Kerry membuka serangan baru terhadap Dean

KESESUAIAN, NH – Demokrat John Kerry (mencari) terdakwa calon presiden Howard Dekan (mencari) karena kurangnya prinsip dan pembalikan isu-isu utama pada hari Kamis, dengan harapan untuk mengakhiri perjuangan para kandidat terdepan dalam hal ini. Bendera Konfederasi (mencari) dalam dakwaan besar-besaran terhadap kebijakan dan kepribadian Dean.

“Saya pikir warga Amerika berhak untuk berbicara secara langsung. Saya pikir mereka harus tahu siapa Howard Dean,” kata senator Massachusetts itu.

Kampanye Dekan segera menjadi bumerang.

Juru bicara Dean mengatakan Amerika berhak mengetahui mengapa Kerry kesulitan menjelaskan dukungannya terhadap resolusi perang Irak yang diajukan Presiden Bush. “Semakin jelas bahwa John Kerry jauh lebih baik dalam merumuskan serangan negatif dibandingkan merumuskan posisi langsung terhadap Irak,” kata Tricia Enright.

Kerry melancarkan serangan tersebut sehari setelah Dean terlambat meminta maaf karena mendorong Partai Demokrat untuk mengadili orang kulit putih Selatan yang mengibarkan bendera Konfederasi di mobil pikap mereka. Penutupan tersebut memberi harapan bagi Kerry dan tujuh kandidat lainnya yang mengejar Dean di negara bagian awal yang penting ini.

Tantangan mereka semakin intensif pada hari Kamis ketika Serikat Pekerja Layanan Internasional yang beranggotakan 1,6 juta orang memberikan dukungannya kepada Dean. Pembangkit tenaga listrik AFL-CIO kedua, Federasi Pegawai Negara Bagian, Kabupaten dan Kota Amerika, berencana untuk bergabung dengan SEIU minggu depan dalam dukungan bersama yang jarang terjadi.

Jajak pendapat American Research Group yang baru menunjukkan Dean unggul 14 poin atas Kerry di New Hampshire, negara bagian yang harus dimenangkan oleh warga New England.

Diapit oleh petugas penegak hukum negara bagian, Kerry menunjukkan bahwa Dean telah menyebutkan bendera Konfederasi untuk membela kebijakannya tentang senjata. Dean sering berpendapat bahwa jabatannya sebagai gubernur Vermont – yang didukung oleh National Rifle Association – akan membantunya merayu orang kulit putih Selatan yang menentang pengendalian senjata.

“Howard Dean mengatakan dia menentang larangan penggunaan senjata, pemeriksaan latar belakang catatan kriminal, dan bahkan masa tunggu singkat untuk membeli senjata,” kata Kerry. “Sesuai dengan elemen NRA yang paling ekstrem, Howard Dean tidak berbicara terus terang, dia langsung menawarkan diri menjadi kaki tangan salah satu kelompok kepentingan khusus yang paling kuat di Amerika.”

Dean sekarang mengatakan dia mendukung larangan tersebut serta menutup celah yang memungkinkan pembelian senjata tanpa pemeriksaan latar belakang. Lebih lanjut, Dean mengatakan negara-negara harus dibiarkan mengambil jalannya sendiri.

Kerry mengatakan perubahan kebijakan senjata yang dilakukan Dean sesuai dengan pola di mana mantan gubernur tersebut telah mengubah pandangannya mengenai sejumlah isu sejak tahun 1990an, termasuk Jaminan Sosial, Medicare, perdagangan dan pendanaan publik untuk pemilu. Dean memiliki pandangan yang relatif moderat sebagai gubernur, dan sekarang lebih sejalan dengan suara tradisional Demokrat dalam pemilihan pendahuluan.

“Tidak cukup hanya mengubah posisi Anda dalam pemilihan presiden,” kata Kerry. “Ini adalah masalah prinsip.”

Namun dalam salah satu isu tersebut, Dean dan Kerry adalah salinan karbon. Kedua kandidat telah lama mengklaim mendukung pendanaan publik untuk pemilu, namun kini Dean siap menarik diri dari sistem federal dan Kerry mengatakan ia mungkin akan mengikuti jejaknya.

“Jika dia keluar, dia mengajak orang lain untuk keluar,” kata Kerry.

Pembenaran mereka sangat mirip: Senator mengatakan dia mungkin mundur karena dia takut Dean akan mengekspos dia pada pemilihan pendahuluan; Dean mengatakan dia mungkin akan mundur karena dia khawatir Bush akan lebih unggul darinya dalam pemilihan umum.

Enright berkata, “Mengutip filsuf favorit John Kerry, Yogi Berra, saya pikir ketika John Kerry sampai di persimpangan jalan rendah, dia mengambilnya.”

Sementara Dean dan Kerry bertarung memperebutkan posisi terdepan di New Hampshire, kandidat lain melihat pengibaran bendera Konfederasi sebagai peluang untuk naik ke eselon atas.

John Edwards, yang menghabiskan sebagian besar minggunya berkampanye di New Hampshire, mendapat pujian dari beberapa pemilih Demokrat karena mengutuk komentar Dean dalam debat Selasa malam. Beberapa orang mengatakan ini adalah momen terobosan bagi senator Carolina Utara, yang mengalami kesulitan untuk mendapatkan dukungan di negara bagian tersebut.

Saingan Dean mengatakan kontroversi tersebut menyoroti ciri-ciri kepribadian yang dapat menghantui kandidat terdepan, dimulai dengan penolakannya yang keras kepala untuk meminta maaf selama debat.

Dean sendiri mengakui kesalahannya. “Anda tahu bagaimana keadaan saya, jika seseorang mendatangi saya, kecenderungan saya adalah langsung membalasnya dan mengkhawatirkannya nanti,” katanya kepada wartawan.