Jenderal Petraeus terpilih sebagai kepala Komando Pusat AS

WASHINGTON – Jenderal David Petraeus telah ditunjuk untuk menjadi komandan Komando Pusat AS berikutnya, yang mengawasi operasi militer dari Timur Tengah hingga Asia Tengah dan mengatur perang di Irak dan Afghanistan.

Menteri Pertahanan Robert Gates mengumumkan keputusannya pada konferensi pers di Washington pada hari Rabu, mengatakan Presiden Bush akan segera mengirimkan nominasi Petraeus ke Senat.

“Saya merekomendasikan dia kepada presiden karena dia benar-benar orang terbaik untuk melakukan pekerjaan itu. Konflik di Irak dan Afghanistan sangat diwarnai dengan peperangan asimetris dan saya tidak tahu ada orang yang lebih siap untuk menanganinya,” kata Gates tentang Petraeus, saat berbicara kepada wartawan.

Petraeus segera mengeluarkan pernyataan setelahnya.

“Saya merasa terhormat dinominasikan untuk posisi ini dan memiliki kesempatan untuk terus mengabdi bersama tentara, pelaut, penerbang, marinir, Penjaga Pantai, dan warga sipil Amerika,” kata Petraeus.

Gates juga mengumumkan perubahan lain dalam kepemimpinan militer yang mempengaruhi Irak. Jika Senat mengkonfirmasi pilihan Gates, perubahan tersebut kemungkinan besar tidak akan terjadi hingga akhir musim panas atau awal musim gugur karena pergerakan pasukan AS di Irak direncanakan akan dilakukan sepanjang musim panas sebagai bagian dari penarikan pasukan AS dari jumlah pasukan tahun lalu. Pemilihan umum provinsi di Irak pada awal musim gugur juga merupakan bagian utama dari rencana keamanan para komandan AS, dan dapat mempertahankan penempatan Petraeus di Bagdad.

Berdasarkan rekomendasi Gates, posisi Petraeus sebagai komandan senior di Irak adalah Letjen Angkatan Darat Ray Odierno, yang hingga saat ini menjabat sebagai wakil Petraeus. Odierno direkomendasikan menjadi wakil kepala staf Angkatan Darat, namun Gates mengatakan pencalonan tersebut ditarik untuk mengisi jabatan di Bagdad yang akan dibuka dengan promosi Petraeus.

Jenderal Peter Chiarelli, yang menjabat sebagai asisten militer senior Gates, akan dicalonkan untuk posisi wakil kepala staf Angkatan Darat, kata Gates.

“Saya dengan hormat meminta Senat untuk bertindak cepat, semoga pada Hari Peringatan,” kata Gates. Kedua posisi tersebut memerlukan konfirmasi Senat.

Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., mengatakan nominasi tersebut akan menjadi prioritas utama, namun dia mengindikasikan pilihan tersebut akan diteliti dengan cermat karena dia mengkritik kebijakan perang pemerintah.

Reid mengatakan tantangan yang dihadapi para komandan CentCom dan Irak berikutnya termasuk “membuat Amerika lebih aman, memulihkan kekuatan dan pengaruh Amerika di dunia, memperbaiki strategi kita yang mahal di Irak, dan mengartikulasikan strategi yang lebih efektif untuk menang di Afghanistan dan mengalahkan al-Qaeda di Pakistan.”

“Kesiapan pasukan darat kami dan pertempuran di Afghanistan dan melawan al-Qaeda di Pakistan telah menderita akibat strategi Irak yang mahal saat ini,” kata Reid dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh kantornya. “Tantangan-tantangan ini memerlukan pemikiran segar, mandiri dan kreatif dan, jika diarahkan oleh penduduk baru, komitmen untuk menerapkan perubahan besar dalam strategi.

“Senat akan hati-hati memeriksa nominasi ini dan saya akan mencari jaminan yang kredibel mengenai komitmen yang kuat untuk menerapkan strategi keamanan nasional yang lebih efektif.”

Berbicara kepada wartawan setelah pengumuman tersebut, Gates mengatakan dia telah berbicara dengan para pemimpin tinggi Senat, termasuk Ketua Komite Angkatan Bersenjata Carl Levin, D-Mich., dan rekan utama Partai Republik di komite tersebut, Senator John McCain, R-Ariz., serta Senator penting dari Partai Republik John Warner dari Virginia. Komite tersebut akan menjadi pihak pertama yang menerima nominasi tersebut dan akan mengirimkan rekomendasinya ke seluruh Senat.

“Saya tidak memperkirakan akan ada masalah,” kata Gates.

Dan mungkin itulah masalahnya, menurut pemimpin Senat Partai Demokrat yang berbicara kepada FOX News. Ajudan tersebut mengindikasikan akan ada “pertanyaan sulit” tetapi kemungkinan besar tidak ada keberatan terhadap pencalonan tersebut, dan prosesnya dapat dilakukan paling cepat pada tanggal 4 Juli.

Juru bicara Levin hanya mengatakan bahwa ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat “berharap dapat menjadwalkan sidang konfirmasi secepatnya.” Senator Joseph Biden, D-Del., ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat, mengatakan dia berharap Petraeus “tidak membawa bias terhadap Irak dalam pekerjaan barunya, dengan mengorbankan kebutuhan keamanan Amerika yang lebih luas.”

Calon presiden Partai Republik John McCain, R-Ariz., mengatakan dia mendukung Petraeus dan Odierno. Dia menyebut Petraeus sebagai “salah satu jenderal terhebat dalam sejarah Amerika”.

Petraeus akan menjadi Laksamana Angkatan Laut. Menggantikan William Fallon, yang tiba-tiba mengundurkan diri pada bulan Maret setelah sebuah majalah melaporkan bahwa ia berselisih dengan Bush mengenai kebijakan Iran. Fallon mengatakan laporan itu menjadi gangguan.

Petraeus, 55, dipuji secara luas oleh pemerintahan Bush dan anggota Kongres karena mengembangkan dan menerapkan strategi baru di Irak, termasuk penempatan sekitar 30.000 tentara tambahan, yang telah meningkatkan keamanan secara signifikan.

Dalam pengumumannya, Gates mencatat pentingnya CentCom bagi misi AS di seluruh dunia.

“Keputusan tak terduga Laksamana Fallon untuk mundur sebagai komandan Komando Pusat pada 11 Maret telah menciptakan kekosongan di salah satu komando kombatan terpenting kami, yang telah terlibat dalam dua perang, dan di banyak medan, dan mungkin di bagian paling sensitif di dunia,” kata Gates.

Jennifer Griffin dari FOX News, Trish Turner, Justin Fishel dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.