Bush, Pengacara Dem terkait dengan 527 kelompok

WASHINGTON – Salah satu pengacara pemilu Presiden Bush juga menjadi penasihat sebuah kelompok yang memasang iklan melawan penantang dari Partai Demokrat John Kerry (mencari). Seorang pengacara Partai Demokrat bekerja untuk kelompok di balik iklan yang mengkritik Bush.

Selamat datang di dunia politik di bawah undang-undang keuangan kampanye yang baru. Berlaku untuk pertama kalinya dalam siklus pemilu ini, undang-undang tersebut melarang komite partai nasional dan kandidat federal untuk menggalang atau membelanjakan sumbangan dalam jumlah besar yang dikenal sebagai uang lunak, dan menerapkan aturan yang lebih ketat yang melarang koordinasi antara kelompok uang lunak dan partai atau kandidat.

Namun undang-undang tersebut tidak serta merta mempermudah pembuktian siapa yang terlibat dalam kampanye.

Benjamin Ginsberg, pengacara kampanye terpilihnya kembali Bush, mengungkapkan pada hari Selasa bahwa ia memberikan nasihat hukum kepada kelompok veteran yang menentang laporan Kerry tentang pengabdiannya pada Perang Vietnam.

Pengakuan Ginsberg menandai kedua kalinya dalam beberapa hari terakhir bahwa seseorang yang terkait dengan kampanye Bush-Cheney dikaitkan dengan Swift Boat Veterans for Truth, kelompok yang dituduh Kerry sebagai kedok untuk mencalonkan kembali Bush.

Tim kampanye Bush dan kelompok veteran mengatakan tidak ada koordinasi.

Ginsberg mengatakan dia tidak pernah memberi tahu tim kampanye Bush apa yang dia diskusikan dengan kelompok tersebut atau sebaliknya, dan tidak memberi nasihat kepada kelompok tersebut mengenai strategi periklanan. Dia mengatakan dia belum memutuskan apakah akan menuntut Swift Boat Veterans atas pekerjaannya.

Ginsberg berpendapat bahwa dalam memberikan nasihat hukum kepada tim kampanye Bush dan kelompok Swift Boat, dia tidak berbeda dengan pengacara pemilu lainnya, termasuk pengacara Kerry dan Partai Demokrat. Komite Nasional Demokrat (mencari) yang juga menasihati kelompok uang lunak. Mewakili kampanye, partai dan kelompok luar secara bersamaan adalah sah dan diperbolehkan berdasarkan Komisi Pemilihan Umum Federal (mencari) aturan koordinasi, katanya.

Joe Sandler, pengacara DNC dan Pindah.org (mencari), sebuah kelompok yang menjalankan iklan anti-Bush, mengatakan tidak ada salahnya menjalankan kedua peran tersebut sekaligus. Pengacara secara etis terikat untuk menjaga kerahasiaan pengacara-klien, dan dapat kehilangan izin hukumnya jika melanggar, katanya.

Larry Noble, kepala kelompok pengawas kampanye Pusat Politik Responsif dan mantan penasihat umum FEC, mengatakan bahwa menjadi pengacara untuk kampanye dan kelompok dana lunak tidak dianggap sebagai bukti otomatis koordinasi berdasarkan aturan komisi. Tapi itu tidak berarti FRC tidak akan menyelidikinya, katanya.

“Saya pikir hubungan ini bisa meningkatkan kekhawatiran koordinasi,” kata Noble. “Saya pikir masalah ini sudah selesai.”

Tim kampanye Kerry mengajukan pengaduan ke FEC dengan menuduh kampanye Bush dan Swift Boat Veterans for Truth mengoordinasikan iklan grup tersebut secara ilegal. Mereka mengklaim Kerry berbohong tentang pengabdiannya pada Perang Vietnam; Pernyataan kelompok tersebut dalam iklan televisi dibantah oleh catatan Angkatan Laut dan veteran yang bertugas di kapal Kerry.

Pada hari Sabtu, pensiunan Kolonel Angkatan Udara Ken Cordier mengundurkan diri sebagai anggota komite pengarah veteran kampanye Bush setelah diketahui bahwa dia muncul dalam iklan Swift Boat.

Sementara itu, Kerry menjadi sasaran keluhan dari tim kampanye Bush dan Partai Republik yang menuduh kampanyenya mengoordinasikan iklan anti-Bush secara ilegal dengan kelompok-kelompok uang lunak, tuduhan yang dibantah oleh dia dan kelompok tersebut.