Helms masih marah dengan pendanaan penelitian AIDS AS

Senator AS Jesse Helms mengatakan permintaan maafnya atas kelambanan tindakan terhadap epidemi AIDS tidak berarti ia telah mengubah pandangannya mengenai homoseksualitas atau keyakinannya bahwa pengeluaran pemerintah untuk penelitian AIDS berlebihan dibandingkan dengan uang yang dibutuhkan untuk menyembuhkan penyakit lain.

Helms, RN.C., mengatakan pada konferensi Kristen di Washington bulan lalu bahwa dia “sudah terlalu lama bersikap lemah untuk melakukan sesuatu yang benar-benar berarti mengenai AIDS.”

Helms pada hari Selasa berjanji bahwa ia akan bekerja selama sisa masa jabatannya di Senat untuk lebih memusatkan perhatian dan pendanaan pada epidemi di Afrika sub-Sahara, di mana lebih dari 28 juta orang terinfeksi HIV atau AIDS.

Helms mengatakan pandangannya tidak berubah mengenai prioritas pendanaan AS untuk penelitian medis. “Kami mengambil begitu banyak uang dari para ilmuwan yang meneliti masalah jantung dan kegagalan medis lainnya pada umat manusia dan menuangkannya untuk penelitian AIDS,” katanya.

Helms juga tetap sangat kritis terhadap aktivis hak-hak gay, yang berulang kali berselisih dengannya pada tahun 1990an, dengan mengatakan bahwa dia masih tidak menyetujui “gaya hidup homoseksual”.

“Saya tidak mempunyai ide untuk mengubah pandangan saya mengenai kegiatan semacam itu, yang merupakan penyebab utama meningkatnya kasus AIDS di Amerika Serikat,” kata Helms kepada wartawan di North Carolina di kantornya di Washington.

Konferensi bulan lalu mengenai tanggapan umat Kristen terhadap masalah global HIV dan AIDS diselenggarakan oleh Samaritan’s Purse, sebuah organisasi bantuan Kristen yang berbasis di Boone, NC, dan dipimpin oleh Pendeta Franklin Graham, putra penginjil Billy Graham.

Franklin Graham menyerukan kampanye global melawan AIDS dan Helms tampaknya setuju.

“Anda tidak dapat menghindari keseriusan HIV/AIDS,” kata Helms pada konferensi tersebut. “Apakah itu di Afrika atau di Amerika Serikat, pengkhianatannya tetap sama. Dan pengkhianatannya adalah dengan mengabaikannya.”

Namun Helms dan stafnya mengatakan pada hari Selasa bahwa komentarnya pada konferensi tersebut tidak berlaku untuk isu AIDS dalam negeri yang melibatkan kaum homoseksual.

“Jika konferensi ini menjangkau mereka, saya akan mengatakannya. Konferensi itu membahas tentang AIDS di Afrika,” kata Helms.

Para pendukung layanan kesehatan, yang menyambut baik laporan komentar Helms bulan lalu, menyatakan kekecewaannya pada hari Selasa ketika mereka mendengar penjelasan Helms yang lebih rinci.

“Kelihatannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, dan menurut saya memang demikian,” kata Jacquelyn Clymore, direktur Aliansi Layanan AIDS-Carolina di Raleigh. “Rasa kasihannya terhadap masyarakat di Afrika patut dipuji. Sayang sekali dia tidak mempunyai rasa belas kasih yang sama terhadap rakyatnya sendiri.”

Dari 40 juta orang di seluruh dunia yang diperkirakan terinfeksi HIV atau AIDS, sekitar 28,1 juta orang tinggal di Afrika sub-Sahara, menurut Organisasi Kesehatan Dunia. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit memperkirakan sekitar 850.000 hingga 950.000 orang Amerika terinfeksi HIV atau AIDS.

Di Amerika Serikat, lebih dari 77 persen penderita AIDS adalah pengguna narkoba suntikan atau laki-laki yang berhubungan seks dengan laki-laki lain, menurut angka CDC. Di Afrika, penyakit ini menyebar terutama melalui kontak heteroseksual.

Helms menyarankan agar dia fokus pada Afrika, sebagian karena perannya sebagai anggota Partai Republik di Komite Hubungan Luar Negeri Senat dan sebagian lagi karena skala krisis di sana.