House memblokir rencana Bush untuk memotong pengeluaran Medicaid

WASHINGTON – DPR melakukan pemungutan suara pada hari Rabu untuk menghalangi pemerintahan Bush memotong pengeluaran federal untuk layanan kesehatan Medicaid bagi masyarakat miskin sebesar $13 miliar selama lima tahun ke depan. Presiden Bush telah mengancam akan melakukan veto, namun para pendukungnya memiliki lebih dari cukup suara di DPR untuk menolaknya, dan mungkin juga di Senat.

Dua pertiga anggota Partai Republik bergabung dengan setiap pemilih Partai Demokrat dalam pemungutan suara dengan hasil 349 berbanding 62 untuk memberlakukan moratorium satu tahun, hingga bulan Maret mendatang, mengenai tujuh perubahan peraturan yang menurut pemerintah diperlukan untuk memperbaiki pemborosan dan penyalahgunaan dalam kemitraan negara-federal untuk menyediakan layanan kesehatan bagi masyarakat miskin.

Para pendukung RUU tersebut mengatakan bahwa peraturan tersebut hanya akan mengalihkan beban keuangan ke negara bagian pada saat perekonomian sedang mengalami kesulitan, sekaligus mengurangi akses terhadap layanan kesehatan bagi orang-orang yang paling membutuhkan di negara tersebut.

Gubernur dari seluruh 50 negara bagian, direktur Medicaid negara bagian, dan lainnya menentang peraturan tersebut, kata Ketua Komite Energi dan Perdagangan John Dingell, D-Mich., kepada DPR. “Mereka tahu dampak buruk peraturan ini terhadap komunitas lokal, rumah sakit, dan penerima manfaat yang rentan.”

Margin suara di DPR jauh di atas dua pertiga yang diperlukan untuk mengesampingkan veto presiden. Kongres hanya sekali membatalkan veto Bush, yaitu pada bulan November lalu mengenai rancangan undang-undang proyek air.

Namun undang-undang tersebut harus terlebih dahulu disahkan oleh Komite Keuangan Senat dan mendapatkan suara di Senat. Ketua Komite Keuangan Max Baucus, D-Mont., memuji hasil pemungutan suara DPR dan mengatakan dia berencana untuk bekerja dengan rekan-rekan Senatnya “dalam strategi untuk menghentikan peraturan Medicaid yang berbahaya juga.”

Namun rekannya dari Partai Republik, Charles Grassley dari Iowa, menyuarakan penolakannya terhadap pendekatan DPR yang membekukan tujuh peraturan tersebut.

“Ini adalah sebuah lelucon bagi siapa pun untuk berargumentasi bahwa semua dolar telah dibelanjakan dengan benar dan bahwa Kongres harus meninggalkan isu-isu ini,” katanya dalam pidatonya baru-baru ini. Dia mengatakan Komite Keuangan perlu memperbaiki masalah ini “daripada membiarkan peraturan tersebut hilang begitu saja.”

Pemerintahan Bush memperkenalkan peraturan tersebut dengan tujuan menghemat Departemen Keuangan sekitar $13 miliar selama lima tahun dan $33 miliar selama 10 tahun dalam program yang menyediakan jaminan kesehatan dan panti jompo bagi masyarakat miskin.

Gedung Putih mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa bahwa RUU tersebut akan “menggagalkan upaya pemerintah federal untuk memulihkan akuntabilitas fiskal dan integritas di Medicaid.” Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Mike Leavitt mengatakan dalam sebuah surat kepada anggota parlemen bahwa hal ini “membahayakan miliaran dolar dana federal, dan dapat menghambat kemajuan yang telah dicapai untuk menghentikan praktik-praktik negara yang kejam.”

Namun usulan perubahan tersebut mendapat tentangan dari negara bagian, penyedia layanan kesehatan dan pendukung masyarakat miskin yang mengatakan bahwa mereka akan mengalihkan biaya dari pemerintah federal ke negara bagian dan menciptakan kesulitan baru bagi mereka yang membutuhkan.

“Beberapa peraturan ini telah menjadi efektif dan perkiraan negara bagian saat ini mengenai dampaknya bisa mencapai empat kali lipat perkiraan pemerintah sebesar $13 miliar,” Ketua Asosiasi Gubernur Nasional Tim Pawlenty, D-Minn., dan gubernur lainnya menulis kepada anggota parlemen bulan ini. Tindakan tepat waktu untuk menerapkan moratorium satu tahun “sangat penting untuk mencegah gangguan signifikan terhadap cakupan layanan bagi kelompok rentan,” tulis mereka.

Aturan yang diusulkan akan mempengaruhi program yang melibatkan pembayaran ke lembaga jaring pengaman publik, layanan rehabilitasi bagi penyandang disabilitas, cakupan layanan klinis rumah sakit, pembayaran untuk pendidikan kedokteran pascasarjana dan transportasi medis khusus ke sekolah untuk anak-anak yang ditanggung oleh Medicaid.

Anggota Partai Republik Joe Barton dari Texas, tokoh Partai Republik di Komite Energi dan Perdagangan, menyatakan dukungannya terhadap undang-undang tersebut sambil mencatat bahwa tidak semua peraturan itu buruk. Dia mengatakan pemerintah benar dalam mencoba mengatasi “permainan cangkang” transfer antar pemerintah, di mana negara bagian mengumpulkan uang untuk menerima bantuan federal tetapi kemudian membelanjakan uang itu untuk tujuan selain perawatan kesehatan.

Menunda perubahan peraturan hingga tahun depan akan menelan biaya sekitar $1,6 miliar. Undang-undang tersebut akan mengganti hilangnya pendapatan tersebut melalui peningkatan verifikasi aset keuangan pelamar dan peserta Medicaid dan dengan meminjam dari dana cadangan yang dibentuk untuk membantu membayar penyesuaian tarif penggantian biaya dokter.

Pada tahun 2007, sekitar 48 juta orang berpartisipasi dalam program Medicaid. Total biayanya sekitar $352 miliar, dengan pemerintah federal membayar hampir $200 miliar dan negara bagian menanggung sisanya.