Ancaman Cacar Dibesar-besarkan, Bagian II

Epidemi histeria cacar kembali terjadi — lagi. Yang memicu kegilaan ini adalah pengumuman pemerintahan Bush baru-baru ini bahwa vaksin cacar akan tersedia bagi masyarakat.

Rencana pemberian vaksin ini dipicu oleh kekhawatiran akan serangan biologis dari Irak, yang “dapat membunuh jutaan orang,” menurut laporan Associated Press.

Pertama, dan sebagaimana dirinci dalam kolom FoxNews.com saya “Serangan Cacar Berlebihan” tahun lalu, klaim bahwa jutaan orang bisa mati akibat serangan cacar bertumpu pada pernyataan yang berlebihan mengenai penularan cacar.

Bahkan ketika angka kematian global tahunan akibat cacar mencapai 2 juta orang – baru 30 tahun yang lalu – penyakit ini masih endemik di 31 negara, keadaannya sangat berbeda dengan skenario bioteror yang lebih terbatas saat ini.

Permasalahannya adalah apakah Irak terkena penyakit cacar.

“Saya yakin Irak memang punya virus cacar,” kata Dr. Ken Alibek, mantan anggota program senjata biologis Soviet dan sekarang bekerja di Pusat Pertahanan Hayati Universitas George Mason.

Namun mantan inspektur senjata biologis PBB Jonathan Tucker mengatakan hanya ada bukti yang tidak meyakinkan dan tidak langsung bahwa Irak terkena penyakit cacar, termasuk: temuan tahun 1994 oleh inspektur PBB mengenai mesin pengering beku yang diberi label “cacar” dalam bahasa Arab; pengakuan dari Irak bahwa mereka berhasil menangani cacar, kerabat penyakit cacar; dan laporan intelijen bahwa beberapa tentara Irak yang ditangkap selama Perang Teluk telah divaksinasi terhadap penyakit cacar.

Bukti kecil ini mungkin membuat dr. Alibek yakin. Namun sebagai bagian dari industri pertahanan bioteror yang hampir tidak melewatkan kesempatan untuk mempromosikan ancaman tersebut, pendapat Alibek mungkin lebih mudah diyakinkan.

Pakar cacar terkemuka di pemerintahan Bush, Dr. DA Henderson, pemimpin upaya pemberantasan cacar global yang sukses 25 tahun lalu, mengetahui bahwa serangan bioteror cacar tidak mungkin terjadi.

Dr Henderson diwawancarai tentang cacar Oktober lalu oleh 60 menit pembawa acara Mike Wallace: WALLACE: Bagaimana dengan pelaku bom bunuh diri, yaitu seseorang yang ingin menularkan penyakitnya dan berjalan di jalan yang ramai atau melalui bandara?

Dr.Henderson: Ada orang-orang yang berpendapat bahwa kita mungkin telah menulari teroris yang mungkin terbang ke negara tersebut, terinfeksi tetapi terlihat baik-baik saja, dan kemudian mengembangkan penyakit tersebut dan menyebarkannya ke orang-orang di kereta atau pesawat atau apa pun… Saya pikir itu adalah skenario yang tidak mungkin. Saya pikir orang-orang tidak menyadari bahwa cacar tidak menyebar sampai ruamnya muncul. Pada saat hasilnya dimulai, saya dapat meyakinkan Anda bahwa teroris merasa sangat menderita dan kemampuannya untuk bergerak sangat kecil. Dan hasilnya akan segera terlihat dan orang-orang akan berkata, ‘Apa ini?’ Jadi menurut saya itu bukan skenario yang mungkin terjadi.

Uni Soviet mempersenjatai penyakit cacar pada tahun 1980an dan memiliki pabrik yang dapat memproduksi hingga 100 ton virus dalam setahun. “Itu dimaksudkan untuk digunakan pada rudal balistik antarbenua… yang akan… jatuh… dan wadah kecil berukuran melon yang berisi virus kemudian akan… membuka dan menyebarkan aerosol cacar ke wilayah yang luas,” kata Dr. Henderson kepada Wallace.

Tentu terdengar menakutkan. Namun tidak ada bukti bahwa Irak memiliki sistem pengiriman seperti itu dan tentu saja tidak memiliki ICBM.

Skenario lain dapat melibatkan serangan skala kecil dimana cacar dilepaskan ke area kecil atau sistem ventilasi gedung.

Serangan semacam itu mengasumsikan bahwa Irak telah menyebarkan penyakit cacar secara aerosol. Tapi kami bahkan tidak yakin apakah virusnya biasa.

Kecilnya kemungkinan terjadinya serangan cacar juga diimbangi dengan adanya kepastian bahwa banyak masyarakat akan mengalami masalah kesehatan jika dilakukan vaksinasi massal.

“Satu dari seribu orang justru mengalami komplikasi (akibat) vaksinasi,” kata Dr. Henderson. Banyak yang bisa meninggal, terutama mereka yang sistem kekebalannya lemah, mereka yang menjalani kemoterapi, pasien transplantasi organ, dan mereka yang mengidap AIDS, tambahnya.

Kita tidak perlu mengambil risiko sampai kita melihat bukti adanya wabah. Tapi kita harus menyiapkan vaksinnya jika diperlukan, kata dr. kata Henderson 60 menit.

Untungnya, saat ini tersedia cukup vaksin untuk mengatasi wabah terbatas.

American Academy of Pediatrics minggu ini menyarankan bahwa kecuali ada risiko tinggi terkena serangan cacar, masuk akal untuk melakukan vaksinasi hanya jika seseorang terinfeksi, dan kemudian mulai dengan orang-orang terdekat pasien yang terinfeksi.

Strategi “pencarian dan penanggulangan” ini dikembangkan pada tahun 1968 dan terbukti efektif dalam memberantas penyakit cacar di negara-negara besar tanpa memvaksinasi seluruh penduduk.

Bagaimanapun, vaksinasi massal terhadap penyakit cacar tidak akan mungkin dilakukan setidaknya hingga satu tahun ke depan. Pada saat itu—jika Presiden Bush menghendakinya—kita harus mengetahui apakah Irak pernah mempunyai kemampuan untuk melakukan bioteror cacar.

Steven Milloy adalah penerbit JunkScience.com seorang sarjana tambahan di Cato Institute dan penulis Junk Science Judo: Pertahanan Diri Terhadap Ketakutan dan Penipuan Kesehatan (Cato Institute, 2001).

Tanggapi Penulis