GOP sedang mempertimbangkan untuk menghilangkan ketentuan MTBE dalam tagihan energi

WASHINGTON – Pada hari para senator memblokir rancangan undang-undang energi, para pejabat di Santa Monica, California, mengumumkan bahwa tiga perusahaan minyak telah setuju untuk membayar $92,5 juta untuk membersihkan air minum kota dari bahan tambahan bensin yang berbau yang disebut. MTBE (mencari).

Ini adalah sebuah kebetulan waktu yang mendramatisir bagaimana dua persoalan menjadi saling terkait.

Kontroversi nasional mengenai pencemaran MTBE terhadap air minum menjadi inti perdebatan emosional di Kongres perundang-undangan energi (mencari) dan dapat menentukan apakah Presiden Bush mendapatkan rancangan undang-undang yang diinginkannya tahun ini.

“Ini adalah masalah tembakau lainnya,” kata Ketua DPR Dennis Hastert pada hari Minggu ketika diminta untuk menjelaskan mengapa tindakan tersebut tiba-tiba terhenti di Senat pada hari Jumat lalu setelah para pemimpin Partai Republik tidak dapat mengumpulkan cukup dukungan untuk membawanya ke pemungutan suara.

Hastert, R-Ill., menyalahkan pengacara pengadilan karena mempersulit perdebatan energi dengan mengajukan banyak tuntutan hukum terhadap produsen MTBE atas kasus pencemaran air. “Para pengacara di pengadilan menahan seluruh tagihan energi,” katanya di “Fox News Sunday.”

Dibuat selama lebih dari dua bulan negosiasi tertutup antara DPR dan Senat dari Partai Republik, undang-undang tersebut akan melindungi produsen MTBE dari tuntutan hukum seperti yang berujung pada penyelesaian Santa Monica.

Namun ketentuan “pelabuhan aman” ini, yang tertanam dalam RUU setebal 1.148 halaman, menciptakan koalisi yang tidak biasa antara Partai Republik dan Demokrat, liberal dan konservatif, yang menentang RUU tersebut.

Kecuali adanya konsesi yang tidak terduga, para pejabat Senat dari Partai Republik mengatakan, semakin diragukan bahwa Kongres akan mampu meloloskan perombakan agenda energi negara tahun ini.

Sementara anggota Senat dari Partai Republik telah menjajaki kemungkinan menghapuskan peraturan pertanggungjawaban MTBE dari RUU tersebut, para pemimpin Partai Republik di DPR dikatakan bertekad untuk mempertahankannya.

“Jika kita tidak dapat melakukannya pada hari Selasa, kita tidak akan melihat (tagihan energi lagi) sampai bulan Januari.” Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist, R-Tenn., mengatakan pada hari Minggu.

Jika produksi etanol (mencari), bahan tambahan berbahan dasar jagung, akan diperluas, perlindungan bagi produsen MTBE harus menjadi bagian dari “kompromi nyata yang akan menjadi undang-undang,” tegas Pemimpin Mayoritas DPR Tom DeLay, R-Texas. Dia mengatakan para senator menggunakan MTBE “sebagai kambing hitam untuk menghalangi undang-undang tersebut”.

Ketentuan MTBE didorong oleh DeLay dan dua arsitek utama RUU energi DPR – Reps. Billy Tauzin, R-La., dan Joe Barton, R-Texas. Tiga perempat MTBE dibuat di Texas dan Louisiana.

Dulunya dianggap sebagai kunci untuk mengurangi polusi udara dari mobil, MTBE menjadi objek yang diremehkan ketika disadari bahwa MTBE sulit untuk dibendung dan dibersihkan setelah memasuki air minum.

Spora telah ditemukan di hampir setiap negara bagian dan berpotensi menjadi masalah pembersihan di setidaknya 28 negara bagian, menurut penelitian pemerintah dan swasta.

Para walikota, pejabat lokal lainnya, dan operator sistem pengelolaan air dengan keras menentang pelepasan tanggung jawab MTBE, karena khawatir hal tersebut akan membuat pembayar tarif dan pengguna air harus menanggung tagihan pembersihan.

Mereka dan para pemerhati lingkungan membuat salinan dokumen industri MTBE – bagian dari tuntutan hukum California – yang menunjukkan bahwa perusahaan tersebut pada pertengahan tahun 1980an mengetahui bahwa MTBE menimbulkan risiko pencemaran air karena lebih mudah larut dibandingkan komponen bensin lainnya dan diperkirakan bocor dari tangki penyimpanan.

Jumlah sumur yang terkontaminasi bisa meningkat tiga kali lipat setelah meluasnya penggunaan MTBE dalam bensin Exxon, seorang insinyur perusahaan memperingatkan dalam sebuah memo tahun 1984. Meskipun MTBE mungkin kurang beracun dibandingkan komponen bensin lainnya seperti misalnya. benzena (mencari), memo Exxon lainnya yang memperingatkan pada tahun 1985, lembaga kesehatan mungkin memerlukan penghapusannya “berdasarkan rasa dan baunya.”

Itu Konferensi Nasional Walikota (mencari) memperkirakan bahwa biaya pembersihan dari kontaminasi MTBE bisa mencapai $29 miliar secara nasional.

Namun juru bicara produsen MTBE, Frank Maisano, menyebut perkiraan biaya pembersihan tersebut “terlalu berlebihan”. Dia mengatakan pembersihan tumpahan bensin senilai paling banyak $1 miliar dapat “dikaitkan langsung dengan remediasi MTBE.”

Tuntutan hukum masih dapat dilakukan berdasarkan kelalaian ketika bensin tumpah atau masuk ke dalam air dari tangki yang bocor, kata Maisano.

Para pejabat di Santa Monica, California, mengumumkan penyelesaian awal pada hari Jumat di mana Shell, ChevronTexaco dan ExxonMobil setuju untuk membayar $92,5 juta untuk pembersihan air dari masalah MTBE. Sebelumnya, produsen MTBE setuju untuk membayar $69 juta untuk menyelesaikan gugatan di South Lake Tahoe, California.

Tuntutan hukum di masa depan bisa jadi lebih mahal. Negara bagian New Hampshire mengajukan gugatan pada bulan September terhadap 22 perusahaan karena MTBE mencemari banyak sumber air minum di negara bagian tersebut.