Kelompok Mengklaim Tanggung Jawab atas Serangan Helikopter

TIKRIT, Irak – Pasukan AS menggerebek puluhan tempat persembunyian gerilyawan di kampung halaman Saddam Hussein, menewaskan enam tersangka pemberontak saat mereka mendesak perburuan pada hari Senin untuk mencari mantan wakil Saddam yang diyakini mendalangi serangan terhadap warga Amerika.

Juru bicara militer, Brigjen. Jenderal Mark Kimmitt mengatakan koalisi pimpinan AS mengintensifkan pencarian Izzat Ibrahim al-Douri, no. 6 dalam daftar paling dicari dari 55 warga Irak dan mantan wakil ketua Dewan Komando Revolusi Saddam.

“Kami kini mendapatkan informasi bahwa dia terlibat langsung dalam pembunuhan tentara koalisi,” kata Kimmitt.

Juga pada hari Senin, sebuah kelompok militan Irak menelepon tentara Muhammad (mencari) mengaku bertanggung jawab atas jatuhnya helikopter Amerika pada 2 November yang menewaskan 16 tentara. Kelompok ini memperingatkan bahwa pasukan AS akan menghadapi lebih banyak serangan jika mereka tidak meninggalkan Irak dalam waktu 15 hari. Tidak ada cara untuk memverifikasi klaim tersebut secara independen.

Dalam rekaman video yang disiarkan oleh saluran satelit Lebanon Al Hayat-LBC, Tentara Muhammad juga mengaku bertanggung jawab atas pembunuhan seorang anggota dewan pemerintahan Irak yang didukung AS dan serangan lain terhadap pasukan AS.

Kelompok ini berupaya mengembalikan Saddam ke tampuk kekuasaan dan beranggotakan beberapa ratus mantan badan intelijen dan keamanan Irak. Kelompok dengan nama ini adalah salah satu dari beberapa kelompok yang mengaku bertanggung jawab atas pemboman markas besar PBB di Bagdad pada 19 Agustus.

Kimmitt mengatakan pasukan koalisi menangkap 99 tersangka pemberontak, termasuk seorang mantan jenderal di pasukan elit Garda Republik Saddam, dalam 1.729 patroli dan 25 penggerebekan yang dilakukan dalam 24 jam terakhir.

Bulan lalu, seorang pejabat senior pertahanan AS mengatakan al-Douri diyakini membantu mengoordinasikan serangan terhadap pasukan AS dengan anggota Ansar al-Islam, sebuah kelompok teroris yang terkait dengan al-Qaeda di utara. Informasi tentang peran al-Douri berasal dari dua anggota yang dipenjara Ansar al-Islam (mencari), kata pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama.

Al-Douri adalah salah satu dari sedikit orang kepercayaan Saddam dan putrinya menikah dengan putra Saddam, Odai, yang terbunuh dalam serangan pasukan AS pada bulan Juli.

Sesaat sebelum invasi pimpinan AS dimulai pada tanggal 20 Maret, Saddam mengumumkan reorganisasi pertahanan Irak, menunjuk putranya Qusai dan pembantu terpercaya lainnya untuk memimpin masing-masing empat sektor di seluruh negeri. Al-Douri diangkat menjadi komandan sektor utara.

Tikrit, sekitar 120 mil sebelah utara Bagdad, adalah bagian dari wilayah utara dan barat Bagdad yang didominasi oleh Muslim Sunni dan dianggap sebagai sarang sentimen anti-Amerika.

Selama penggerebekan hari Senin, pasukan AS menembakkan rudal berpemandu satelit dengan hulu ledak seberat 500 pon ke lokasi yang diduga merupakan tempat perlindungan pemberontak 10 mil selatan Tikrit (mencari) – penggunaan senjata ampuh yang kedua kalinya dalam beberapa hari terakhir di tengah upaya AS untuk mengintimidasi kelompok perlawanan.

Ratusan tentara AS dengan tank dan kendaraan serbu berbaris melalui pusat kota Tikrit yang padat pada hari Senin dalam unjuk kekuatan yang dimaksudkan untuk memberikan peringatan keras.

“Mereka harus memahami bahwa bukan hanya Humvee yang akan digunakan melawan perlawanan dan kami akan menghancurkan perlawanan,” kata Letkol Steven Russell, komandan batalion di Divisi Infanteri ke-4.

Pasukan AS melancarkan puluhan serangan dari Minggu malam hingga Senin pagi, menghancurkan 15 rumah yang diduga sebagai rumah persembunyian, tiga kamp pelatihan dan 14 tempat penempatan mortir, kata Letkol William MacDonald, juru bicara Divisi Infanteri ke-4.

Enam tersangka loyalis Saddam dibunuh dan 21 ditangkap, katanya.

“Jelas kami mengirimkan pesan bahwa kami memiliki kemampuan untuk melakukan operasi di wilayah yang luas,” kata MacDonald. “Kami mempunyai kekuatan tempur luar biasa yang akan kami gunakan untuk mengejar kelompok dan individu yang melakukan aktivitas anti-koalisi.”