Kompromi Kongres Tidak Ada Obat untuk Medicare

Kita yang Perdebatan manfaat obat Medicare (mencari) mengetahui bahwa transaksi adalah bagian dari proses legislatif.

Dan “kompromi” yang dibuat oleh negosiator kongres – agar Medicare menawarkan manfaat obat kepada warga lanjut usia di wilayah tertentu di mana kurang dari dua perusahaan asuransi swasta menawarkan polis obat untuk warga lanjut usia – mungkin terdengar seperti perlindungan yang masuk akal.

Namun hal ini sebenarnya adalah sebuah jalan yang akan membawa masyarakat Amerika menuju sesuatu yang telah mereka tolak berkali-kali — kedokteran yang disosialisasikan (mencari).

Jika pemerintah menawarkan manfaat narkoba kepada semua orang, apa pun kebutuhannya, akal sehat mengatakan bahwa perusahaan swasta akan segera meninggalkan pasar tersebut. Lagipula, untuk apa perusahaan membayar sesuatu jika pemerintah bersedia menanggungnya?

Kompromi ini menggagalkan seluruh tujuan Reformasi Medicare (mencari), yaitu beralih dari sistem yang didanai publik namun dikelola dengan buruk ke sistem yang meniru sistem yang sangat sukses Program Tunjangan Kesehatan Karyawan Federal (mencari), yang menekankan kebutuhan pelanggan, pilihan dan persaingan.

Saat ini, tiga dari empat pensiunan memiliki perlindungan obat resep sebagai bagian dari rencana asuransi kesehatan secara keseluruhan. Beberapa perlindungan yang kini dinikmati oleh para lansia diwajibkan berdasarkan kontrak serikat pekerja; beberapa diberikan sebagai jaminan oleh majikan sebelumnya. Jika uang pembayar pajak tersedia untuk membayar jaminan obat, berapa lama sebelum serikat pekerja akan memberikan tekanan untuk membiarkan jaminan tersebut dihapuskan, sehingga memaksa para pekerja untuk melakukan rencana yang jauh lebih tidak murah hati?

Berapa lama hingga perusahaan yang tidak terikat kontrak serikat pekerja berhenti memberikan tunjangan ini, pemerintah akan merasa nyaman membayar kebutuhan mantan pekerjanya?

Kantor Anggaran Kongres memperkirakan bahwa antara 32 persen dan 37 persen warga lanjut usia yang kini mendapat perlindungan obat-obatan berbasis pemberi kerja akan kehilangan cakupannya jika sistem yang dibiayai pemerintah diberlakukan. Profesor Kenneth Thorpe dari Universitas Emory di Atlanta, mantan penasihat kebijakan kesehatan pemerintahan Clinton, melakukan penelitiannya sendiri dan menyebutkan angkanya sebesar 33 persen.

Itu berarti empat juta orang akan kehilangan asuransi obat swasta mereka dan “dibuang” ke dalam birokrasi Medicare yang sudah terbebani.

Bagaimana jika anggota parlemen menyadari, seperti yang mereka lakukan terhadap “cakupan bencana” Medicare pada tahun 1988, bahwa hal tersebut tidak akan berhasil, dan perusahaan swasta memecat para lansia yang mereka pertanggungkan? Begitu mereka pergi, mereka pergi.

Belum lagi fakta bahwa program pemerintah yang terpaksa mereka jalani hampir pasti tidak sebanding dengan cakupan obat swasta yang akan hilang dari mereka. Para lansia yang biaya obatnya rendah justru terpaksa mengeluarkan uang lebih banyak jika terdaftar dalam program pemerintah. Berdasarkan rencana Senat, misalnya, seorang senior dengan biaya obat sebesar $800 per tahun sebenarnya akan menghabiskan $957,50 – $157,50 lebih banyak daripada yang akan ia belanjakan tanpa biaya tersebut.

Baik DPR maupun Senat telah meloloskan program narkoba yang mengandung apa yang disebut dengan “lubang donat,” sebuah kesenjangan dalam cakupan dimana penerima manfaat harus membayar 100 persen biaya obat dari kantongnya sendiri. Cakupan tersebut akan dilanjutkan dalam versi DPR setelah penerima manfaat membelanjakan $3.500 dari uangnya sendiri – berdasarkan rencana Senat, $3.700.

Struktur ini aneh, dan tidak ditemukan dalam rencana pribadi. Hal ini akan merugikan warga lanjut usia yang biaya pengobatannya rendah karena harus mengeluarkan biaya yang lebih besar dan, dengan adanya “lubang donat”, maka warga lanjut usia yang biaya pengobatannya tinggi akan melihat cakupan mereka terhenti sampai mereka mencapai batas kemampuan mereka sendiri. Kemudian, dan hanya setelah itu, liputan akan dimulai lagi.

Mengapa “donat” ada dalam rencana pemerintah? Karena Presiden Bush mengatakan kepada Kongres bahwa dia ingin program ini menelan biaya sekitar $400 miliar dalam 10 tahun pertama. Tidak ada yang tahu apakah manfaat dapat diberikan dengan harga tersebut. Dalam waktu sebulan setelah menyatakan hal tersebut bisa terjadi, CBO menaikkan perkiraannya menjadi $425 miliar untuk RUU DPR dan $432 miliar untuk versi Senat. Pada tahun 2030, para ahli di The Heritage Foundation memperkirakan bahwa kita akan menghabiskan $2 triliun untuk satu manfaat ini dan bahwa anggaran tahunannya akan menghabiskan sepertiga pendapatan pajak penghasilan—tanpa adanya kenaikan pajak yang melumpuhkan perekonomian.

Kongres dapat menghindari masalah ini dengan menargetkan bantuan obat resep kepada warga lanjut usia berpenghasilan rendah yang paling membutuhkannya. Dana sebesar $400 miliar itu akan sangat berguna untuk membantu mereka yang membutuhkan, dan bukan hanya sebagian untuk membantu semua orang, yang sebagian besar tidak “membutuhkan bantuan”.

Saat ini, dengan menyebarkan $400 miliar untuk mencakup semua orang, bahkan mereka yang tidak membutuhkannya, rencana obat-obatan di hadapan Kongres adalah seperti mencoba membuat tempat tidur berukuran besar dengan seprai berukuran penuh. Seprai mungkin menutupi setiap sudut, tetapi akan diregangkan sangat tipis sehingga lebih baik tidak mencoba merapikan tempat tidur sama sekali.

Derek Hunter adalah peneliti di Pusat Studi Kebijakan Kesehatan di Yayasan WarisanSebuah lembaga kebijakan publik yang berbasis di Washington.