika ditanya apa minat yang sama yang mereka miliki segera setelah Bush menjabat, jawaban terbaik yang bisa dia berikan adalah bahwa mereka menggunakan merek pasta gigi yang sama, menyukai olahraga, dan menyukai anak-anak mereka.

Hampir tiga tahun kemudian, kedua pemimpin menikmati ikatan kuat yang terjalin karena semangat mereka membela kebutuhan untuk menyerang Irak.

Dari banyak sudut pandang, sepertinya hubungan ini tidak mungkin terjadi: presiden konservatif dan perdana menteri liberal dengan gaya yang sangat berbeda.

Blair adalah orang yang halus dan sopan, seorang pengacara lulusan Oxford dengan retorika yang bagus. Bush, sebaliknya, mencari pelarian ke peternakannya di pedesaan Texas, membingungkan penonton dengan kalimat-kalimatnya yang kacau, dan tidak merahasiakan prestasinya yang biasa-biasa saja di Yale.

Meskipun demikian, mereka menyatakan kesetiaan yang kuat satu sama lain.

“Dia adalah teman yang cerdas, cakap, dan dapat diandalkan,” kata Bush tentang Blair pekan lalu. “Dia adalah tipe orang yang ingin saya ajak berkonsultasi, seseorang yang saya bangga sebut sebagai teman karena dia bersedia mengambil keputusan sulit dan mempertahankannya.”

Persahabatan tersebut, yang dipicu oleh Irak, dirasakan oleh Bush, memberinya suara yang jelas mengenai perlunya perang, menambahkan lebih dari 7.400 tentara Inggris ke Irak dan berfungsi sebagai jembatan ke Eropa ketika sekutu-sekutu lain menolak untuk ikut serta.

Namun hal itu harus dibayar mahal oleh Blair. Peringkat persetujuannya anjlok. Ratusan ribu orang turun ke jalan untuk memprotes perang yang telah menewaskan lebih dari 50 warga Inggris. Diperkirakan akan ada sekitar 60.000 pengunjuk rasa ketika Bush mengunjungi London minggu ini, dan tingkat keamanan di sana telah ditingkatkan.

Blair kehilangan dua menteri kabinet dan dukungan terhadapnya terkikis di antara para pendukungnya Partai Buruh (mencari) anggota di Parlemen. Seorang penasihat senjata, David Kelly, dilaporkan bunuh diri pada bulan Juli setelah terjadi badai informasi intelijen. Pada akhir tahun paling menegangkan masa jabatannya, Blair dirawat di rumah sakit bulan lalu karena jantung berdebar-debar.

Setelah Blair menyindir bahwa ia mendukung Bush, banyak pengamat bertanya-tanya mengapa perdana menteri tetap setia kepada presiden. Kepuasan publik terhadap Blair turun dari 49 persen pada bulan April menjadi 33 persen bulan lalu dalam jajak pendapat Guardian-ICM.

“Tidak ada keraguan bahwa popularitas Blair dirusak oleh perang, sama seperti popularitas Bush,” kata Michael Mandenbaum, penulis buku tentang hubungan internasional abad ke-21, “The Ideas That Conquer the World”.

“Anda pasti bertanya-tanya apakah ini hanya sekedar perkawinan demi kenyamanan,” kata James Goldgeier, spesialis Eropa di The Dewan Hubungan Luar Negeri (mencari). “Sulit membayangkan bahwa mereka memiliki banyak kesamaan sebagai individu, dan mereka memiliki orientasi politik yang berbeda.”

Ada juga perbedaan pendapat yang tajam di antara pemerintahan yang mereka pimpin.

Menteri Perdagangan Inggris, Patricia Hewitt, mengatakan tahun lalu bahwa dia dan Blair “sangat kecewa” dengan keputusan Bush untuk mengenakan tarif pada baja impor – bea masuk yang ditetapkan oleh pemerintah Inggris. Organisasi Perdagangan Dunia (mencari) baru-baru ini dinyatakan ilegal.

Banyak warga Inggris yang marah karena sembilan warga negara mereka termasuk di antara mereka yang ditahan di kamp penahanan AS karena diduga teroris. Teluk Guantánamo, Kuba (mencari).

Dan Blair dengan lembut menegur Bush mengenai pemanasan global pada bulan Juli, dan mendesaknya untuk lebih menunjukkan kepemimpinan terhadap lingkungan.

Perselisihan mengenai perjanjian pemanasan global Kyoto merupakan pertentangan yang jarang terjadi di depan umum. Beberapa kritikus di dalam negeri menuduh Blair hanya menjadi anjing pangkuan Bush dan tidak lebih sering berkonfrontasi dengannya di depan umum.

Blair mengatakan dia tidak melihat ada gunanya melakukan hal itu selama masa perang.

“Saya rasa tidak masuk akal jika Anda berada dalam koalisi dan Anda berperang dan kemudian Anda memperjuangkan perdamaian dalam keadaan yang sangat sulit untuk berbicara sesekali,” katanya kepada wartawan AS.

Di sebuah surat kabar Inggris pada hari Minggu, Blair mencoba menunjukkan bahwa dia dan Bush memiliki perbedaan.

“Jika kepentingan nasional Inggris dapat dilayani dengan baik dengan mempublikasikannya – seperti, misalnya, mengenai posisi kita yang berbeda mengenai pemanasan global atau tarif baja – saya tidak ragu untuk melakukannya,” tulis Blair dalam News of the World.

Sementara itu, Presiden berkata, “Saya sangat menantikan (perjalanan ini). Ini akan menjadi pengalaman yang luar biasa.”

Para pembantu Bush mengatakan bahwa meskipun pandangan dunia mereka berbeda, kedua pemimpin memiliki chemistry pribadi yang kuat dan bertukar lelucon selama pertemuan rutin dan panggilan telepon mingguan mereka.

Beberapa analis mengatakan Blair tetap mendukung Bush karena prinsip dan perhitungan taktis bahwa hubungan yang kuat adalah kepentingan Inggris.

“Dia percaya bahwa agar bisa efektif di dunia di mana Amerika adalah kekuatan dominan, satu-satunya cara untuk melakukan hal tersebut adalah dengan dekat dengan Amerika Serikat dan mencoba memberikan pengaruh terhadap kebijakan dengan bersikap dekat,” kata Goldgeier.

“Pilihan lainnya adalah pendekatan Perancis: Pimpin kelompok dan lawan kebijakan Amerika. Saya kira Blair tidak ingin menempatkan (Inggris) pada posisi itu,” kata Goldgeier.

Michael Worcester, ketua lembaga jajak pendapat Inggris MORI, mengatakan popularitas Blair lebih dipengaruhi oleh kegagalannya memberikan layanan pemerintah seperti layanan kesehatan, pendidikan dan transportasi dibandingkan dengan aliansinya dengan Bush.

Meskipun kunjungan presiden tampaknya dilakukan pada waktu yang tidak tepat bagi Blair, para pejabat pemerintah dan pakar dari luar mengatakan bahwa dia dapat dengan mudah menahan kritik baru yang akan datang ketika mereka bertemu pada hari Kamis. 10 Jalan Downing (mencari).

Berbeda dengan Bush, Blair tidak akan menghadapi pemilu dalam waktu satu tahun; masa jabatannya saat ini berakhir pada Juni 2006.