Lumba-lumba langka mati akibat polusi di Asia Tenggara

BANGKOK – Polusi di Sungai Mekong membuat lumba-lumba Irrawaddy yang langka berisiko punah dari Kamboja dan Laos, menurut sebuah penelitian yang dilakukan oleh kelompok lingkungan hidup yang dirilis Kamis.

Namun, seorang pejabat pemerintah Kamboja menolak temuan tersebut dan menuntut agar kelompok tersebut meminta maaf.

World Wide Fund For Nature Kamboja mengatakan pihaknya telah mendokumentasikan 88 kematian lumba-lumba Irrawaddy, atau Orcaella brevirostris, di sepanjang 118 mil (190 kilometer) Sungai Mekong dalam enam tahun terakhir.

Lumba-lumba Irrawaddy, yang berkerabat dengan orca atau paus pembunuh, banyak ditemukan di sungai besar, muara, dan laguna air tawar di Asia Selatan dan Tenggara. Populasi di Sungai Mekong kini diyakini hanya berjumlah 64 anggota, kata WWF, turun dari 80 menjadi 100 pada tiga tahun lalu.

Para peneliti dari WWF Kamboja mengatakan mereka menemukan kadar pestisida DDT pada tubuh anak lumba-lumba Mekong yang mati 10 kali lebih tinggi dibandingkan populasi serupa di India, ditambah polutan lingkungan seperti PCB. Mereka juga menemukan merkuri, racun yang digunakan dalam penambangan emas yang dapat membahayakan sistem kekebalan hewan laut, kata mereka.

Kelompok tersebut mengatakan sedang menyelidiki sumber polutan dan mencatat bahwa banyak anak sapi mati karena penyakit bakteri yang hanya terjadi ketika sistem kekebalan tubuh rusak. Banyak yang mempunyai bekas luka hitam dan biru di leher mereka.

“Pencemaran ini tersebar luas di lingkungan, sehingga sumber pencemaran ini mungkin melibatkan beberapa negara yang dilalui Sungai Mekong,” kata Verne Dove, penulis laporan dan dokter hewan di WWF Kamboja.

Touch Sieng Tana, ketua Komisi Konservasi Lumba-lumba Mekong yang dikelola Kamboja, menolak temuan tersebut, dengan mengatakan tidak ada merkuri, DDT atau PCB di Sungai Mekong. Dia meminta WWF untuk meminta maaf karena telah menyatakan bahwa Sungai Mekong telah tercemar.

“Jika Sungai Mekong penuh dengan polusi, semua warga Kamboja yang menggunakan air dan meminumnya akan mati,” katanya. “Pernyataan WWF bertujuan untuk menghancurkan Kamboja dan menimbulkan ketakutan bagi orang asing yang ingin mengunjungi Kamboja.”

Para ilmuwan tidak tahu persis berapa banyak lumba-lumba Irrawaddy yang tersisa di dunia – para peneliti baru-baru ini menemukan populasinya hampir 6.000 ekor di dekat hutan bakau Bangladesh – namun spesies ini terdaftar sebagai spesies “rentan” dalam Daftar Merah Spesies Terancam Punah IUCN. Subpopulasi Sungai Mekong telah terdaftar sebagai “sangat terancam punah” sejak tahun 2004.

Brian Smith, pakar lumba-lumba Irrawaddy dari Wildlife Conservation Society, mengatakan temuan ini mengejutkan, karena ancaman terbesar yang dihadapi lumba-lumba sejauh ini adalah penangkapan ikan, tabrakan dengan perahu, dan hilangnya habitat. Dia memperingatkan bahwa penelitian lebih lanjut perlu dilakukan untuk mengetahui hubungan antara kematian dan polusi.

Namun, ia mengatakan sangat rendahnya kelangsungan hidup anak sapi di Sungai Mekong – dan fakta bahwa banyak bangkai ditemukan dengan bekas luka – menunjukkan bahwa penyakit yang dikombinasikan dengan polutan yang didokumentasikan dalam studi WWF “sebenarnya mungkin merupakan faktor utama yang mengancam populasi.”

Seng Teak, direktur WWF Kamboja, meminta negara-negara Sungai Mekong untuk mengembangkan program terkoordinasi untuk melindungi lumba-lumba sehingga mengurangi polutan di sumbernya.

Dua tahun lalu, Kamboja meluncurkan rencana senilai $700.000 dengan Organisasi Pariwisata Dunia untuk mengurangi ancaman penangkapan ikan dengan mempromosikan pariwisata di daerah yang diketahui memiliki populasi lumba-lumba. Pihak berwenang mengatakan program ini berhasil meningkatkan kesadaran di kalangan penduduk desa dan membujuk beberapa orang untuk meninggalkan penangkapan ikan demi pekerjaan pariwisata.