FAA menyelidiki klaim bahwa pesawat dialihkan secara ilegal sebagai latihan

WASHINGTON – Pejabat penerbangan federal sedang menyelidiki apakah pengawas lalu lintas udara melanggar peraturan federal dengan mengalihkan empat pesawat untuk menguji keterampilan pengawas peserta pelatihan.

Administrasi Penerbangan Federal (FAA) mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa bahwa penyelidikan awal menunjukkan bahwa empat penerbangan dialihkan di dekat Savannah, Ga., pada hari Sabtu. Pemerintah mengatakan para penumpang tidak pernah berada dalam bahaya.

Pesawat itu dialihkan atas perintah pengawas di pusat kendali lalu lintas udara di Jacksonville, Florida, kata seorang pejabat serikat pengawas, Dave Cook. Empat pesawat yang dioperasikan oleh Delta, Virgin Atlantic dan Southwest dialihkan ke daerah antara Jacksonville dan Savannah, di mana terdapat laporan badai petir, katanya.

FAA membantah adanya badai petir di wilayah tersebut.

Cook, perwakilan Asosiasi Pengendali Lalu Lintas Udara Nasional untuk Pusat Kontrol Lalu Lintas Rute Udara Jacksonville, mengatakan perubahan rute tersebut meningkatkan risiko bagi penumpang dan awak.

“Selama 20 tahun saya menjabat sebagai pengawas lalu lintas udara, kami belum pernah melakukan hal seperti yang baru saja mereka lakukan,” kata Cook.

Cook mengatakan keempat pesawat tersebut – sebuah Delta Boeing 757, sebuah Virgin Boeing 747 dan dua Southwest Boeing 737 – sedang melakukan perjalanan ke selatan dalam perjalanan menuju Bandara Internasional Orlando dekat Wilmington, NC, ketika mereka dialihkan ke daratan atas perintah pengawas lalu lintas udara yang ingin menguji keterampilan seorang peserta pelatihan.

Pesawat-pesawat itu diarahkan setidaknya 60-70 mil ke area wilayah udara yang dikenal sebagai “sektor Alma”, di mana terjadi badai pada hari Sabtu, kata Cook.

Pilot harus melakukan “zigzag” untuk menghindari badai, yang akan menambah jarak tempuh perjalanan mereka, kata Cook.

FAA mengatakan penerbangan diarahkan hanya sejauh 33-50 mil.

Selain mengarahkan penerbangan, supervisor juga memerintahkan pengontrol veteran untuk menempatkan empat penerbangan “ditumpuk” pada ketinggian berbeda di atas 30.000 kaki daripada menurunkan semuanya ke ketinggian 30.000 kaki dan merangkainya menjadi satu garis, seperti yang biasa dilakukan sebelum mencapai sektor Alma, kata Cook. Supervisor mengatakan kepada pengontrol bahwa dia ingin membiarkan pesawat dalam keadaan bertumpuk sehingga peserta pelatihan dapat berlatih melepaskannya.

Supervisor juga memerintahkan pengontrol veteran untuk memberitahu salah satu dari empat pilot untuk melaporkan ketinggian yang salah untuk melihat apakah peserta pelatihan dapat mengetahui kesalahan tersebut, kata Cook.

FAA mengatakan pihaknya memiliki “pedoman pelatihan ketat yang tidak mengizinkan pengalihan penerbangan atau ketidaknyamanan pilot atau masyarakat penerbangan.”

FAA dan serikat pengawas berselisih mengenai penempatan staf fasilitas pengatur lalu lintas udara. Pejabat serikat pekerja mengatakan banyak fasilitas yang kekurangan staf atau dikelola oleh peserta pelatihan yang tidak memiliki pengalaman yang memadai. Para pejabat FAA mengatakan serikat pekerja tersebut melebih-lebihkan untuk mendapatkan pengaruh dalam negosiasi kontrak.

Juru bicara Delta Betsy Talton menolak mengomentari insiden tersebut. Juru bicara Southwest Brandy King mengatakan maskapai tersebut tidak mengetahui kejadian tersebut.