Dems Selidiki Jadwal Utama | Berita Rubah

WASHINGTON – Iowa dan New Hampshire, jika digabungkan, memiliki populasi 4,2 juta orang – hanya 1,5 persen dari populasi AS. Namun calon presiden dari Partai Demokrat menghabiskan waktu berbulan-bulan dan jutaan dolar untuk setiap siklus kepresidenan di kedua negara bagian tersebut sebelum pemilu kaukus Iowa (pencarian) dan Sekolah Dasar New Hampshire (pencarian), peristiwa pertama dalam proses pencalonan partai.

Apakah masuk akal menghabiskan begitu banyak waktu dan uang untuk menjangkau sebagian kecil pemilih di setiap pemilu? Haruskah negara bagian lain mendapat kesempatan untuk menyelenggarakan pemilu pertama dalam siklus pemilu?

Sebuah komisi Partai Demokrat sedang mengkaji pertanyaan-pertanyaan ini dan aspek-aspek lain dari kalender pemilu akhir pekan ini di Washington.

Iowa dan New Hampshire telah mengatasi kritik untuk mempertahankan posisi terdepan mereka selama seperempat abad terakhir. Negara-negara bagian lain telah menunjukkan rasa frustrasi yang semakin besar ketika mereka mendekati awal kalender.

“Negara-negara bagian bergerak maju ke awal bulan Maret, mencari tempat mereka di bawah sinar matahari,” kata Rep. David Price dari North Carolina, salah satu ketua komisi tersebut.

Pada tahun 1976, Jimmy Carter menggunakan kaukus Iowa sebagai batu loncatan untuk pencalonannya yang tidak diunggulkan dan diikuti dengan kemenangan di New Hampshire. Pada tahun 2004, John Kerry (pencarian) memberikan pukulan satu-dua kepada pelopor satu kali Howard Dekan (cari) dengan kemenangan di kedua negara bagian.

Kedua negara bagian mempertahankan peran mereka dengan menekankan pentingnya politik ritel – kampanye dari pintu ke pintu dan tatap muka – di negara-negara kecil.

“Salah satu hal yang sangat efektif bagi negara bagian seperti New Hampshire untuk melakukan pemilu lebih awal adalah memiliki keterlibatan pemilih yang tinggi,” kata Jeanne Shaheen, anggota komisi dan mantan gubernur negara bagian tersebut. New Hampshire memiliki undang-undang yang mewajibkan pemilihan pendahuluan presiden diadakan sebelum kontes serupa di negara bagian lain.

“Akan sangat menyedihkan jika kehilangan politik ritel yang ada di Iowa dan New Hampshire,” kata Roxanne Conlin, pengacara dari Des Moines, Iowa, dan anggota komisi.

Alexis Herman, salah satu ketua komisi tersebut, mengatakan kelompok tersebut akan mempertimbangkan cara untuk mendapatkan campuran ras yang lebih beragam di negara-negara bagian awal sambil mempertahankan penekanan pada politik ritel. Dia juga mengatakan negara-negara bagian harus menghindari tumpang tindih dan menjadwalkan semua pemilihan pendahuluan mereka pada hari yang sama.

Beberapa anggota mengakui bahwa melakukan perubahan besar-besaran bisa jadi sulit karena memerlukan tindakan legislatif di beberapa negara bagian dan partai nasional mempunyai kekuatan penegakan yang kecil.

Kritikus paling vokal yang mengizinkan Iowa dan New Hampshire untuk memimpin adalah Senator Carl Levin dari Michigan, yang keluhannya yang kuat sebelum pemilu terakhir menyebabkan pertemuan komisi pada hari Sabtu.

“Negara bagian yang berbeda dengan kepentingan yang berbeda mempunyai masyarakat yang merasa tersisih,” kata Levin. “Haruskah kita selalu mempunyai dua negara bagian yang sama dengan dampak yang tidak proporsional?”

Beberapa anggota komisi dari negara-negara Barat mengatakan negara-negara di kawasan mereka semakin kompetitif untuk mendapatkan dukungan dari Partai Demokrat dan harus memainkan peran yang lebih besar.

Komisi berencana bertemu lagi pada 14 Mei di tempat yang belum ditentukan.