Laporan: Angka bunuh diri tentara AS mencapai angka tertinggi dalam tiga dekade

Angka bunuh diri di kalangan tentara AS kembali melonjak tahun lalu dan mencapai angka tertinggi dalam tiga dekade terakhir, kata pejabat senior pertahanan kepada The Associated Press pada hari Kamis.

Setidaknya 128 tentara bunuh diri pada tahun 2008, kata dua pejabat, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena datanya belum dirilis secara resmi.

Penghitungan akhir kemungkinan akan jauh lebih tinggi karena lebih dari selusin kematian mencurigakan lainnya masih diselidiki dan mungkin juga disebabkan oleh tindakan mereka sendiri.

Angka baru ini berjumlah lebih dari 128 kasus, dibandingkan dengan 115 kasus pada tahun 2007 dan 102 kasus pada tahun 2006 – dan merupakan angka tertinggi sejak pencatatan dimulai pada tahun 1980.

Angka ini juga dihitung sebesar 20,2 per 100.000 tentara – yang lebih tinggi dari angka sipil yang disesuaikan untuk pertama kalinya sejak Perang Vietnam, kata para pejabat.

Militer berencana untuk merilis angka-angka tersebut pada konferensi pers Kamis malam.

Para pejabat telah berulang kali mengatakan bahwa pasukan berada di bawah tekanan yang luar biasa dan belum pernah terjadi sebelumnya akibat tugas yang berulang dan panjang sebagai akibat dari perang yang terjadi bersamaan di Irak dan Afghanistan.

Peningkatan angka bunuh diri setiap tahun telah tercatat sejak tahun 2004, ketika jumlahnya mencapai 64 kasus – sekarang hanya sekitar setengah dari jumlah tersebut. Dan hal ini tetap terjadi meskipun ada peningkatan pelatihan, program pencegahan, peningkatan staf psikiater, dan upaya Angkatan Darat lainnya untuk membendung peningkatan tersebut.

Para pejabat diperkirakan akan mengumumkan upaya tambahan untuk membantu tentara pada konferensi pers.

Ketika mereka mempelajari kasus-kasus individu, para pejabat mengatakan mereka menemukan faktor paling umum terjadinya bunuh diri adalah tentara yang mengalami masalah dengan hubungan pribadi, masalah hukum atau keuangan, dan masalah dalam pekerjaan.

Laporan baru Angkatan Darat ini mengikuti laporan awal bulan ini yang menunjukkan bahwa Korps Marinir mencatat lebih banyak kasus bunuh diri pada tahun lalu dibandingkan tahun sebelumnya sejak invasi pimpinan AS ke Irak pada Maret 2003.

Laporan tersebut mengatakan ada 41 kasus bunuh diri Marinir yang mungkin terjadi atau terkonfirmasi pada tahun 2008, atau 16,8 per 100.000 tentara. Tingkat Marinir tetap tidak berubah seiring bertambahnya jumlah korps, kata para pejabat.

Unit Marinir dan Angkatan Darat melakukan sebagian besar pekerjaan dalam dua perang yang sedang berlangsung, sehingga membutuhkan penggunaan pasukan darat yang lebih besar untuk melawan pemberontakan.

Namun angka-angka yang disimpan oleh dinas tersebut hanya menunjukkan sebagian dari gambaran tersebut, karena angka-angka tersebut mencakup tentara yang telah menyelesaikan tugas mereka dan kembali ke kehidupan sipil.

Departemen Urusan Veteran melacak jumlah kasus bunuh diri di antara mereka yang meninggalkan militer. VA mengatakan ada 144 kasus bunuh diri di antara hampir 500.000 anggota militer yang meninggalkan militer dari tahun 2002-2005 setelah berperang setidaknya dalam satu perang.

Insiden sebenarnya dari bunuh diri di kalangan veteran tidak diketahui, menurut sebuah laporan tahun lalu oleh Congressional Research Service. Berdasarkan angka-angka dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, VA memperkirakan bahwa 18 veteran setiap hari – atau 6.500 setahun – melakukan bunuh diri, namun jumlah tersebut termasuk dokter hewan dari semua perang sebelumnya.