Bush Menandatangani Inisiatif Hutan Sehat

WASHINGTON – Lebih banyak kayu dan semak dapat ditebang dan ditebangi dengan lebih sedikit pengawasan lingkungan berdasarkan undang-undang yang ditandatangani Presiden Bush pada hari Rabu. Dia mengatakan inisiatif ini akan membantu melindungi masyarakat dari kebakaran hutan yang menghancurkan.

“Undang-undang ini tidak akan mencegah setiap kebakaran, namun ini merupakan sebuah langkah maju yang penting, sebuah langkah yang perlu untuk memastikan kita melakukan tugas kita untuk melindungi hutan negara kita,” kata Bush, yang berdiri di depan barisan petugas pemadam kebakaran. “Kami akan membantu menyelamatkan nyawa dan harta benda dan kami akan membantu melindungi hutan kami dari kerusakan yang tiba-tiba dan tidak perlu.”

Itu Undang-Undang Restorasi Hutan Sehat (mencari) adalah undang-undang pengelolaan hutan besar pertama dalam seperempat abad terakhir. Hal ini bertujuan untuk mempercepat penebangan pohon di hutan yang banyak ditumbuhi tanaman dan pohon yang dipenuhi serangga di lahan hutan federal seluas 20 juta hektar yang paling berisiko terhadap kebakaran hutan.

Hal ini dilakukan dengan mengurangi studi lingkungan yang diperlukan. Peraturan ini juga membatasi upaya banding dan memerintahkan hakim untuk bertindak cepat terhadap tantangan hukum terhadap rencana pendaftaran.

Kritikus mengatakan RUU ini akan memungkinkan perusahaan menebang pohon-pohon besar dan tua demi pencegahan kebakaran.

“Ada bahaya nyata bahwa pena presiden bisa jadi seperti gergaji mesin,” kata Amy Mall, pakar kehutanan di Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam (mencari).

Perwakilan Scott McInnis, R-Colo., sponsor undang-undang tersebut, mengatakan keluhan ini datang dari kelompok yang tidak berhubungan dengan arus utama.

“Tentu saja jika Anda mengurangi hutan, maka akan terjadi penebangan. Anda harus melakukan hal tersebut,” katanya. “Tetapi masyarakat ingin hutan ini dikelola. Masyarakat ingin ilmu pengetahuan dimanfaatkan.”

Senator Ron Wyden (mencari), D-Ore., mengatakan bahasa yang ditambahkan pada proposal awal Bush akan melindungi pohon-pohon tua dan berdiameter besar.

Perundang-undangan yang bertujuan untuk mempercepat pengambilan keputusan mengenai dimana diperbolehkannya penebangan hutan di hutan nasional tidak dapat diselesaikan di Kongres selama tiga tahun hingga kebakaran baru-baru ini di Kalifornia, yang menghanguskan 750.000 hektar dan menghancurkan 3.640 rumah, memaksa dilakukannya kompromi.

Meskipun terjadi kebakaran di California, tahun 2003 merupakan tahun kebakaran yang berada di bawah rata-rata, dengan 3,8 juta hektar lahan terbakar. Dua puluh delapan petugas pemadam kebakaran tewas saat memadamkan api, menurut Wildland Firefighter Foundation. Hampir 7 juta hektar lahan hangus tahun lalu.

Pemerintahan Bush memperkirakan bahwa 190 juta hektar lahan berada pada peningkatan risiko kebakaran hutan yang parah; ini adalah wilayah seluas gabungan Idaho, Montana dan Wyoming.

Mike Dombeck, kepala Dinas Kehutanan pada masa jabatan kedua Presiden Clinton, mengatakan Kongres seharusnya menuntut perlindungan yang lebih kuat terhadap pohon-pohon tua dan kawasan yang tidak memiliki jalan raya. Meski demikian, dia mengatakan undang-undang baru ini merupakan langkah ke arah yang benar.

Dombeck, yang sekarang menjadi profesor kehutanan di Universitas Wisconsin di Stevens Point, mengatakan tidak ada satu pun perubahan dalam peraturan tersebut yang dapat mencegah kebakaran di wilayah barat selama dua tahun terakhir.

Undang-undang ini memberi wewenang kepada Kongres untuk mengalokasikan $760 juta per tahun untuk proyek-proyek yang semakin menipis. Setidaknya setengah dari dana tersebut harus dibelanjakan untuk proyek-proyek yang dekat dengan rumah dan komunitas.

Pakar kebakaran hutan Jay Watson dari The Wilderness Society mengatakan perubahan-perubahan penting termasuk dalam kompromi bipartisan yang menambahkan dana untuk penjarangan dan mengharuskan setengah dari dana tersebut dibelanjakan di hutan dekat masyarakat. Bagaimana undang-undang ini diberlakukan akan menentukan apakah undang-undang tersebut bermanfaat bagi hutan atau memberikan keuntungan bagi perusahaan kayu, katanya.

Center for Responsive Politics mengatakan industri kayu telah menyumbang $14,1 juta untuk kampanye politik sejak tahun 1999, 80 persen di antaranya untuk Partai Republik. Bush menerima $519.350 dari industri tersebut. Mereka juga telah menghabiskan $23,8 juta untuk upaya lobi sejak tahun 2000, menurut Political Money Line.

Organisasi pendanaan kampanye mengatakan bahwa kelompok lingkungan hidup menyumbangkan $4,4 juta untuk kampanye dan menghabiskan $2,9 juta untuk lobi pada periode yang sama.

Pada hari Rabu yang sama, lembaga pemerintah yang melindungi spesies yang terancam punah mengeluarkan peraturan yang mengabaikan tinjauan awal mereka untuk menentukan apakah proyek deforestasi akan merugikan spesies yang terancam punah.

Ahli biologi dari Dinas Kehutanan dan lembaga lainnya kini akan mengambil keputusan tersebut untuk mempercepat pengolahan hutan.

Marty Hayden dari kelompok lingkungan hidup Earthjustice mengatakan peraturan tersebut menghilangkan “pemeriksaan dan keseimbangan” pada Dinas Kehutanan, yang menurutnya telah lama menguntungkan industri kayu.