Hakim mengizinkan anak-anak sekte poligami untuk pindah ke panti asuhan

SAN ANGELO, Texas – Anak pertama dari lebih dari 400 anak yang diambil dari kompleks poligami yang ditahan bersama selama dua minggu di lokasi besar di Texas barat, menaiki bus pada hari Selasa menuju rumah kelompok dan fasilitas pengasuhan lainnya yang letaknya jauh.

Anak-anak dengan penuh semangat melambai dan tersenyum ke arah kamera televisi saat bus melaju. Sementara itu, anggota dewasa dari sekte tersebut, mengajukan melalui gedung tak bertanda di gedung pengadilan di dekat Eldorado untuk tes DNA hari kedua.

• Klik di sini untuk melihat foto.

• Klik di sini untuk blog On the Scene karya Maggie Lineback.

Pihak berwenang sedang mencoba memetakan silsilah keluarga yang kusut yang ditemui pihak berwenang saat menyelidiki klaim seorang gadis remaja yang mengalami pelecehan oleh suaminya yang jauh lebih tua.

Pengacara San Angelo Coliseum yang bertemu dengan klien dewasa atau anak-anak mereka mengatakan bahwa pekerja Layanan Perlindungan Anak di negara bagian tersebut memasang pengamanan yang ketat, tidak mengizinkan siapa pun masuk atau keluar sementara anak-anak, yang berjumlah 114 orang pada akhir hari itu, dimasukkan ke dalam bus.

300 anak-anak yang tersisa di koloseum masih menjalani tes DNA dan dapat dipindahkan pada hari Kamis, kata Guy Choate, seorang pejabat pengacara negara bagian yang mengoordinasikan pengacara yang didatangkan dari seluruh negara bagian untuk mewakili anak-anak tersebut.

Hakim Distrik Negara Bagian Barbara Walther menandatangani perintah pada hari Selasa yang mengizinkan negara bagian untuk mulai memindahkan anak-anak tersebut ke panti asuhan sementara sementara negara bagian tersebut menyelesaikan tes DNA terhadap 437 anak-anak dan setidaknya 175 orang dewasa serta mengembangkan rencana pengawasan dan perawatan individual.

Teknisi menguji anak-anak dan orang tua di coliseum pada hari Senin. Pada hari Selasa, negara bagian menambahkan lokasi pengujian yang lebih dekat ke peternakan, di Eldorado Court Square.

Wanita dengan gaun padang rumput dan pria dengan kemeja diikatkan di leher mereka masuk ke dalam bangunan batu yang diapit oleh para deputi untuk menawarkan sampel DNA. Pengacara mereka mengatakan banyak yang enggan menyerahkan sampel untuk tes yang mereka yakini bersifat invasif dan tidak perlu.

Tiba sedikit demi sedikit dengan mobil van dan SUV, para orang tua datang untuk mengizinkan teknisi berjas lab menyeka mulut mereka saat mereka berjuang untuk mendapatkan hak asuh atas anak-anak mereka.

Pada siang hari, hanya sekitar dua lusin dari 175 orang dewasa yang diperintahkan pengadilan telah hadir. Beberapa lusin ibu masih bersama anak-anak bungsunya di tempat penampungan dan mereka bisa saja terhapus di sana.

“Kami meminta mereka untuk bekerja sama, namun banyak orang yang enggan,” kata Cynthia Martinez, juru bicara pengacara Bantuan Hukum yang mewakili puluhan ibu. “Ada persepsi di sana bahwa negara akan menggunakannya untuk memisahkan mereka” daripada menyatukan kembali mereka dengan anak-anaknya.

Pada hari Selasa, mantan anggota FLDS David Williams tiba dari Nevada untuk memberikan sampel DNA.

Sambil memegang Kitab Mormon dan foto putra-putranya, yang berusia 5, 7 dan 9 tahun, Williams melihat ke arah kakinya ketika dia mengatakan anak-anaknya “disandera oleh negara.”

