Baku tembak menewaskan puluhan warga Irak

SAMARRA, Irak – Dalam baku tembak paling mematikan yang dilaporkan di Irak sejak jatuhnya rezim Saddam Hussein, pasukan AS menewaskan sedikitnya 54 warga Irak dan menangkap delapan lainnya saat menggagalkan penyergapan konvoi secara serentak di kota utara Samarra pada hari Minggu.

Setidaknya lima tentara Amerika, 18 penyerang Irak dan seorang warga sipil terluka.

Beberapa menit kemudian, dua kontraktor Korea Selatan tewas di dekatnya dalam serangan ketiga, yang merupakan bagian dari apa yang disebut para pejabat AS sebagai kampanye baru yang bertujuan untuk melemahkan dukungan internasional terhadap pendudukan.

Serangan pada hari Sabtu menewaskan tujuh warga Spanyol, dua diplomat Jepang dan seorang pekerja minyak Kolombia.

Tank dan meriam digunakan untuk melawan penyergapan terhadap dua konvoi, yang mengirimkan mata uang Irak baru ke bank dan dikawal oleh 100 unit militer AS, dengan tank M1A1 (mencari) Dan Kendaraan lapis baja Bradley (mencari).

“Itu adalah penyergapan yang terorganisir dengan baik dan rumit, tapi mereka jelas memilih konvoi yang salah untuk menyerang. Mereka tidak mungkin mengetahuinya,” kata sumber militer AS kepada Fox News.

Kapten Andy Deponai, yang kompinya ambil bagian dalam pertempuran tersebut, mengatakan para gerilyawan mengerahkan sekitar 30-40 orang di setiap lokasi penyergapan.

Sumber mengatakan kepada Fox News bahwa 54 orang tewas dalam pertempuran itu termasuk 46 pejuang Irak dan delapan warga sipil Irak.

Penduduk setempat mengatakan pada hari Senin bahwa tingkat korban di Irak jauh lebih rendah daripada yang dilaporkan AS dan sebagian besar korban tewas adalah warga sipil.

Di sebelah barat Bagdad, para penyerang menyergap konvoi militer AS lainnya dengan tembakan senjata kecil pada hari Senin, menewaskan seorang tentara, kata militer AS. Serangan itu terjadi di dekatnya Habbaniyyah (mencari), 50 mil sebelah barat ibu kota Irak, kata militer. Nama prajurit tersebut dirahasiakan sambil menunggu pemberitahuan dari keluarga terdekatnya.

Militer AS mengatakan para penyerang Samarra, banyak yang mengenakan seragam pasukan paramiliter Fedayeen Saddam, menyerang konvoi AS di kedua sisi Samarra, 60 mil sebelah utara Bagdad.

Bekas luka pertempuran terlihat jelas. Sekitar selusin mobil tergeletak di jalanan, banyak yang tampaknya tertimpa tank, dan lubang peluru memenuhi banyak bangunan. Massa yang gaduh berkumpul di satu tempat dan meneriakkan slogan-slogan pro-Saddam. Seorang pria melepaskan tembakan peringatan ke udara ketika wartawan tiba di lokasi kejadian.

Tidak ada kehadiran militer AS di pusat kota pada hari Senin. Toko-toko dibuka dan penduduk berpindah-pindah kota.

Pada konferensi pers di pangkalan militer AS di Samarra, Kolonel Frederick Rudesheim mengatakan konvoi Amerika sedang menjalankan misi untuk mengirimkan uang ke bank ketika penyergapan terkoordinasi terjadi.

“Itu adalah tempat yang mereka tahu akan kami datangi,” kata Rudesheim. “Itu dilakukan secara bersama-sama.”

Di pangkalan AS, setengah lusin tersangka terlihat dengan tas menutupi kepala dan tangan mereka diikat dengan borgol plastik.

Setelah para penyerang memblokir jalan, para penyerang melepaskan tembakan dari atap rumah dan gang dengan bom, pistol, mortir dan granat berpeluncur roket, kata Letkol William MacDonald dari Divisi Infanteri ke-4. Pasukan AS membalas dengan senapan, peluru tank 120 mm, dan tembakan meriam 25 mm dari kendaraan tempur Bradley.

“Sepertinya serangan itu terkoordinasi, namun para tentara merespons, menggunakan senjata, tank, dan tembakan Bradley serta senjata lain yang mereka miliki untuk menghentikan serangan ini dan melakukan perlawanan terhadap musuh,” katanya, seraya menambahkan bahwa tembakan AS menghancurkan tiga bangunan yang digunakan oleh para penyerang.

Banyak penduduk yang mengatakan bahwa loyalis Saddam menyerang Amerika, namun ketika pasukan Amerika mulai menembak tanpa pandang bulu, banyak warga sipil yang mengambil senjata dan bergabung dalam perlawanan. Banyak yang mengatakan warga merasa getir dengan serangan malam yang dilakukan AS baru-baru ini.

