Kepercayaan konsumen turun mendekati level terendah dalam satu tahun

Kepercayaan konsumen turun ke titik terendah dalam hampir satu tahun karena kekhawatiran mengenai ketersediaan lapangan kerja, tingginya harga bahan bakar, dan parahnya kemerosotan sektor perumahan membebani pikiran masyarakat.

Penurunan tajam ini mengecewakan para ekonom dan menimbulkan pertanyaan baru mengenai selera belanja konsumen dalam beberapa bulan mendatang; pengeluaran mereka merupakan faktor utama dalam kesehatan perekonomian negara.

Indeks tunai RBC menunjukkan kepercayaan turun ke 76,1 pada bulan Juli. Angka ini jauh lebih lemah dibandingkan angka bulan Juni sebesar 81,4 dan merupakan angka terlemah sejak bulan Agustus lalu. Indeks ini didasarkan pada hasil jajak pendapat internasional Ipsos.

Pada tingkat yang lebih rendah, penurunan kepercayaan juga dapat dipengaruhi oleh kekhawatiran terhadap terorisme – yang dipicu oleh percobaan bom mobil di London dan Glasgow bulan lalu – dan kekerasan di Irak, kata para analis.

“Konsumen merasa lebih pesimistis. Ada peningkatan rasa ketidakpastian dan kekhawatiran,” kata Bill Cheney, kepala ekonom di John Hancock Financial Services.

Terkikisnya kepercayaan ini terjadi ketika masyarakat memberikan peringkat persetujuan pekerjaan kepada Presiden Bush hanya sebesar 33 persen pada bulan Juli, menurut jajak pendapat AP-Ipsos yang terpisah. Di bidang ekonomi, hanya 37 persen yang menyetujui kinerjanya. Kedua angka tersebut mendekati rekor terendah.

Sebagian besar kekhawatiran konsumen adalah mengenai bagaimana kondisi perekonomian dan kesejahteraan finansial mereka dalam enam bulan ke depan. Ukuran ekspektasi ini turun ke level terendah dalam 11 bulan di 23,1 pada bulan Juli.

Apakah harga bensin, yang baru-baru ini mulai naik lagi, akan terus naik merupakan salah satu faktor yang menjadi penyebab meningkatnya kegelisahan konsumen mengenai masa depan. Harga bensin secara nasional kini berada di kisaran $2,98 per galon, naik sedikit dari $2,96 per galon pada awal Juli, menurut Departemen Energi. Harga naik lebih dari $3 per galon di bulan Mei.

Faktor lain yang membebani perasaan konsumen mengenai masa depan adalah apakah kemerosotan perumahan selama setahun akan memburuk dan harga rumah turun, kata para ekonom. Selama lima tahun booming perumahan, peningkatan nilai rumah membuat masyarakat merasa lebih kaya. Mereka meminjam dari rumah mereka dan menghabiskan banyak uang. Nilai rumah yang lebih lemah – akibat dari kemerosotan perumahan – telah membuat beberapa orang lebih berhati-hati.

Sementara itu, sentimen masyarakat terhadap kondisi perekonomian saat ini sebagian besar stabil. Indikator kondisi saat ini mencatat 95,8 pada bulan Juli, mendekati 96,8 pada bulan Juni.

Namun, ukuran yang melacak perasaan konsumen terhadap iklim kerja di negara tersebut turun menjadi 116,8 pada bulan Juli. Meskipun masih layak, angka tersebut merupakan penurunan tajam dari angka bulan Juni sebesar 126,9 dan merupakan yang terburuk dalam 14 bulan. Pembacaan Julie menunjukkan bahwa konsumen merasa sedikit optimis terhadap pasar kerja.

Meskipun tingkat pengangguran nasional tetap rendah yaitu 4,5 persen pada bulan Juni untuk bulan ketiga berturut-turut, penciptaan lapangan kerja melambat.

Pada paruh pertama tahun ini, pertumbuhan lapangan kerja rata-rata mencapai 145.000 per bulan. Angka tersebut lebih buruk dibandingkan rata-rata kenaikan bulanan sebesar 189.000 pada tahun 2006, menurut angka Departemen Tenaga Kerja.

“Pasar tenaga kerja telah melemah. Tangguh, namun saat ini tidak dapat disangkal lebih lemah dibandingkan tahun lalu,” kata Mark Zandi, kepala ekonom Moody’s Economy.com.

Meskipun pasar tenaga kerja tetap sehat, pelemahan dalam penciptaan lapangan kerja terjadi ketika perekonomian mengalami periode lesu selama hampir setahun. Perekonomian hampir tidak tumbuh dalam tiga bulan pertama tahun ini; pertumbuhannya hanya sebesar 0,7 persen, yang terburuk dalam empat tahun terakhir.

Perekonomian kemungkinan akan pulih pada kuartal April-Juni, dengan pertumbuhan sebesar 3 persen atau lebih tinggi, menurut perkiraan beberapa ekonom. Namun, beberapa analis meyakini aktivitas ekonomi pada periode Juli hingga September saat ini akan lebih lesu.

Para ekonom dengan cermat memantau barometer kepercayaan untuk mencari petunjuk mengenai kesediaan konsumen untuk berbelanja. Belanja konsumen menyumbang sebagian besar aktivitas perekonomian secara keseluruhan.

“Secara keseluruhan, angka kepercayaan konsumen mengecewakan. Hal ini tidak berlaku bagi pemulihan (belanja) konsumen pada paruh kedua tahun ini,” kata John Silvia, kepala ekonom Wachovia.

Macy’s Inc. dan AnnTaylor Stores Corp. termasuk di antara pengecer yang melaporkan penjualan mengecewakan untuk bulan Juni pada hari Kamis. Pengecualian penting adalah Wal-Mart Stores Inc., yang penjualannya melebihi ekspektasi. Namun, hasil penjualan secara keseluruhan masih sedikit membayangi harapan pengecer untuk suksesnya musim belanja kembali ke sekolah.

Indeks yang melihat sentimen masyarakat mengenai investasi, termasuk kenyamanan mereka dalam melakukan pembelian dalam jumlah besar, turun menjadi 83,6 pada bulan Juli, dari 86,1 pada bulan Juni.

Indeks kepercayaan keseluruhan dibandingkan dengan angka 100 pada bulan Januari 2002, ketika Ipsos memulai survei.

Indeks Kepercayaan Konsumen RBC didasarkan pada tanggapan 1.004 orang dewasa yang disurvei Senin hingga Rabu mengenai sikap mereka terhadap keuangan pribadi dan perekonomian. Hasil survei mempunyai margin kesalahan pengambilan sampel plus atau minus 3 poin persentase.