Kembang Api Kepala Korps Insinyur Angkatan Darat Menggambar Kemarahan

WASHINGTON – Anggota parlemen Komite Transportasi DPR pada hari Kamis menyetujui pemecatan mantan anggota DPR Mike Parker, korban terbaru dalam perang lingkungan dan anggaran dalam pemerintahan Bush.

Parker dipecat sebagai asisten sekretaris Angkatan Darat pada hari Rabu setelah mengkritik proposal anggaran pemerintah untuk memotong pengeluaran proyek air Korps Insinyur Angkatan Darat. Para pemerhati lingkungan merayakannya, namun langkah ini tidak populer di kalangan anggota parlemen yang memandang proyek-proyek Korps sebagai penghasil lapangan kerja utama di negara bagian asal mereka.

“Dalam 226 tahun masa kerja Korps Insinyur, ini mungkin merupakan salah satu masa tergelapnya,” kata Anggota Parlemen James Oberstar dari Minnesota, petinggi Partai Demokrat di Komite Transportasi. Ia berbicara pada sidang tentang dampak usulan pemotongan anggaran terhadap pengguna jalur air pedalaman, masyarakat pesisir, dan program pengendalian banjir.

Parker terpaksa mengundurkan diri setelah dia mengatakan kepada panel DPR dan Senat pekan lalu bahwa usulan pemotongan tersebut dapat berdampak negatif pada misi Korps dan dia berharap Kongres akan mengambil kembali sebagian dari dana tersebut.

“Dia harus mendapatkan penghargaan karena mengatakan kebenaran,” kata anggota Partai Demokrat Gene Taylor, yang juga warga Mississippi. “Dia harusnya ditugaskan di OMB (Kantor Manajemen dan Anggaran) untuk kejujuran seperti itu.”

Partai Demokrat adalah pihak yang paling kritis terhadap tindakan tersebut, namun anggota DPR John Duncan, R-Tenn., ketua subkomite sumber daya air dan lingkungan, mengatakan dia “kecewa” karena “keprihatinan yang diungkapkan secara jujur ​​oleh Parker membuatnya perlu mengundurkan diri.”

“Ini mengingatkan saya pada rencana Pentagon untuk mendirikan kantor disinformasi. Skema tersebut harus ditinggalkan karena adanya protes bahwa kebijakan tersebut pada dasarnya bertentangan dengan sistem dan nilai-nilai kita,” Senator Kent Conrad, DN.D., ketua Komite Alokasi Senat, mengatakan.

Seminggu sebelumnya, Eric Schaeffer mengundurkan diri sebagai direktur penegakan sipil untuk Badan Perlindungan Lingkungan, menuduh pemerintah menghambat upaya untuk mengurangi polusi udara dari kilang-kilang tua, pembangkit listrik tenaga batu bara, dan boiler industri.

Kedua pengunduran diri tersebut mencerminkan gejolak yang sedang berlangsung di dalam pemerintahan mengenai cara menangani masalah lingkungan.

Kelompok lingkungan hidup yang merupakan salah satu kritikus paling gigih terhadap Bush mengatakan mereka senang melihat Parker pergi.

“Jelas ada pendukung kuat di pemerintahan Bush untuk melakukan reformasi Korps Angkatan Darat, dan Mike Parker bukan salah satu dari mereka,” kata Tim Searchinger, pengacara senior pertahanan lingkungan hidup.

Namun, kelompok industri yang memihak pemerintah dalam isu lingkungan mengkritik kepergian Parker.

“Bukan hal baru bagi orang-orang yang berada di posisi seperti dia – berada dalam situasi yang tidak menguntungkan,” kata Harry N. Cook, presiden National Waterways Conference di Washington. “Anggaran pekerjaan sipil belum menjadi prioritas utama pemerintahan selama bertahun-tahun.”

Pentagon mengeluarkan pernyataan singkat yang mengatakan Parker mengundurkan diri, namun anggota parlemen dari kedua partai dan pelobi mengatakan hal itu terjadi setelah dia diberi ultimatum pada Rabu pagi untuk mengundurkan diri atau dipecat.

“Departemen menghargai kontribusi Tuan Parker dan mendoakan yang terbaik untuk usahanya di masa depan,” kata Pentagon dalam sebuah pernyataan yang tidak menyebutkan alasan kepergian Parker.

Parker, 52 tahun, administrator sipil untuk proyek-proyek sipil Korps Insinyur Angkatan Darat, adalah orang pertama yang ditunjuk secara politik tingkat tinggi dalam pemerintahan Bush yang dipecat. Sebagai anggota kongres selama lima periode, ia beralih dari Partai Demokrat ke Partai Republik pada tahun 1995 dan kalah dalam pemilihan gubernur Mississippi pada tahun 1999.

Dalam presentasi anggarannya bulan lalu, Presiden Bush mengusulkan pemotongan anggaran Korps Insinyur sebesar 10 persen menjadi $4,175 miliar, tidak termasuk dana pensiun dan tunjangan pensiunan federal. Korps meminta lebih dari $6 miliar.

Pada sidang di hadapan Komite Anggaran Senat pekan lalu, Parker mengatakan pemotongan tersebut akan mengharuskan Korps membatalkan proyek senilai $190 juta yang sudah dikontrak yang menyediakan 4.500 lapangan kerja.

“Setelah berada di pemerintahan dan berurusan dengan mereka, saya masih belum memiliki perasaan hangat dan tidak jelas terhadap mereka,” dia bersaksi di depan panitia. “Saya berharap OMB (Kantor Manajemen dan Anggaran Gedung Putih) memahami bahwa kita berada pada awal proses ini. Jika Korps membatasi diri dalam melakukan apa yang mereka lakukan untuk rakyat Amerika, maka akan ada dampak negatifnya.”

Selama dua tahun terakhir, pejabat Korps telah ditanyai di beberapa dengar pendapat kongres atas tuduhan bahwa badan tersebut memanipulasi analisis biaya-manfaat untuk membenarkan perluasan penutupan sungai Mississippi dan Illinois yang diinginkan oleh kepentingan agribisnis yang kuat.