“Mengapa mereka menangkap orang ketika mereka berada di rumah?” tanya Athir Abdul Salam, pelajar berusia 19 tahun. “Mereka datang pada malam hari untuk menangkap orang. Jadi apa yang mereka harapkan?”

“Warga sipil membalas tembakan ke arah Amerika,” kata Ali Hassan, 30 tahun, yang terluka akibat pecahan peluru dalam pertempuran tersebut. “Mereka mengklaim kami adalah teroris. Jadi okelah, kami adalah teroris. Apa yang mereka harapkan ketika mereka mendatangi kami?”

Banyak warga mengatakan Amerika melepaskan tembakan tanpa pandang bulu ketika mereka diserang, menargetkan instalasi sipil. Enam kendaraan yang hancur berada di depan rumah sakit, di mana para saksi mengatakan tank-tank Amerika menembaki orang-orang yang mengantar korban terluka. Sebuah taman kanak-kanak rusak, rupanya terkena peluru tank. Tidak ada anak-anak yang terluka.

“Untungnya, kami mengevakuasi anak-anak lima menit sebelum kami diserang,” kata Ibrahim Jassim, penjaga taman kanak-kanak berusia 40 tahun. “Mengapa mereka menyerang secara acak? Mengapa mereka menembak taman kanak-kanak dengan peluru tank?”

“Kami sangat agresif dalam operasi konvoi kami untuk memastikan bahwa perlindungan pasukan maksimum ada pada setiap konvoi,” kata MacDonald. “Tetapi hal ini mengirimkan pesan yang jelas bahwa jika Anda mencoba menyerang salah satu konvoi kami, kami akan menggunakan senjata kami untuk menghentikan serangan itu.”

Para pejabat militer di Bagdad mengatakan mereka belum melaporkan adanya serangan yang lebih mematikan sejak 1 Mei, ketika Presiden Bush menyatakan pertempuran besar telah berakhir. Para pejabat AS hanya merilis angka korban di Irak secara sporadis, dan tidak mengatakan apakah ada baku tembak yang lebih mematikan yang tidak dilaporkan.

Skala serangan dan koordinasi yang jelas dari kedua operasi tersebut menunjukkan bahwa unit pemberontak tetap memiliki kemampuan untuk melakukan operasi yang tersinkronisasi meskipun ada serangan besar-besaran AS bulan ini yang bertujuan untuk menumpas pemberontakan.

MacDonald mengatakan serangan hari Minggu terhadap warga Korea Selatan di jalan raya antara Samarra dan Tikrit, yang menewaskan dua orang dan melukai dua lainnya, tidak memiliki hubungan yang jelas dengan serangan terhadap konvoi Amerika.

Warga Korea Selatan tersebut adalah tukang listrik yang mengerjakan pembangunan saluran listrik untuk Omu Electric Co. yang berbasis di Seoul, kata Lee Kwang-jae, direktur jenderal Kementerian Luar Negeri Korea Selatan.

Di Seoul pada hari Senin, Presiden Roh Moo-hyun mengutuk serangan itu sebagai terorisme yang “tidak dapat ditoleransi”, dan pemerintahannya mengatakan serangan itu tidak akan mempengaruhi rencana pengiriman hingga 3.000 tentara ke Irak.

Jenazah dua diplomat Jepang yang terbunuh pada hari Sabtu telah diterbangkan ke Kuwait dan pengaturan sedang dilakukan untuk mengangkut mereka pulang, kata seorang diplomat Jepang yang tidak ingin disebutkan namanya pada hari Senin.

Perdana Menteri Jepang Junichiro Koizumi menegaskan kembali sumpahnya pada hari Senin bahwa serangan terhadap diplomat Jepang tidak akan mengubah komitmen Tokyo untuk mengirim pasukan non-tempur, memberikan bantuan kemanusiaan dan berpartisipasi dalam rekonstruksi Irak.

Setidaknya 104 tentara koalisi tewas di Irak pada bulan November, termasuk 79 tentara AS. Dalam hal kekalahan koalisi, ini adalah bulan paling berdarah dalam perang yang dimulai pada tanggal 20 Maret.

Hingga Rabu, 26 November, 434 anggota militer AS telah tewas sejak dimulainya operasi militer di Irak, menurut Departemen Pertahanan. Dari jumlah tersebut, 298 orang meninggal akibat tindakan permusuhan dan 136 orang meninggal karena sebab-sebab yang tidak menimbulkan permusuhan, kata departemen tersebut. Jumlah ini belum termasuk kematian yang dilaporkan pada hari Senin.

Steve Centanni dari Fox News dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.