Couey masih menjadi orang yang tertarik dengan kasus Lunsford

Seorang pelanggar seks yang didakwa meninggalkan Florida tanpa memberi tahu pihak berwenang tetap menjadi orang yang berkepentingan dalam peristiwa tersebut Jessica Lunsford ( cari ), seorang gadis berusia 9 tahun yang hilang, kata Kantor Sheriff Citrus County, Jumat.

John Evander Couey (Search), 46, “mungkin yang paling banyak masuk radar kami saat ini,” kata juru bicara itu. Dia mengatakan para detektif menguatkan pernyataan Couey selama interogasi.

Couey pada hari Jumat didakwa melanggar pembebasan bersyaratnya di pengadilan Augusta, Ga., dan pihak berwenang di sana menolak untuk mengatakan apakah mereka telah menentukan perannya dalam hilangnya Lunsford.

Richmond County, Ga., Sheriff Ronnie Strength mengatakan dia “sangat kooperatif” selama interogasi. Dia diwawancarai oleh dua detektif sheriff Citrus County dan seorang agen khusus FBI.

Pelaku kejahatan seksual yang terdaftar pernah tinggal 150 meter dari rumah Lunsford Kabupaten Jeruk, Florida. (mencari).

Couey didakwa pada Jumat pagi karena gagal memberi tahu pihak berwenang Florida bahwa dia akan meninggalkan negara bagian itu. Dia mengesampingkan ekstradisi dan dijadwalkan untuk dipindahkan ke Citrus County, tetapi tidak pada hari Jumat, kata Strength.

Couey meninggalkan Florida setelah Lunsford dilaporkan hilang, dan mungkin menyadari bahwa sebagai pelanggar seks dia mungkin menjadi tersangka. Dia mengatur agar seorang anggota keluarga membeli tiket busnya, dan setelah Kantor Sheriff Citrus County menyebutkan dia sebagai orang yang diminati, dia dilacak pada bulan Agustus, Ga.

Strength mengatakan Couey sedang dalam perjalanan ke Tennessee ketika dia ditangkap pada hari Kamis. Sheriff tidak mengatakan mengapa Couey menuju ke sana, atau apa yang dia lakukan di Augusta.

“Kami cukup yakin bahwa kami mengetahui keberadaannya selama dia berada di sini,” kata Strength. “Kami tidak menunjukkan apa pun bahwa dia terlibat dalam aktivitas kriminal ketika dia berada di Augusta.”

Lunsford terakhir terlihat di kamar tidurnya pada 23 Februari.

Couey terkadang tinggal di seberang rumah Jessica sekitar 60 mil sebelah utara Tampa. Dia meninggalkan Florida pada atau sekitar tanggal 4 Maret setelah memberi tahu anggota keluarganya bahwa polisi akan mencarinya.

Sejarah kriminal Couey yang luas mencakup insiden di mana dia masuk ke sebuah rumah dan mencium seorang gadis yang sedang tidur sambil memperlihatkan dirinya.

Ayah Jessica, Mark Lunsford, mengaku belum pernah melihat Couey.

“Jangan terlalu berharap,” katanya tentang penangkapan Couey. “Kami memiliki harapan pada awalnya dan kami dikecewakan” di awal penyelidikan.

Rumah Couey di Homosassa berjarak sekitar dua mil dari rumah Jessica, namun terkadang dia tinggal bersama saudara tirinya, sekitar 150 meter dari rumah gadis itu, kata Sheriff Citrus County Jeff Dawsy.

Pihak berwenang menggeledah rumah saudara tirinya dan menyita beberapa barang yang dikirim ke Departemen Penegakan Hukum Florida untuk penyelidikan lebih lanjut, kata sheriff.

Catatan kriminal Couey mencakup penangkapan karena perampokan, membawa senjata tersembunyi, dan pemaparan tidak senonoh. Pada tahun 1991, dia ditangkap di Kissimmee atas tuduhan mencumbu seorang anak di bawah usia 16 tahun. Catatan tidak menunjukkan bagaimana kasus tersebut diselesaikan.

Selama perampokan tahun 1978, dia dituduh menarik seorang gadis di kamar tidurnya, menutup mulut gadis itu dengan tangannya dan menciumnya, kata Dawsy. Jessica terakhir terlihat di kamar tidurnya, kata Dawsy. Couey dijatuhi hukuman 10 tahun penjara tetapi dibebaskan bersyarat pada tahun 1980, saat narapidana menjalani sebagian kecil dari hukuman mereka.

George Kanaris, 46, pemilik Restoran Keluarga Emily sekitar satu mil dari rumah Lunsford, mengatakan Couey bekerja di sana sebagai pencuci piring lebih dari 10 tahun yang lalu, dari sekitar tahun 1992 hingga 1994.

Kanaris mengatakan dia memecat Couey karena menulis surat romantis kepada seorang gadis bus berusia 14 atau 15 tahun.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.