King memenangkan perlombaan kereta luncur anjing Iditarod keempat

NOME, Alaska – Kereta luncur anjing Jeff King berangkat NamaJalan utama di bawah bulan purnama Rabu dini hari, ratusan warga bersorak atas kemenangan Iditarod mereka di bawah lengkungan yang retak.

King memenangkan Iditarod keempatnya dengan apa yang disebutnya sebagai tim kereta luncur anjing terbaik yang pernah ada, dan perlombaan tahunan sejauh 1.100 mil dari Pelabuhan ke Nome dalam sembilan hari, 11 jam 11 menit.

Setelah istirahat terakhir di tempat tidur jerami, anjing-anjingnya menyelesaikan perjalanan terakhir Iditarod sepanjang 22 mil pada pukul 1 pagi waktu setempat.

“Senang rasanya melihat mereka tampil begitu kuat,” kata King setelah balapan.

Dia tiba di pemukiman demam emas lama beberapa jam lebih awal dari perkiraan runner-up Doug Swingley.

Raja, nama keluarga Denalibergabung dengan Swingley, Martin Buser dan Susan Butcher sebagai pemenang empat kali. Rick Swenson adalah satu-satunya pemenang lomba lima kali. Pada usia 50 tahun, King juga menjadi musher tertua yang memenangkan perlombaan kereta luncur anjing terpanjang di dunia.

“Ini adalah daftar pendek dari beberapa orang yang sangat berbakat,” kata King. “Saya merasa sangat bangga berada di daftar yang sama dengan mereka.”

Untuk memenangkan Iditarod, King akan menerima $69.000 dan sebuah truk baru. 30 pemenang teratas membagi pot $795.000. $40.000 lainnya akan dibagi di antara sisa kedatangan di Nome.

King sebelumnya memenangkan perlombaan pada tahun 1993, ’96 dan ’98.

“Sepertinya saya ditakdirkan untuk menjadi seperti itu. Senang sekali bisa kembali ke sini,” kata King.

King dan Swingley berlomba untuk memimpin pada kuarter ketiga Iditarod, namun tim Swingley memudar pada hari Minggu ketika kedua pelari veteran itu meninggalkan kota berangin Unalakleet, perhentian balapan pertama di pantai Laut Bering.

Dorongan berani Swingley untuk mengejar King di Sungai Yukon mungkin menguras energi timnya. King mengatakan dia curiga Swingley mungkin menghilang saat kru meninggalkan Sungai Yukon di Kaltag.

Swingley memenangkan gelar pada tahun 1995, `99, 2000 dan 2001. Musher Montana adalah orang pertama dari luar Alaska yang memenangkan Iditarod.

Delapan puluh tiga pembalap memulai balapan tahun ini dan 11 tergores. Hingga Rabu pagi, 71 road runner masih mengerjakan jalur tersebut. Yang paling tertinggal adalah pendatang baru Ben Valks dari Norwegia, yang berada di pos pemeriksaan di Galena, sekitar 450 mil dari Nome.

Perlombaan Anjing Kereta Luncur Iditarod Trail melewati 24 pos pemeriksaan di kota-kota dan kabin hutan belantara yang tersebar di sepanjang rute. Rutenya berkelok-kelok melewati dua pegunungan terjal, Sungai Yukon yang lebar dan berangin, dan bentangan terakhir di sepanjang pantai Laut Bering.

Salju tebal dan lembut menutupi sebagian besar jalur tahun ini, yang pada tahun-tahun sebelumnya telah berupa tanah kosong di banyak tempat. Kecuali di wilayah dekat Unalakleet, angin sangat ringan bagi para pelari terdepan yang menavigasi pantai Laut Bering. Suhu turun hingga minus 45 derajat di setengah pos pemeriksaan Cripple.

Paul Gebhardt, yang finis kesembilan tahun lalu, berada di posisi ketiga, diikuti oleh penyintas kanker DeeDee Jonrowe, 51, yang telah balapan 23 kali dan 13 kali finis di 10 besar. John Baker dari Kotzebue berada di tempat kelima.

Mushers akan mengalir ke Nome hingga awal minggu depan.

Rookie Rachael Scdoris dari Bend, Ore., bisa menjadi musher buta hukum pertama yang menyelesaikannya. Scdoris (21), yang melakukan percobaan pertamanya tahun lalu, berada di posisi ke-58 dekat Kaltag pada hari Rabu. Tim Osmar, yang finis 20 besar dari tahun lalu, menemaninya sepanjang rute.

Perlombaan resmi dimulai 5 Maret di Willow. Upacara permulaan diadakan sehari sebelumnya di pusat kota Anchorage. Ini memperingati estafet kereta luncur anjing pada tahun 1925 yang membawa serum sejauh 674 mil dari Nenana ke Nome untuk menghentikan wabah difteri.