Dokter Hewan Operasi Anaconda Mendapatkan Hati Ungu

BAGRAM, Afganistan – Delapan tentara AS menerima Purple Hearts pada hari Sabtu atas cedera yang diderita selama baku tembak intens selama 18 jam pada hari pertama Operasi Anaconda.

“Orang-orang yang berdiri di sini… menunjukkan logam dan baja mereka bahwa mereka terluka pada dini hari dan tidak dapat dibawa keluar sampai sore hari,” kata Mayor Jenderal Frank L. Hagenbeck, komandan seluruh pasukan darat di Afghanistan, yang memberikan penghargaan kepada masing-masing pria tersebut.

Pertempuran dimulai pada awal tanggal 2 Maret ketika peleton Kompi Charlie dari Divisi Gunung ke-10 turun ke sebuah lembah di punggung timur Lembah Shah-e-Kot, hampir tepat di atas benteng Al Qaeda dan Taliban.

Pertempuran berlangsung hingga sekitar tengah malam, dengan 28 dari 86 tentara Amerika terluka, namun tidak ada yang tewas.

“Kami memusnahkan banyak Al Qaeda hari itu,” kata Sersan Komando. Mayor Frank Grippe, 39, dari Frankfurt, NY, yang menerima penghargaan setelah terkena pecahan peluru di hamstringnya.

Butuh waktu berhari-hari bagi pasukan AS untuk akhirnya menguasai wilayah tersebut, menggunakan pemboman udara yang intens.

Pertempuran besar dalam Operasi Anaconda telah berakhir, namun pasukan AS, Kanada, dan sekutu Afghanistan terus melintasi kompleks gua yang luas di lembah es, mencari informasi intelijen dan pejuang musuh yang tersisa.

Itu adalah pertempuran darat paling ekstensif yang melibatkan pasukan AS dalam perang Afghanistan yang telah berlangsung selama lima bulan.

“Anda melakukan persis apa yang musuh yakin tidak dapat Anda lakukan. Mereka dan banyak orang di seluruh dunia menganggap Anda sebagai orang yang lembut, egois, dan tidak memiliki ketangguhan mental atau fisik,” kata Hagenbeck. Mereka berkata, “Sebagai tentara, Anda tidak bisa mempercayai para veteran perang Taliban yang tangguh dan berpengalaman di negara ini. Anda telah membuktikan bahwa mereka semua salah.”

Mayor Thomas Byrne, seorang dokter yang merupakan salah satu dari tiga petugas medis yang merawat korban luka, terluka ketika ledakan mortir meledak di sampingnya saat dia sedang merawat korban. Dia terus merawat yang terluka bahkan setelah menjadi salah satu dari mereka.

Byrne, 32, dari Renton, Washington, mengatakan merupakan sebuah keajaiban bahwa tidak ada seorang pun yang terbunuh.

“Ada peluru beterbangan di atas kepala kami, mortirnya meledak, saya hanya banyak berdoa, karena kalau mortir itu mendekat maka kami sudah mati,” ujarnya.

Kapten James Taylor, 29, dari Long Valley, NJ, yang bahunya terkena pecahan peluru mortir, mengatakan dia tidak pernah takut orang-orang itu akan berhasil.

“Saya tahu ini hanya masalah waktu sampai situasi bisa terkendali,” kata Taylor.

Kapten Timothy Gittins, 25, dari Harlan, Iowa, terkena pecahan peluru di lengan bawah tetapi terus berjuang. “Saya bahkan tidak menyadari bahwa saya telah dipukul sampai saya kembali,” katanya.

“Saya belajar banyak tentang diri saya hari itu,” kata Gittins, “dan banyak hal tentang orang lain.

Orang lain yang menerima Purple Heart pada hari Sabtu adalah Mayor James Hall, 41, dari Greenville, SC; Sersan. Kelas 1 David Jackson, 37, dari Midland, Texas; Pfc. Jack Horn, 25, dari Lafayette, La.; dan Pfc. Chad Ryan, yang kampung halamannya tidak tersedia.