Mantan Ajudan Bush Dengan Masalah Hukum Dekat Gereja, Keluarga

WASHINGTON – Dalam pidato kenegaraan Presiden Bush, Claude Allen memiliki kursi kotak yang didambakan sebagai tamu ibu negara. Dia duduk di sana dengan rahasia yang memalukan.

Bekerja berdampingan dengan Bush selama berminggu-minggu mengenai kebijakan yang akan dimasukkan dalam pidato tanggal 31 Januari tersebut, dia membawa rahasia yang akan mengancam reputasi yang telah dia bangun selama kariernya yang berkembang pesat di pemerintahan Partai Republik.

Apa yang diketahui Allen dan tampaknya tidak diberitahukan kepada orang lain di Gedung Putih adalah bahwa ia mungkin menghadapi masalah hukum. Polisi mengatakan Allen tertangkap saat mencoba mendapatkan pengembalian uang atas barang-barang yang tidak dia beli di toko Target di pinggiran kota Washington, Maryland, hanya 30 hari sebelum pidato kenegaraan yang dia bantu sampaikan.

Para pejabat Gedung Putih mengatakan mereka tidak mengetahui kebenaran mengenai tuduhan tersebut sampai pekan lalu, setelah Allen, 45, mengundurkan diri dari pekerjaannya yang menghasilkan gaji sebesar 161.000 dolar per tahun sebagai penasihat kebijakan dalam negeri Bush. Tuduhan kejahatan tersebut mengejutkan orang-orang yang mengenal Allen, yang menganggapnya sepenuhnya mengabdi kepada Tuhan, keluarga, dan negara.

“Pengalaman pribadi saya dengannya tidak pernah membuat saya mempertanyakan integritasnya, moralnya, kejujurannya,” kata Alex Azar, wakil sekretaris Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, yang bekerja dengan Allen selama lima tahun masa kepresidenan Bush. “Dia selalu dianggap sebagai seseorang yang memiliki integritas sejati dan seseorang dengan pedoman moral yang tajam.”

Allen adalah cicit dari seorang budak yang dibesarkan sebagai seorang Demokrat di lingkungan miskin di Washington. Di perguruan tinggi, dia berkata bahwa dia menjadi seorang Kristen yang dilahirkan kembali dan seorang Republikan. Dia memperkuat ideologi tersebut melalui jabatannya di pemerintahan negara bagian dan federal, hingga ke Gedung Putih, di mana tahun lalu dia menjadi orang kulit hitam dengan pangkat tertinggi yang bertugas di Sayap Barat.

Sebelum bergabung dengan pemerintahan Bush, Allen adalah Menteri Kesehatan dan Sumber Daya Manusia Virginia.

Allen adalah seorang konservatif yang mendukung amandemen konstitusi untuk melarang pernikahan sesama jenis dan mendukung hak pendeta militer Kristen untuk menyebut Yesus dalam doa di lembaga-lembaga yang didanai publik. Dia memancing kemarahan kaum liberal namun mengesankan orang-orang yang bekerja bersamanya sebagai pemain tim yang rendah hati dan membantu staf di semua tingkatan. Beberapa rekan kerjanya, yang sedih melihat dia pergi, menangis di pesta kepergiannya yang diadakan di Sayap Barat bulan lalu.

Penjelasannya bahwa dia ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarganya masuk akal bagi mereka yang mengenalnya – dia mengeluh bahwa dia jarang bertemu dengan kedua putra dan dua putrinya, yang berusia 2 hingga 14 tahun, dengan jam kerja yang panjang untuk melayani presiden. Allen dan istrinya yang lahir di Barbados, Jannese, baru-baru ini pindah ke rumah senilai hampir $1 juta di pinggiran kota Maryland agar lebih dekat dengan gereja mereka, Covenant Life non-denominasi.

Istrinya menyekolahkan keempat anak mereka di rumah, dan Allen telah mengatakan kepada orang-orang bahwa memiliki keluarga yang dekat dengan sumber daya gereja adalah lebih penting daripada jarak 10 mil yang diperlukan untuk perjalanannya ke Gedung Putih.

