Bush berubah pikiran tentang peraturan polusi udara

WASHINGTON – Karena tidak dapat membuat Kongres menyetujui rencananya untuk mengurangi polusi udara, pemerintahan Bush sedang mempersiapkan serangkaian peraturan yang akan mencapai tujuan yang sama.

Pembangkit listrik harus mengurangi emisi secara signifikan, namun juga mendapatkan fleksibilitas – dan lebih banyak waktu – untuk melakukannya.

Itu Badan Perlindungan Lingkungan (mencari) mengusulkan persyaratan baru pada hari Kamis yang menyerukan pembangkit listrik di 30 negara bagian untuk mengurangi jumlah asap dan bahan kimia pembentuk jelaga yang mereka keluarkan dari tumpukannya. Pemerintah juga akan segera mengumumkan peraturan untuk mengurangi emisi merkuri.

Tingkat pengurangan polusi, jadwal dan strategi untuk menyelesaikannya kini mencerminkan proposal yang diajukan pemerintah kepada Kongres hampir dua tahun lalu dalam apa yang disebut inisiatif Clear Skies. Namun undang-undang tersebut terhenti dan hanya ada sedikit indikasi adanya pergerakan.

Partai Demokrat, bersama dengan beberapa anggota Partai Republik yang moderat, pada dasarnya menolak kebijakan tersebut Langit cerah (mencari) RUU yang memperdebatkan peraturan karbon dioksida, gas “rumah kaca” utama yang dihasilkan ketika bahan bakar fosil dibakar dan terkait dengan pemanasan global.

Pemerintahan Bush sangat menentang peraturan emisi karbon.

Pejabat pemerintah mengakui bahwa peraturan udara baru – keputusan besar pertama dari administrator baru EPA, mantan Gubernur Utah. Mike Leavitt (mencari) — dan undang-undang Clear Skies pada dasarnya sama.

“Manfaatnya akan sangat mirip,” kata Leavitt dalam sebuah wawancara pada hari Kamis, seraya menambahkan bahwa peraturan baru tersebut juga menetapkan “banyak strategi yang sama” dengan inisiatif Clear Skies yang menurutnya akan terus dilakukan oleh pemerintah.

Peraturan mengenai kabut asap dan jelaga yang dikeluarkan EPA, yang diuraikan pada hari Kamis, akan mengharuskan emisi sulfur dioksida dari pembangkit listrik dikurangi dari saat ini sekitar 10 juta ton per tahun menjadi 3,2 juta ton pada tahun 2015. Selain itu, nitrogen oksida, yang merupakan salah satu penyebab kabut asap, harus dikurangi dari sekitar 4 juta menjadi 7 juta per tahun.

Seperti Clear Skies, peraturan baru ini akan memberikan negara bagian dan utilitas sistem perdagangan polusi di mana pabrik yang tidak dapat memenuhi pengurangan yang disyaratkan dapat membeli tunjangan emisi dari pabrik lain yang telah melampaui pengurangan yang disyaratkan.

Peraturan tersebut mencakup ratusan pembangkit listrik di 30 negara bagian – yang “berkontribusi signifikan” terhadap polusi ozon dan jelaga terutama di bagian timur negara itu – mulai dari Florida hingga North Dakota di bagian barat.

Peraturan tersebut, yang dirancang untuk mengurangi polusi antar negara bagian dalam jangka panjang, akan membantu negara bagian, khususnya di Timur Laut, memenuhi standar kualitas udara berbasis kesehatan federal yang lebih ketat yang sedang diterapkan.

Negara-negara bagian di wilayah Timur Laut sering menyalahkan polusi dari pembangkit listrik tenaga batu bara di wilayah Selatan dan Barat Tengah sebagai penyebab sebagian besar polusi udara di wilayah mereka. Polusi jangka panjang seperti itu akan berkurang secara signifikan berdasarkan proposal tersebut, kata para pejabat.

Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press, Leavitt menyebut persyaratan baru tersebut, yang diperkirakan akan selesai dalam satu tahun, merupakan “investasi tunggal terbesar dalam program udara bersih dalam sejarah” dan memperkirakan persyaratan tersebut akan “menghasilkan pengurangan polusi udara terbesar dalam lebih dari satu dekade.”

Peraturan tersebut merupakan bagian dari paket yang lebih luas, katanya, yang juga akan mencakup, untuk pertama kalinya, pengendalian berapa banyak merkuri, zat yang menyebabkan masalah neurologis, yang dapat dilepaskan dari pembangkit listrik. Sebuah proposal yang akan mengurangi emisi merkuri sebesar 70 persen dari 48 ton menjadi 15 ton pada tahun 2018 akan dipresentasikan dalam beberapa hari mendatang, meskipun elemen-elemen penting dari proposal tersebut telah bocor pada awal pekan ini.

Para pemerhati lingkungan, yang dengan tajam mengkritik usulan Clear Skies sebagai “pengembalian” peraturan udara bersih yang ada saat ini, mengeluh pada hari Kamis bahwa peraturan EPA yang baru juga tidak memenuhi apa yang dibutuhkan.

“Kenyataannya adalah apa yang mereka usulkan masih akan membiarkan industri mencemari terlalu banyak dalam jangka waktu yang lama,” kata Frank O’Donnell, direktur eksekutif Clean Air Trust, sebuah kelompok advokasi. “Dan hal itu akan terus menimbulkan masalah kesehatan yang tidak perlu.”

Michael Shore, pakar kebijakan udara di kelompok advokasi Environmental Defense, mengatakan bahwa meskipun ia tidak mempunyai masalah dengan pendekatan cap-and-trade untuk mengurangi emisi dan jelaga penyebab kabut asap, “pengurangannya harus lebih dalam dari apa yang diusulkan.”

Para pemerhati lingkungan dan pendukung kesehatan dengan tajam mengkritik penggunaan perdagangan polusi ketika mencoba mengurangi emisi merkuri, dengan alasan bahwa pendekatan tersebut dapat menyebabkan “titik panas” di dekat pabrik di mana pemilik memutuskan untuk membeli kredit daripada mengurangi jumlah merkuri yang dihasilkan dari pembakaran bahan bakar fosil.