Liga video game profesional dimulai di AS

LOS ANGELES – Empat mobil balap berlomba menyusuri trek virtual dan berebut posisi. Penyiar meneriakkan komentar mereka di tengah deru mesin sampai pemenang berlomba melewati bendera kotak-kotak.

Hiruk pikuk balapan yang ditayangkan di DirecTV (DTV) bukanlah ajang NASCAR. Ini dipentaskan sebagai bagian dari liga video game baru yang bertujuan untuk mengubah game menjadi olahraga yang lengkap, sama menariknya untuk ditonton seperti National Basketball Association atau Major League Baseball.

Itu Seri Permainan Kejuaraan memulai debutnya di AS minggu lalu dan memiliki waralaba di seluruh dunia yang membayar gaji pokok pemain top sebesar $30.000 ditambah bonus.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Video Game FOXNews.com.

Penyelenggara berharap dapat menarik penonton dari para gamer muda yang sama yang mendorong penjualan perangkat lunak komputer dan video game hingga $7,4 miliar pada tahun 2006 – peningkatan 6 persen dari tahun 2005, menurut Asosiasi Perangkat Lunak Hiburan.

Pengiklan sangat ingin menjangkau konsumen berusia 18 hingga 24 tahun.

Tantangan bagi liga ini adalah membuat aksi di layar cukup menarik untuk membujuk para pemain agar berhenti bermain dan mulai menonton.

“Apakah orang-orang itu bersedia meletakkan pengontrolnya dan mengambil remote untuk menonton televisi?” tanya Steve Lipscomb, pendiri dan CEO Perusahaan Tur Poker Dunia.

Lipscomb membantu mengubah poker menjadi hit di TV dengan menempatkan kamera di bawah meja untuk memberikan gambaran sekilas kepada pemirsa tentang kartu yang dipegang oleh setiap pemain.

Dia mengatakan dia menolak peluang untuk memulai liga video game, karena takut tantangannya terlalu besar untuk diatasi.

“Jika mereka dapat menemukan cara untuk menerjemahkan pengalaman bermain game menjadi tontonan olahraga yang hebat, ada peluang di sana,” kata Lipscomb.

DirecTV mengeluarkan dana yang relatif sedikit untuk liga baru. Ini adalah salah satu dari beberapa saluran lokal yang diharapkan dapat ditangkap oleh perusahaan.

“Saat ini, perekonomian tidak bergerak maju,” kata Steve Mather, analis di SMH Capital. “Tapi secara strategis, item-item di dalam keranjang inilah yang bisa berevolusi menjadi sesuatu. Setidaknya item-item tersebut ada di dalam game.”

Kontes video game berdurasi dua jam, yang dimulai pada 9 Juli, diadakan dua kali seminggu di panggung suara film di Pantai Manhattan.

Penonton studio yang berjumlah sekitar 200 orang bersorak saat para pemain bertempur di depan layar video. Manajer tim berjongkok di dekatnya untuk bersorak.

Sebagian besar permainan yang dimainkan di liga, seperti “Dead or Alive 4” atau permainan sepak bola “FIFA 07”, adalah pertandingan satu lawan satu. Lainnya, seperti “Counter-Strike Source” melibatkan tim beranggotakan lima orang yang saling berhadapan dalam beberapa putaran.

Fitur utama dari siaran ini adalah beberapa kamera “dalam game” yang mengikuti aksi, membuat pemirsa merasa seperti berada di lapangan sepak bola atau mengintip dari balik bahu tentara bayaran. Grafik yang mencolok membantu menceritakan kisah tentang apa yang terjadi di layar.

“Ini memiliki elemen strategi, keterampilan, dan persahabatan dalam olahraga tim yang disukai banyak orang,” kata Dave “Moto” Geffon, manajer umum New York 3D, salah satu dari enam tim Amerika di liga.

Liga baru ini memiliki enam waralaba Amerika – Chicago Chimera, Carolina Core, San Francisco Optix, Los Angeles Complexity, Dallas Venom, dan New York 3D.

Tim juga dibentuk di Asia, Eropa dan Amerika Selatan. Pemenang regional akan bersaing di kejuaraan dunia akhir tahun ini.

DirecTV memiliki liga tersebut dengan mitranya British Sky Broadcasting PLC (BSY) dan penyiar satelit Asia Star.

Video game kompetitif bukanlah hal baru. Liga Profesional Cyberathlete didirikan pada tahun 1997 dan menyelenggarakan turnamen non-televisi di seluruh dunia. Pertandingan terorganisir juga populer di Eropa dan Asia.

Selain itu, Seri Video Game Dunia yang berusia dua tahun memiliki perjanjian untuk menayangkan beberapa gamenya di CBS.

Championship Gaming Series berharap untuk membedakan dirinya dengan menawarkan siaran reguler kompetisi tim dengan kecakapan memainkan pertunjukan berteknologi tinggi.

Komisaris Liga Andy Reif memanfaatkan pengalamannya mengubah voli pantai menjadi olahraga populer yang disiarkan televisi sebagai mantan COO Tur Voli Pantai AVP Pro.

“Caranya adalah dengan membuat sesuatu yang menghibur baik bagi para gamer hardcore maupun bagi audiens mainstream yang merupakan seorang gamer kasual atau bukan seorang gamer sama sekali,” ujarnya.

FOXNews.com dimiliki dan dioperasikan oleh News Corporation, yang memegang saham pengendali di DirecTV dan British Sky Broadcasting dan merupakan pemilik tunggal Star.