“Saya adalah orang Amerika dan ayah yang terhormat dan saya dengan hati-hati melindungi anak-anak saya dari dosa generasi ini,” kata Williams. Dia membantah bahwa anak-anak yang tinggal di pertanian itu dianiaya.

Susan Hays, seorang pengacara untuk balita yang ditahan di negara bagian, mengatakan banyak ayah yang enggan dan beberapa mungkin telah meninggalkan negara bagian tersebut, karena khawatir tes tersebut benar-benar dirancang untuk membantu jaksa penuntut mengajukan kasus pelecehan pidana.

Negara memenangkan hak untuk menempatkan anak-anak tersebut di panti asuhan karena adanya kecurigaan bahwa para anggota Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir menekan gadis-gadis di bawah umur untuk menikah dan melakukan hubungan seks dan bahwa semua anak yang dibesarkan di gereja tersebut berisiko menjadi korban atau predator.

Anak-anak tersebut dipindahkan dari Peternakan Merindukan Sion, sekte Mormon yang memberontak di dekat Eldorado; mereka tinggal di Fort Concho yang bersejarah di San Angelo sebelum dipindahkan ke Coliseum yang lebih besar minggu lalu.

Juru bicara CPS Darrell Azar mengatakan pejabat kesejahteraan anak ingin anak-anak ditempatkan di lingkungan yang lebih nyaman.

“Mereka harus keluar dari sorotan,” katanya. “Anak-anak tidak bisa datang ke tempat penampungan dalam rutinitas normal.”

CPS mengatakan dalam rencana penempatannya — yang dilampirkan pada perintah Walther — bahwa mereka akan mencoba menempatkan ibu di bawah 18 tahun bersama anak-anak mereka dan akan berusaha menjaga saudara kandung tetap bersama. Beberapa keluarga mungkin memiliki puluhan saudara kandung.

Anak laki-laki berusia 8 tahun ke atas kemungkinan besar akan ditempatkan di lingkungan yang mirip dengan tempat puluhan remaja laki-laki diambil minggu lalu, di Peternakan Anak Laki-Laki dekat Amarillo di Texas Panhandle sekitar 250 mil dari Eldorado.

Dokumen CPS berisi daftar fasilitas di Texas – hingga Houston, sekitar 500 mil jauhnya – di mana anak-anak dapat ditempatkan.

Walther memerintahkan 437 anak yang diambil dari kompleks tersebut dua minggu lalu untuk menjalani tes DNA setelah pejabat kesejahteraan anak mengeluh bahwa mereka tidak dapat mengidentifikasi anak-anak dan orang tuanya, yang tinggal di rumah besar bergaya kabin kayu bersama “saudara perempuan istri” mereka dan anak-anak serta anggota keluarga lainnya. Hakim memerintahkan setiap orang tua yang diketahui atau dicurigai untuk juga diuji dalam salah satu kasus hak asuh terbesar dalam sejarah Amerika.

Hasil kemungkinan akan memakan waktu satu bulan atau lebih.

Semua anak-anak tersebut seharusnya menjalani pemeriksaan individu sebelum tanggal 5 Juni untuk membantu menentukan apakah mereka akan tetap berada dalam tahanan negara atau apakah orang tua dapat mengambil langkah-langkah untuk mendapatkan kembali hak asuh atas anak-anak mereka.

Pada hari Selasa, Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, gereja arus utama Mormon, mengeluarkan pernyataan sebagai tanggapan terhadap rencana sebelumnya untuk meminta pejabat Mormon memantau doa FLDS di koloseum.

“Adalah salah jika mendasarkan permintaan bantuan apa pun dari anggota Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir atas dasar keyakinan dan praktik kami yang mirip dengan kelompok poligami ini, padahal sebenarnya tidak demikian,” kata juru bicara Kim Farah.
Gereja Mormon arus utama tidak mengakui FLDS dan menolak poligami.