Jurnalis Amerika yang ditahan di Suriah dibebaskan

DAMASKUS, Suriah – Dua jurnalis Amerika yang hilang delapan hari lalu saat berlibur di Lebanon dan ditangkap di Suriah telah dibebaskan, FOX News mengetahui pada hari Kamis.

Holli Chmela, 27, dan Taylor Luck, 23, ditahan setelah melintasi perbatasan Lebanon-Suriah dengan bantuan penyelundup, kata Kementerian Luar Negeri Suriah.

Dalam apa yang dikatakan para pejabat kepada FOX News sebagai tanda “niat baik”, keduanya diinterogasi dan kemudian dibebaskan pada hari Kamis. Mereka saat ini berada di Kedutaan Besar AS di Damaskus, kata Departemen Luar Negeri.

• Klik di sini untuk melihat foto.

Seorang juru bicara mengatakan Holli Chmela dan Taylor Luck berada dalam kondisi baik dan berhubungan dengan keluarga mereka setelah mereka dijemput ketika diduga mencoba menyeberang secara ilegal ke Suriah dari negara tetangga Lebanon. Hilangnya mereka bulan ini membuat Kedutaan Besar AS di Beirut meminta informasi mengenai keberadaan mereka.

Pemerintah Suriah mengkonfirmasi bahwa kedua orang Amerika tersebut adalah Chmela dan Luck, kata wakil juru bicara Departemen Luar Negeri Robert Wood, seraya menambahkan “kami sangat lega bahwa keduanya selamat dan sedang mencari akses konsuler.”

Para penyelundup diketahui aktif di perbatasan Lebanon-Suriah di mana mereka menggunakan jalan pegunungan yang tidak beraspal untuk membawa barang ke kedua negara. Geng-geng juga diketahui menyelundupkan orang, terutama pekerja yang mencari pekerjaan di Lebanon.

Pihak berwenang Lebanon yang mencoba memastikan apakah pasangan tersebut meninggalkan negaranya melalui penyeberangan perbatasan reguler mengatakan bahwa catatan keberangkatan tidak menunjukkan bahwa Chmela dan Luck telah secara resmi meninggalkan negara tersebut.

Kedutaan Besar AS di Beirut mengumumkan pada hari Rabu bahwa pasangan tersebut menghilang saat berlibur di Lebanon dan tidak terdengar kabarnya sejak 1 Oktober, ketika mereka menuju ke Lebanon utara dalam perjalanan ke Suriah.

Chmela dan Luck bekerja untuk Jordan Times dan diharapkan kembali ke Amman pada hari Sabtu.

Kedutaan mengatakan Chmela dan Luck diyakini sedang menuju ke kota pelabuhan Tripoli di Lebanon utara, sebuah kota yang mayoritas penduduknya Muslim Sunni di mana militan dan fundamentalis Islam diketahui aktif.

Awal pekan ini, Kedutaan Besar AS di Beirut memperingatkan warganya tentang kemungkinan tindakan kekerasan yang menargetkan warga Amerika di Lebanon dan meminta mereka untuk lebih waspada. Dikatakan bahwa ancaman tersebut sangat tinggi pada paruh pertama bulan Oktober.

Chmela dan Luck tiba di Lebanon untuk berlibur dari ibu kota Yordania, Amman pada tanggal 29 September. Mereka memberi tahu seorang teman pada tanggal 1 Oktober bahwa mereka telah melakukan perjalanan hari itu dari Beirut ke Tripoli melalui kota pesisir Byblos, kata Kedutaan Besar AS.

Dari Tripoli, mereka berencana menyeberang ke Suriah melalui jalur darat, tambahnya.

Luck, dari Oak Park, Illinois, telah menjadi reporter di Jordan Times selama 18 bulan terakhir. Dia lulus dari Beloit College di Wisconsin tahun lalu sebagai jurusan hubungan internasional tetapi juga belajar bahasa Arab, kata direktur urusan masyarakat sekolah tersebut, Ron Nief. Dia mengatakan perguruan tinggi memberikan Luck hibah untuk kembali ke Yordania untuk belajar.

Chmela bekerja sebagai juru tulis untuk The New York Times di Washington sebelum berangkat tahun ini untuk belajar bahasa Arab di Yordania, menurut Kepala Biro Times Dean Baquet. Dalam sebuah memo kepada staf tentang hilangnya tersebut, dia mengatakan bahwa dia kemudian magang di Jordan Times.

Dia magang di harian berbahasa Inggris tersebut selama tiga bulan sebelum meninggalkan jabatannya beberapa minggu lalu, kata pemimpin redaksi surat kabar tersebut, Samir Barhoumeh.

Nina Donaghy dari FOX News dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.