Iklan DVD Kritik terhadap Muslim radikal menimbulkan perdebatan

BARU YORK – Surat kabar yang dalam beberapa pekan terakhir memuat sisipan iklan berisi DVD yang mengkritik Muslim radikal telah menghadapi keluhan dari pembaca dan pertanyaan tentang apakah surat kabar harus menawarkan platform kepada siapa pun yang bersedia membayar untuk distribusinya.

Meskipun beberapa surat kabar menolak untuk membawa DVD tersebut, sekitar 70 surat kabar termasuk The New York Times mendistribusikannya dengan alasan bahwa menolaknya akan melanggar hak kebebasan berpendapat sponsor. Keputusan tersebut menghasilkan surat, pembatalan, dan bahkan protes.

Clarion Fund, sebuah organisasi nirlaba yang didirikan pada tahun 2006 untuk mengatasi “ancaman paling mendesak dari Islam radikal,” telah menghabiskan jutaan dolar untuk mendistribusikan DVD tersebut, sebagian besar di negara-negara yang tidak termasuk dalam kelompok ini. Penargetan ini menyebabkan keributan lebih lanjut mengenai motif kelompok tersebut.

Kandidat presiden dari Partai Demokrat Barack Obama telah menghabiskan banyak waktu untuk membantah rumor palsu yang tersebar di Internet bahwa dia adalah Muslim. Obama beragama Kristen. Dia menghadapi John McCain dari Partai Republik pada pemilu 4 November.

“Ini jelas merupakan tanggapan terbanyak yang saya dapatkan terhadap sebuah iklan,” kata Ted Vaden, editor publik The News & Observer di Raleigh, North Carolina. “Itu adalah reaksi terkuat yang pernah saya terima terhadap apa pun. Sebagian besar reaksinya negatif.”

Vaden mengatakan surat kabar tersebut telah menerima sekitar 500 email dan pesan telepon dan memiliki sekitar 50 pembatalan. Dia mengatakan surat kabar tersebut mungkin telah memicu beberapa keluhan karena menulis cerita sampul yang menarik perhatian pada “Obsesi: Perang Islam Radikal Melawan Barat”, sebuah DVD ekstra yang dikutuk oleh para kritikus sebagai propaganda anti-Muslim.

Surat kabar pada umumnya bersikeras untuk memberikan landasan bagi berbagai sudut pandang, namun pembaca yang menyampaikan keluhan sebagian besar bersikap kritis.

“Saya tidak percaya saya dikirimi video disc “Obsesi” yang penuh kebencian dan menakutkan di koran saya!” Margaret Lewis dari Durham, North Carolina, menulis kepada The News & Observer. “Apa yang akan kamu tambahkan selanjutnya? Gaun KKK?”

Kelly McBride, kepala fakultas etika di lembaga pemikir jurnalisme Poynter Institute, mengatakan surat kabar pada umumnya menolak iklan hanya jika iklan tersebut mempromosikan aktivitas ilegal atau mungkin memicu kekerasan. Paling-paling, DVD “Obsession” membuat orang marah, katanya.

“Agak sulit untuk membuat argumen untuk menolaknya,” katanya. “Sulit untuk mengartikulasikan standar yang memungkinkan Anda menolak sesuatu seperti DVD “Obsesi”, namun mengizinkan pidato politik, agama, atau anti-agama lainnya.”

Clarion Fund, yang menolak menyebutkan seluruh anggota dewan atau sumber pendanaannya, bekerja sama dengan Endowment for Middle East Truth dalam “The Obsession Project,” yang harus mencakup publikasi penelitian dan forum isu.

Juru bicara Clarion Fund Gregory Ross mengatakan kelompok tersebut menghabiskan beberapa juta dolar sumbangan dari individu yang tidak dapat disebutkan namanya, dan dia mengatakan bahwa iklan di swing states adalah cara untuk mendapatkan perhatian media dan tidak dimaksudkan untuk mempengaruhi hasil pemilu, sebuah tindakan yang dilarang oleh undang-undang pajak federal yang mencakup organisasi nirlaba.

“Kami menemukan (surat kabar) adalah cara paling ekonomis dan terbaik untuk menyebarkannya,” kata Ross.

Di negara bagian Oregon bagian barat, puluhan orang melakukan protes di luar kantor The Oregonian pada hari Senin, pagi hari setelah surat kabar Portland memuat DVD tersebut. Salah satunya mengatakan dia membatalkan langganannya. Walikota Tom Potter mencoba membujuk surat kabar tersebut untuk tidak menayangkan iklan tersebut.

Penerbit Fred Stickel, yang tidak membalas panggilan telepon dari The Associated Press untuk memberikan komentar, mengatakan The Oregonian mencoba untuk menjaga saluran periklanannya tetap terbuka terlepas dari apakah surat kabar tersebut setuju dengan pesan sponsor.

“Obsession”, sebuah film berdurasi satu jam yang berisi gambar-gambar grafis terorisme, video pidato anti-Amerika dari televisi Timur Tengah dan perbandingannya dengan Nazi Jerman, dikirim ke sekitar 28 juta rumah tangga melalui surat kabar dan surat langsung.

Ross mempertanyakan apakah banyak kritikus video tersebut yang benar-benar melihatnya, dan mencatat bahwa video tersebut berisi penyangkalan yang mengatakan bahwa video tersebut bukan tentang mayoritas Muslim, yang cinta damai.

Beberapa pembaca menyatakan dukungannya.

“Sungguh menyegarkan melihat sesuatu selain khayalan yang ‘benar secara politis” yang tampaknya diterima oleh kebanyakan orang Amerika sebagai fakta,” tulis Steven Earle dari Clifton, Colorado, kepada The Denver Post, yang mendistribusikan setengah juta eksemplar.

Sisipan warna mengilap yang ditempelkan pada DVD menggambarkannya dalam cetakan kecil sebagai “Suplemen Iklan Berbayar”.