NASA merahasiakan waktu peluncuran hingga 24 jam sebelum lepas landas demi keamanan

CAPE CANAVERAL, Florida – Dimulai dengan penerbangan ulang-alik berikutnya dalam dua minggu, NASA merahasiakan waktu peluncurannya hingga 24 jam sebelumnya untuk mencegah kemungkinan serangan teroris.

Ini adalah pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade badan antariksa menolak mengumumkan waktu peluncuran pesawat ulang-alik jauh sebelumnya. “NASA memilih untuk ekstra hati-hati,” kata juru bicara Kennedy Space Center Bruce Buckingham, Senin.

Berdasarkan kebijakan baru, yang disetujui oleh pejabat tinggi NASA akhir pekan lalu, badan antariksa tersebut akan memberikan periode peluncuran empat jam hingga sekitar 24 jam sebelum lepas landas, ketika waktu pastinya akan diumumkan. Setelah NASA mengumumkan waktu peluncuran pastinya, segala sesuatu tentang penerbangan tersebut – termasuk waktu pendaratan – akan dipublikasikan.

Peluncuran berikutnya, oleh Atlantis pada tanggal 4 April, akan berlangsung antara pukul 14.00 dan 18.00, kata Buckingham. Ini adalah misi perakitan stasiun luar angkasa.

Meskipun tujuh astronot yang ditugaskan untuk penerbangan tersebut berada di lokasi peluncuran pada hari Senin, melalui hitungan mundur yang biasa, NASA tidak mengumumkan kedatangan mereka terlebih dahulu karena alasan keamanan.

“Apa yang kami coba lakukan adalah melindungi kredibilitas badan ini di mata publik dan pers, dan juga dengan perlindungan yang telah diterapkan negara ini di tingkat pemerintahan tertinggi,” kata juru bicara NASA Kyle Herring dari kantor pusat badan tersebut di Washington.

NASA, sebagai lembaga sipil, perlu dan ingin merilis informasi sebanyak mungkin kepada publik, kata Herring. “Tapi kami juga ingin melindungi aset negara, baik perangkat keras, awak kapal, dan personel yang bekerja di badan ini,” ujarnya.

Waktu peluncuran misi pesawat ulang-alik bulan Desember dan Maret sudah diketahui secara luas sebelum 11 September, jadi tidak ada upaya untuk merahasiakannya setelah serangan teroris, kata Herring. Kedua peluncuran tersebut dilakukan di tengah keamanan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan diperkirakan akan terus berlanjut.

Herring mengatakan kebijakan baru ini membutuhkan waktu untuk dikembangkan dan akan tetap berlaku untuk misi berikutnya, “dengan peringatan bahwa kebijakan tersebut akan ditinjau berdasarkan penerbangan demi penerbangan.”

Masih harus diputuskan: apakah dan bagaimana NASA akan mengonfirmasi dimulainya hitungan mundur peluncuran. Jam hitung mundur di masyarakat hanya akan mulai berdetak 24 jam sebelum waktunya, kata Herring.

Aturan yang lebih ketat pun berlaku untuk tujuh penerbangan pesawat ulang-alik yang membawa satelit rahasia Departemen Pertahanan dari tahun 1985 hingga 1990. Dalam kasus tersebut, waktu peluncuran hanya diumumkan sembilan menit sebelum lepas landas dan pemadaman berita diberlakukan untuk hampir seluruh penerbangan.