Clark akan fokus di New Hampshire

NASHUA, NH – Beberapa hari setelah meninggalkan Iowa, Demokrat Wesley Clark (mencari) dengan cepat beralih ke strategi multinegara yang menggabungkan kampanye presiden tradisional dari pintu ke pintu dengan saluran satelit dan penggalangan dana melalui Internet.

Clark memulai perjalanan lima hari di New Hampshire pada hari Selasa, yang diharapkan oleh para penasihatnya akan memberikan awal baru bagi kampanyenya yang telah berlangsung selama sebulan setelah beberapa pendatang baru tersandung. Tim Clark melihat New Hampshire sebagai bagian dari strategi yang lebih luas untuk mengumpulkan lebih dari $10 juta pada akhir tahun ini, mengumpulkan iklan bulan depan, menempati posisi ketiga di Negara Bagian Granit pada bulan Januari, kemudian mengakhiri serangkaian kemenangan di negara-negara bagian dengan kontes nominasi berikutnya.

Clark berada di urutan ketiga dalam sebagian besar jajak pendapat di New Hampshire, dengan Howard Dekan (mencari) Dan John Kerry (mencari) bersaing di puncak.

“Saya pikir Anda harus realistis mengenai ekspektasi yang ada,” kata Clark setelah menyapa para pemilih di sepanjang kawasan bisnis Main Street di Nashua, NH.

Banyak pemilih yang didekati Clark tidak berkomitmen dan terbuka untuk mendukung purnawirawan jenderal bintang empat itu dalam pencalonan pertamanya sebagai pejabat politik. Clark memimpin dalam jajak pendapat nasional dan telah mengumpulkan sejumlah besar uang dalam jangka pendek, namun lawan-lawannya fokus pada kegagalannya dalam kaitannya dengan Irak dan hubungannya dengan Partai Republik.

Dalam kampanyenya pada hari Selasa, Clark mengkompensasi radang tenggorokannya dengan mendekati pemilih dan berbicara dengan suara yang tidak lebih tinggi dari bisikan.

Dia menelusuri sepatu resmi Allen Edmonds dan suaranya di Alec’s Shoes, di mana dia membuat pemiliknya terkesan, John Koutsos. Koutsos, yang mengaku sebagai anggota Partai Republik, mengatakan ia kecewa dengan pendekatan Bush yang “keras kepala” dalam perang melawan Irak dan akan mempertimbangkan untuk memilih seseorang seperti Clark dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat.

“Saya pikir pengalaman menjadi tentara sangatlah penting,” kata Koutsos.

Bagi Paul Breaut, yang bertemu Clark saat duduk di pabrik bir mikro Martha’s Exchange, daya tarik mantan jenderal itu adalah elektabilitasnya. Breaut mengatakan Dean kemungkinan besar akan memenangkan New Hampshire, namun menurutnya mantan gubernur Vermont itu tidak bisa mengalahkan Bush setelah ia menandatangani undang-undang serikat sipil yang memberikan hak hukum kepada pasangan gay.

“Dean adalah anak yang baik, tapi dia terlalu ke kiri,” kata Breaut, seorang independen yang juga menyukai Joe Lieberman. Maksudku, pernikahan sesama jenis di Vermont? Ya ampun, orang Amerika tengah akan menolaknya.

Tim Clark berharap dapat memposisikannya sebagai alternatif Dean, dengan cukup uang dan momentum untuk bersaing — bahkan jika Dean memenangkan Iowa dan New Hampshire.

Clark berharap bisa meraih kemenangan pertamanya pada 3 Februari, sebagian besar di Carolina Selatan, dimana para veteran merupakan mayoritas pemilih. Dia juga membangun tim untuk berkampanye di New Mexico, Oklahoma dan Arizona.

Ini adalah rencana yang berisiko dengan persaingan dari rival yang telah bekerja lebih lama untuk meraih kemenangan. Dengan Dean, Kerry dan Dick Gephardt berjuang untuk meraih kemenangan di dua negara bagian pertama, John Edwards, Lieberman dan Clark menjalankan kampanye mereka di negara bagian 3 Februari.

“Saya pikir tantangan terbesarnya adalah menggunakan popularitas dan argumen nasionalnya untuk menjadi kandidat terbaik untuk mengubah Presiden Bush menjadi delegasi Partai Demokrat,” kata pendukung Clark, Skip Rutherford, dan kepala perpustakaan kepresidenan Bill Clinton.

Penasihat senior Clark, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan kekhawatiran terbesar mereka adalah kandidat tersebut, yang menunjukkan potensi besar tetapi hanya memiliki sedikit waktu untuk mempelajari keterampilan berkampanye. Mereka mengatakan dia perlu belajar untuk lebih terhubung dengan pemilih, dan tidak jelas seberapa terbuka dia akan menerima saran dari para profesional politik.

Dalam dua debat pertamanya, Clark terlalu sering tampil sebagai seorang jenderal Angkatan Darat yang menyampaikan laporan berita yang penuh semangat, menurut para pendukungnya sendiri.

Mereka mengatakan bahwa mereka akan memberikan kompensasi dengan mengadakan pertemuan bergaya balai kota dan sesi empat mata seperti kunjungan ke Nashua di Clark. Clark mengatakan kepada wartawan bahwa dia akan menghabiskan separuh waktunya di New Hampshire, namun para pembantu seniornya mengatakan dia akan menjangkau negara bagian lain melalui wawancara melalui satelit ke media lokal.

Waktu satelit itu mahal, tetapi Clark menghasilkan $1 juta per minggu yang mengesankan dalam tiga minggu pertamanya dalam pelarian. Para pembantunya mengatakan dia tidak berharap untuk mempertahankan kecepatan tersebut, namun mereka mencari tujuan yang tinggi – lebih dari $10 juta pada kuartal terakhir.

Iklan pertama Clark akan menyoroti biografinya dan dijadwalkan tayang pada minggu pertama bulan November di New Hampshire, Carolina Selatan dan mungkin negara bagian lainnya pada 3 Februari, kata seorang penasihat.

Tim Clark baru-baru ini menambahkan ahli jajak pendapat Geoff Garin dan Joe Slade White dari New York untuk membuat iklan pertamanya, namun mereka masih kekurangan direktur politik dan direktur lapangan.

George Bruno, seorang aktivis New Hampshire, mengatakan Clark pasti tidak akan memenangkan negara bagian itu, tapi dia berharap dia bisa finis di empat besar. Bruno mengulangi mantra hebat tim Clark – Dia baru mengikuti perlombaan selama beberapa minggu; beri kami waktu

“Kami bahkan belum punya stiker bemper!” katanya sambil tertawa.