Demokrat fokus pada ekonomi | Berita Rubah

WASHINGTON – Partai Demokrat pada hari Jumat berusaha mengalihkan perhatian pemilih dari Irak ke perekonomian, menandakan upaya habis-habisan untuk menggantikan keamanan nasional dengan masalah keuangan pada pemilu 5 November. Partai Republik menanggapinya dengan paket pemotongan pajak investor dan perpanjangan tunjangan pengangguran.

Partai Demokrat di DPR dan Senat mengadakan forum Capitol Hill dengan para ekonom yang bersekutu dengan kedua partai untuk membahas perlunya stimulus tambahan bagi perekonomian yang sedang berjuang.

Pemimpin Mayoritas Senat Tom Daschle menyebutkan daftar permasalahan yang ada, termasuk tingginya angka pengangguran, penurunan tajam di pasar saham, dan rendahnya kepercayaan konsumen.

Daschle, D.D., mengatakan bahwa sekarang Kongres telah memberikan wewenang kepada Presiden Bush untuk mengambil tindakan militer terhadap Irak, ia harus mengadakan pembicaraan bipartisan untuk mengatasi masalah ekonomi daripada menghabiskan tiga minggu ke depan untuk berkampanye untuk calon anggota Kongres dari Partai Republik.

“Saya ingin mendesak presiden untuk membatalkan perjalanan politiknya hari ini. Tunjukkan kepada rakyat Amerika bahwa Anda lebih peduli terhadap pekerjaan mereka dibandingkan dengan Partai Republik,” kata Daschle kepada wartawan.

Gedung Putih menolak usulan tersebut – juru bicara Ari Fleischer menggambarkannya sebagai ‘tidak ada gunanya’.

Namun pertukaran pendapat tersebut menggarisbawahi sejauh mana kedua belah pihak khawatir bahwa kesulitan ekonomi akan menjadi isu utama dalam pemilu 5 November mendatang, dengan kendali atas DPR dan Senat menjadi taruhannya.

Partai Demokrat dalam forum yang berlangsung selama tiga jam tersebut hanya mengeluarkan sedikit proposal ekonomi baru, dan malah berargumentasi bahwa poin utamanya adalah memulai perdebatan.

“Adalah keyakinan kami bahwa kami harus bertindak sekarang,” kata Pemimpin Minoritas DPR Dick Gephardt, D-Mo. “Itu tidak bisa ditunda.”

Namun, Partai Republik mengkritik acara Partai Demokrat tersebut sepenuhnya bersifat politis dan mengatakan bahwa Partai Demokrat tidak bersedia meloloskan undang-undang apa pun mengenai perekonomian.

“Apa sebenarnya yang ingin diberi ucapan selamat oleh Partai Demokrat?” tanya Pemimpin Mayoritas DPR Dick Armey, R-Texas.

Untuk menunjukkan resolusi GOP, Bill Thomas, ketua House Ways and Means Committee, menguraikan paket ekonomi sederhana untuk investor dan pengangguran yang diperkirakan akan dipertimbangkan oleh DPR minggu depan.

Langkah tersebut akan meningkatkan pengurangan pajak atas kerugian investasi bersih dari $3.000 menjadi $8.250, menaikkan batas kontribusi mulai tahun depan untuk rekening pensiun individu dan program 401(k) dan secara bertahap menaikkan usia penarikan wajib dari rekening pensiun dari 70 1/2 menjadi 75.

Hal ini juga akan memastikan bahwa para penganggur yang menghadapi pemutusan hubungan kerja pada tanggal 28 Desember akan mendapatkan tunjangan tambahan selama 13 minggu penuh seperti yang dijanjikan dalam undang-undang yang disahkan awal tahun ini, sehingga memperluas kemampuan negara-negara dengan tingkat pengangguran yang tinggi untuk menawarkan perpanjangan. Usaha kecil akan mendapatkan pengurangan pajak yang lebih besar untuk investasi baru.

RUU ini juga akan memberikan kesempatan bagi Partai Republik untuk melawan klaim Partai Demokrat bahwa Partai Republik tidak berbuat banyak untuk menghentikan perusahaan-perusahaan pindah ke negara bebas pajak di luar negeri. RUU tersebut akan memberlakukan moratorium tiga tahun terhadap perpindahan ini dan mengenakan pajak keuntungan modal yang sama kepada para eksekutif atas opsi saham yang dikenakan kepada pemegang saham biasa ketika sebuah perusahaan pindah.

Partai Demokrat telah mendorong perpanjangan tunjangan pengangguran selama 13 minggu, namun menolak pemotongan pajak lebih lanjut. Banyak yang berargumentasi bahwa permasalahan perekonomian lebih mendasar, dimulai dengan pemotongan pajak besar-besaran pada tahun lalu yang menghabiskan surplus pemerintah dan mengancam suku bunga jangka panjang, sementara masyarakat berpendapatan tinggi menjadi semakin kaya.

Gene Sperling, mantan penasihat ekonomi utama Presiden Clinton, telah merekomendasikan pembekuan sebagian dari pemotongan pajak yang berdampak pada masyarakat berpenghasilan tinggi yang akan berlaku di tahun-tahun mendatang. Dengan cara ini, Kongres dapat memberikan hal-hal seperti kredit investasi bisnis sementara, putaran baru pemeriksaan kredit pajak untuk masyarakat berpenghasilan rendah, keringanan bagi negara bagian untuk menghindari kenaikan pajak dan memperluas tunjangan pengangguran.

“Kita memerlukan tawar-menawar besar yang pro-pertumbuhan” dengan Bush, kata Sperling.

Namun tidak ada pemimpin Partai Demokrat yang secara terbuka menerima rencana itu pada hari Jumat. Para petinggi Partai Demokrat dan kandidat yang bersaing tidak akan menyerukan diakhirinya sebagian pemotongan pajak, sehingga membiarkan mereka menerima tuduhan dari Partai Republik bahwa mereka ingin menaikkan pajak.

“Apa yang ingin mereka lakukan adalah terlihat seperti sedang melakukan sesuatu,” kata Thomas.