Mantan Anak Didik Mengalahkan Gary Condit di Pratama yang Diawasi dengan Dekat

MODESTO, Kalifornia – Anggota Partai Republik Gary Condit kalah dari mantan ajudannya dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat hari Selasa setelah kampanye yang tidak diunggulkan di mana ia tidak dapat melepaskan diri dari skandal hilangnya narapidana di Washington.

Anggota Majelis Dennis Cardoza menarik diri dalam perlombaan yang diawasi dengan ketat, memimpin 2-1 di mana pun kecuali di negara bagian asal Condit.

Dengan 68 persen daerah melaporkan, Cardoza memperoleh 9.231 suara, atau 54 persen, berbanding 6.361 suara, atau 37 persen, untuk Condit. Empat kandidat lainnya membagi sisanya.

“Saya yakin dia tidak bisa lagi melakukan tugasnya secara efektif,” kata Cardoza tentang Condit, mantan mentornya. “Dia tidak memiliki hubungan dengan rekan-rekannya atau dengan pemilih di distrik ini.”

Diabaikan oleh rekan-rekan Demokratnya dan tidak mampu menghilangkan pengawasan terhadap hubungannya dengan pekerja magang Chandra Levy, Condit harus mengeluarkan uangnya sendiri untuk kampanyenya untuk pertama kalinya.

“Saya melakukan tugas saya sebagai anggota kongres. Saya berperilaku sebagai seorang pria terhormat,” kata Condit kepada wartawan setelah pemungutan suara di Ceres. “Satu-satunya hal yang berbeda adalah alur cerita dari apa yang terjadi musim panas lalu dan fakta bahwa kalian semua ada di sini.”

Tantangan terberat Condit datang dari Cardoza, anak didiknya yang berusia 42 tahun dan mantan temannya yang merupakan Senator negara bagian Partai Republik akan menghadapi Dick Monteith dari Modesto dalam pemilihan umum November.

Condit, 50, berkampanye dengan cara yang belum pernah dilakukan sebelumnya di Distrik Kongres ke-18 yang sekarang mencakup bagian perkotaan Stockton dan sebagian besar basisnya di pedesaan, sebuah distrik di mana 40 persen pemilih belum pernah melihat namanya dalam surat suara.

Condit membahas masalah-masalah di kedai kopi, mengetuk pintu beberapa hari terakhir, dan menjabat tangan siapa pun yang mengulurkan tangan kepadanya. Putra seorang pengkhotbah Baptis, Condit naik mimbar di sebuah gereja kulit hitam, bertemu dengan umat Islam dan bahkan menyebarkan pesannya melalui gelombang udara Spanyol dalam upaya menjangkau para pemilih multikultural.

Sudah terlalu sedikit, sudah terlambat bagi beberapa pendukung lama Condit yang beralih ke Cardoza.

“Saya pikir sampai hari ini saya akan tetap memilih dia jika dia berbicara tentang situasi Levy sebelumnya,” kata Sylvia Vela dari Modesto.

Yang lain membantunya pada hari Selasa.

“Saya seorang Kristen. Tuhan mengampuni kami. Saya memaafkannya,” kata Sam Threet dari Modesto, yang mengatakan bahwa Condit seharusnya lebih terbuka tentang hubungannya dengan Levy.

Dengan Cardoza mengungguli dia 3-ke-1, Condit terpaksa meminjamkan kampanyenya $50.000 untuk mengirimkan surat di minggu terakhir.

Setahun yang lalu, semua hal ini tampaknya tidak mungkin terjadi.

Partai Demokrat yang moderat hingga konservatif adalah tokoh politik yang membela kepentingan pertanian yang kuat dan mendapatkan dukungan bipartisan di wilayah pertanian terkaya di Amerika.

Condit telah memenangkan setiap pemilihan mulai dari Dewan Kota Ceres hingga walikota hingga pengawas daerah dan majelis negara bagian.

Dia terpilih menjadi anggota Kongres pada tahun 1989 dalam pemilihan khusus untuk menggantikan Tony Coelho, yang mengundurkan diri ketika dia terjebak dalam skema obligasi sampah. Dia tidak perlu khawatir tentang pemilihan ulang.

Kemudian Levy, seorang wanita Modesto berusia 24 tahun, menghilang tanpa jejak dari apartemennya di Washington pada 30 April. Sumber polisi mengatakan Condit mengaku berselingkuh dengannya, tapi dia bukan tersangka atas hilangnya dia.

Meskipun kampanye ini fokus terutama pada isu-isu seperti kualitas udara, angka pengangguran dua digit, dan pertanian, isu Retribusi masih belum jelas. “Itulah gajah yang ada di dalam ruangan,” kata Cardoza selama kampanye.

Para pengunjuk rasa melacak Condit hingga tampil di depan umum dan menyerukan pengunduran dirinya dan para penantangnya menyebut “karakter”.

Beberapa sekutunya, termasuk Gubernur Gray Davis, dua senator AS di negara bagian tersebut, dan sejumlah rekannya telah menjauhkan diri dari Condit.

Sementara Condit tetap bungkam tentang rencana pemilihannya kembali di akhir musim pemilu, Cardoza dan yang lainnya ikut serta dan mulai menyedot uang dan dukungan dari basis dukungannya yang dulu sangat kuat.

Memutuskan untuk mencalonkan diri kembali pada menit-menit terakhir, Condit mengajukan surat-suratnya kurang dari satu jam sebelum batas waktu 7 Desember.