Pada saat dia membutuhkan, Allen meminta tim pastoral gereja untuk menjaganya, tulis pendeta senior Joshua Harris dalam sebuah pernyataan di situs gereja. “Kekhawatiran kami adalah terhadap jiwanya,” tulis Harris. “Keinginan kami – dan Claude juga memiliki hal yang sama – adalah dia harus berjalan dengan kerendahan hati dan integritas.”

Teman-temannya mengatakan Allen menghabiskan waktu berjam-jam di Covenant Life pada hari Minggu, sehari setelah Bush mengatakan secara terbuka bahwa dia terkejut dan sangat kecewa mengetahui bahwa Allen mungkin tidak mengatakan yang sebenarnya kepada pejabat Gedung Putih tentang apa yang terjadi.

Allen didakwa mengembalikan barang dagangan yang tidak dibelinya di toko Target pada 2 Januari. Pejabat Gedung Putih mengatakan dia memberi tahu kepala staf dan penasihat presiden tentang tuduhan tersebut dalam waktu 24 jam, namun dia bersikeras bahwa itu semua adalah kesalahan kartu kredit karena kebingungan mengenai perubahan alamatnya baru-baru ini dan akan segera diselesaikan.

Allen pertama kali bekerja di pemerintahan Bush sebagai wakil sekretaris di Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan. Bill Pierce, yang merupakan juru bicara HHS pada masa Allen berada di sana, mengatakan bahwa Allen sangat tertarik untuk memastikan masyarakat miskin dan minoritas memiliki akses yang sama terhadap layanan kesehatan dan informasi, memerangi penyebaran HIV/AIDS dan mempromosikan pendidikan pantangan di kalangan generasi muda. Allen berpendapat bahwa orang dewasa mengirimkan pesan yang beragam ketika mereka meminta anak-anak untuk tidak melakukan hubungan seks, namun tetap menggunakan kondom jika mereka aktif secara seksual.

“Claude suka berbicara tentang pentingnya menunda debut seksual bagi kaum muda,” kata Pierce. Dia merasa penting bukan hanya untuk menghentikan penyebaran penyakit, namun karena dampak psikologis dan sosial negatif yang terlihat menyertai aktivitas seksual dini, kata Pierce.

Bush mencalonkan Allen sebagai hakim pengadilan banding federal pada tahun 2003, tetapi pencalonannya diblokir di Senat karena perselisihan mengenai perwakilan negara bagian di pengadilan tersebut. Partai Demokrat juga keberatan dengan pengalaman hukum Allen yang singkat, yaitu sekitar tujuh tahun.

Pada sidang konfirmasi, Allen juga harus menjawab pernyataan yang dibuatnya saat menjadi sekretaris pers kampanye Senator Jesse Helms tahun 1984 itu. Dia mengatakan kepada surat kabar North Carolina bahwa lawan Helms, Gubernur James Hunt Jr., rentan karena hubungannya dengan alien. Dia bersaksi bahwa dia tidak bermaksud meremehkan kaum gay, tapi dia menggambarkan orang-orang queer di sekitar kampanye Hunt.

Dia juga ditanya bagaimana perasaannya ketika Helms memberikan suara menentang undang-undang yang menciptakan hari libur Martin Luther King Jr. “Itu adalah hari tersulit dalam hidupku,” jawab Allen.

Allen tidak menanggapi permintaan wawancara, jadi tidak jelas apakah dia menganggap hari-hari terakhirnya lebih buruk. Menurut dokumen tuntutan yang diajukan oleh polisi di Montgomery County, Md., Allen mengaku kepada penyelidik Target Corp. bahwa dia dengan curang mengembalikan barang dagangan yang tidak dia beli.

Polisi mengatakan setidaknya dalam 25 kesempatan, Allen melakukan pengembalian palsu, dengan jumlah total setidaknya $5.000, untuk barang-barang seperti sistem teater Bose, printer Kodak, dan jaket pria. Mereka mengatakan penipuannya adalah dengan membeli barang, membawanya ke mobilnya dan kemudian mengembalikannya ke toko dengan tanda terimanya. Dia akan memilih barang yang sama, lalu membawanya ke konter pengembalian di toko dan menunjukkan tanda terima dari pembelian pertama untuk mendapatkan pengembalian dana.

Pengacaranya telah membantah tuduhan tersebut, dan Allen menegaskan kepada teman-temannya bahwa dia akan dibenarkan, kata seorang teman lamanya, yang tidak ingin disebutkan namanya.