Beberapa minggu lagi, Bush terus melakukan penggalangan dana

WASHINGTON – Presiden Bush sedang menyelesaikan upayanya yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk memilih anggota Partai Republik dengan mencalonkan diri di hampir dua lusin negara bagian yang akan membuatnya tetap menjabat selama tiga minggu.

Bush telah menargetkan negara-negara bagian di mana para calon anggota DPR, Senat dan gubernur paling membutuhkan bantuannya, beberapa di antaranya akan menjadi medan pertempuran dalam kampanye pemilihannya kembali pada tahun 2004. Antara sekarang dan 5 November, ia akan menghabiskan malam di kamar hotel hampir sama banyaknya dengan di Gedung Putih atau di peternakannya di Texas.

Jadwalnya tetap berubah-ubah, namun menurut para pejabat Partai Republik, Bush akan memberikan perhatian khusus pada Minnesota, di mana Norma Coleman dari Partai Republik sedang berusaha menggeser Senator Demokrat yang memecat Paul Wellstone; ke South Dakota, tempat anggota Partai Republik John Thune berusaha menggulingkan Senator Demokrat untuk menggantikan Tim Johnson, dan ke Florida, tempat saudara laki-laki presiden, Jeb, berjuang untuk terpilih kembali.

Bush juga akan fokus di Missouri, di mana Jim Talent dari Partai Republik untuk Senator Jean Carnahan memberikan tantangan yang sulit, dan Pennsylvania, di mana terdapat home run yang kompetitif.

Jadwal hari Senin depan menggambarkan bagaimana Bush akan menghabiskan waktu berhari-hari: Di ​​Michigan, ia akan hadir pada acara yang oleh Gedung Putih disebut sebagai acara yang disambut baik, biasanya sebuah rapat umum di mana ia dapat mendiskusikan sejumlah isu dan politik; lalu dia menjadi headline dua penggalangan dana.

Sekitar setahun yang lalu, para pembantu senior Bush pertama kali memaparkan rencana mereka agar dia memainkan peran yang sangat aktif dalam upaya Partai Republik untuk merebut kembali Senat, mempertahankan DPR, dan memenangkan jabatan gubernur. Saat itu masih awal perang di Afghanistan, dan Bush mengabaikan mereka, dengan mengatakan bahwa dia tidak bisa fokus pada politik pada saat itu.

Namun awal tahun ini dia menerima cetak biru tersebut dan bertekad untuk memenangkan kembali Senat. Senator Arlen Spectre, R-Pa., Rabu mengatakan bahwa Bush “lebih marah dari neraka” di Senat karena menorpedo calon hakim.

“Setiap suara di Kongres berarti,” kata juru bicara Gedung Putih Ari Fleischer. “Jadi dia akan meluangkan waktu untuk membangun dukungan bagi kandidat yang mendukung visinya.”

Bush mengumpulkan lebih banyak uang untuk partai dan kandidatnya dibandingkan presiden lainnya. Dalam 63 penggalangan dana, dia menghasilkan lebih dari $136 juta. Ia juga mengelus para kontributor di tiga “acara wawancara donor”. Dia dan Wakil Presiden Dick Cheney, yang terkadang menjadi headline tiga penggalangan dana sehari, telah menghasilkan lebih dari $158 juta di antara mereka.

Kampanye penggalangan dana Bush mulai mereda, kata para pejabat. Dia bergerak untuk melakukan aksi unjuk rasa, menggunakan kursi kepresidenan untuk menerangi media berita lokal dengan kedatangan Air Force One dan dengan berdiri di samping kandidat Partai Republik.

Partai Demokrat semakin mengkritik Gedung Putih karena menagih pembayar pajak untuk sebagian perjalanan politik Bush. Pemerintah biasanya menyebut acara penyambutan di jalur penggalangan dana sebagai penampilan “resmi”, yang berarti mereka dapat membayar setengah dari pajak. Pada hari Selasa, Bush meninggalkan praktik tersebut di Tennessee dan membatalkan klaim bahwa perjalanan ke sana berkaitan dengan kebijakan sehingga ia dapat berkampanye secara terbuka untuk Partai Republik. Kampanye dan Partai Republik kemudian mengambil bagian yang lebih besar.

Ketua Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., pekan lalu meminta Gedung Putih untuk mempertanggungjawabkan cara dia menagih pembayar pajak dan mengumpulkan uang dari kampanye dan partai selama perjalanan Bush dan Cheney.

Reid belum mendapat kabar dari Gedung Putih, kata kantornya pada Kamis. “Tampaknya mereka menghabiskan begitu banyak waktu untuk menggalang dana sehingga tidak ada waktu untuk menjawab surat tersebut,” kata juru bicara Tessa Hafen.

Dorongan Bush yang ke-11 untuk Partai Republik terjadi saat ia mempertimbangkan apakah akan berperang dengan Irak dan bagaimana menghidupkan kembali perekonomian yang sedang kesulitan.

Di tengah perjalanan kampanyenya, presiden akan menghadiri pertemuan dengan Presiden Tiongkok Jiang Zemin di Texas akhir bulan ini dan akan menghadiri Forum Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik di Cabo San Lucas, Meksiko.