Militer akan mengirim pasukan sepanjang perjalanan pulang untuk R&R

WASHINGTON – Dalam upaya untuk meningkatkan moral militer, Pentagon akan segera mulai membayar biaya perjalanan bagi tentara yang pulang dari cuti. Irak (mencari) Dan Afganistan (mencari).

Biaya tambahan untuk puluhan ribu tentara: $55 juta.

Hingga saat ini, program R&R terbesar sejak Perang Vietnam (mencari) hanya menerbangkan tentara ke tiga kota di Amerika Serikat dan dua kota di Jerman, sehingga mereka harus membayar tiket pesawat untuk penerbangan lanjutan jika ingin melanjutkan perjalanan.

Beberapa maskapai penerbangan menawarkan potongan harga untuk membantu, dan seorang anggota kongres memulai program di mana orang Amerika menyumbangkan jutaan frequent flyer miles mereka untuk digunakan anggota layanan dalam perjalanan pulang.

Namun para pejabat mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka sedang mengerjakan rencana Departemen Pertahanan untuk mulai mengganti biaya pasukan untuk penerbangan lanjutan sebesar $55 juta yang baru-baru ini disetujui oleh Kongres untuk tahun mendatang.

“Jika ini terjadi seperti yang diharapkan oleh anggota Kongres, ini akan menjadi tindakan paling dermawan atas nama rakyat Amerika,” kata Mayor Pete Mitchell dari Komando Pusat AS.

Pembayaran penuh biaya perjalanan untuk cuti pulang belum pernah terjadi sebelumnya, katanya.

Untuk memberikan bantuan kepada pasukan, Pentagon mulai memberikan cuti dua minggu pada akhir September dalam program istirahat dan pemulihan terbesar sejak Perang Vietnam.

Sejauh ini, lebih dari 27.000 tentara telah mengambil tindakan, kata Mitchell.

Pengaturan ini berbeda dengan program yang diterapkan di Vietnam, ketika tentara mendapat izin ke Hong Kong, Singapura, atau kota-kota Asia lainnya.

Pihak militer mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka belum menetapkan tanggal pasti untuk dimulainya program penggantian biaya, yang memerlukan perubahan peraturan perjalanan federal. Para pejabat sedang mengerjakan rincian seperti berapa banyak setiap tentara akan dibayar, dan apakah akan berlaku surut untuk mencakup mereka yang sudah cuti, kata mereka.

“Iblis ada dalam detailnya,” kata Mitchell.

Namun tujuannya adalah untuk membayar seluruh biaya tiket pesawat komersial yang dibutuhkan tentara untuk pulang dari tiga titik pengantaran di negara bagian – Baltimore, Dallas dan Atlanta – dan dua di Jerman.

Para pejabat memperkirakan bahwa tentara membayar rata-rata $300 hingga $500 dari kantong mereka sendiri untuk melanjutkan perjalanan pulang.

Beberapa tentara dan keluarga mereka secara terbuka mengeluhkan keharusan membayar biaya perjalanan. Pejabat Pentagon dan Kongres mengatakan mereka ingin memulai program pembayaran kembali di tengah kekhawatiran mengenai moral para prajurit yang bekerja keras dalam perang global melawan terorisme dan dalam kampanye di Irak, yang sudah memasuki bulan kesembilan.

Pengerjaan rencana kompensasi pertama kali dilaporkan pada hari Selasa oleh publikasi Army Times.

Militer memerintahkan penempatan selama setahun di Irak karena wilayah tersebut terbatas di seluruh dunia dan tidak mendapatkan bantuan pasukan internasional sebanyak yang diharapkan.

Semangat telah menjadi kekhawatiran sejak tentara dan keluarga mulai mengeluh di musim panas tentang perpanjangan tugas dan penempatan yang berulang-ulang.

Ada lebih dari 130.000 tentara AS di Irak dan negara-negara tetangga dan lebih dari 10.000 dikerahkan untuk upaya di Afghanistan, di mana kekerasan terus berlanjut dua tahun setelah jatuhnya Taliban.