Andersen menghadapi perjuangan berat untuk bertahan hidup

BARU YORK – Raksasa akuntansi Andersen menghadapi tantangan hukum akibat dakwaan pidana dan runtuhnya kepercayaan publik, namun tujuan utamanya adalah untuk mempertahankan klien dan staf yang diperlukan untuk pendakian tersebut. Ini adalah tugas yang sulit.

Perusahaan yang berbasis di Chicago, yang pada hari Kamis didakwa menghalangi keadilan atas perannya di Enron (SATU) skandal, berjuang untuk bertahan di tengah tuntutan hukum dari investor bernilai miliaran dolar dan eksodus pelanggan lama.

“Prioritas utama mereka adalah mempertahankan basis pelanggan mereka dan mencegah orang-orang pergi,” kata Jonathan Hamilton, redaktur pelaksana Laporan Akuntan Publik. “Saya yakin mereka melakukan advokasi untuk pelanggan mereka, dan secara internal mereka berkomunikasi dengan orang-orang mereka setiap hari dan berkata, ‘Kita akan melalui ini.'”

Dalam pukulan barunya, pemerintah AS mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya telah menangguhkan kesepakatan bisnis baru dengan Andersen, sementara konglomerat makanan Sara Lee Corp. (SLE) — klien kampung halaman — bergabung dengan sekitar 45 perusahaan dan beralih ke auditor lain.

Andersen, yang membukukan pendapatan $9,3 miliar tahun lalu, mendapat kecaman sejak perusahaan itu mengakui pada bulan Januari bahwa stafnya telah merobek-robek dokumen yang dicari penyelidik untuk menyelidiki kebangkrutan Enron. Enron yang berbasis di Houston, yang pernah menjadi perusahaan perdagangan listrik dan gas alam terbesar di AS, mengajukan kebangkrutan terbesar di AS pada bulan Desember.

Juru bicara Andersen tidak membalas telepon untuk meminta komentar.

Pandangannya tidak cerah

Andersen telah mendorong kesepakatan merger dalam beberapa hari terakhir, mengadakan pembicaraan dengan para pesaingnya dalam upaya menyelamatkan operasi dan meringankan penderitaan 1.600 mitranya di Amerika yang kekayaan bersihnya pasti akan menurun jika terjadi penyelesaian dengan Enron.

“Ada jumlah besar yang dipertaruhkan. Bukan hanya pendapatan mereka yang terancam, tapi mereka juga berpotensi kehilangan dana pensiun mereka,” kata Vince Brennan, direktur pelaksana perusahaan pencarian eksekutif Korn/Ferry International. “Sangat tragis bagi perusahaan bergengsi dihadapkan dengan semua ini… tapi mungkin akan ada kehidupan setelah Arthur Andersen.

Mitra memiliki dua insentif untuk tetap tinggal. Mereka membangun ekuitas di perusahaan dari waktu ke waktu dan sebagian besar menggunakannya untuk masa pensiun. Mereka juga terikat pada perusahaan melalui apa yang disebut kontrak non-persaingan – yang melarang mereka bekerja untuk pesaing setidaknya selama satu tahun setelah mereka berhenti.

Sejauh ini, para pesaing menunjukkan sedikit minat untuk mengambil karya Andersen. Tidak. Kantor akuntan nomor 5 telah melihat dua dari pemain “Lima Besar” lainnya membatalkan pembicaraan merger karena takut terkena dampak dari kewajiban Enron-nya. Andersen masih melakukan pembicaraan dengan KPMG di New York, kata sumber.

Namun, dengan sikap agresifnya terhadap Departemen Kehakiman atas tuduhan menghalangi keadilan dan klien yang berdatangan ke firma tersebut hampir setiap hari, prospeknya masih suram.

“Mitra dapat pergi ke perusahaan lain secara individu dan mereka juga dapat memilih untuk membubarkan perusahaan tersebut jika mereka tidak melihat bahwa penghidupan mereka lebih baik dengan Andersen dibandingkan tanpa Andersen,” kata Mark Nelson, seorang profesor akuntansi di Cornell’s Johnson Graduate School of Management. “Andersen perlu menemukan solusi yang meyakinkan mitranya bahwa lebih baik tetap bersama Andersen.

Andersen mengajukan perlindungan kebangkrutan Bab 11 untuk menghindari beban hukum adalah sebuah kemungkinan, namun mengorganisasi ulang sebuah perusahaan berdasarkan kredibilitas dan hubungan manusia akan sangat sulit, kata para ahli.

“Andersen tidak akan bersama kami dalam jangka panjang,” kata Art Bowman dari laporan akuntansi Bowman. “Saya tidak melihat bagaimana Andersen dapat bertahan dari tuduhan ini dan potensi tanggung jawab miliaran dolar yang mereka tanggung.”

Sikap bertarung

Andersen, yang didirikan 89 tahun lalu dan telah lama dipandang sebagai standar emas dalam industri akuntansi, pada hari Kamis menyatakan dengan jelas bahwa mereka bermaksud untuk melawan keluhan pemerintah AS.

Pengacara Andersen menyebut dakwaan tersebut sebagai “penyalahgunaan besar-besaran kekuasaan pemerintah”. Pengacara Andersen mengatakan tindakan tersebut menempatkan keberadaan perusahaan tersebut dalam “bahaya serius”.

Penghancuran dokumen terjadi terutama di kantor Andersen di Houston dan hanya ada beberapa orang yang patut disalahkan, kata firma hukum Andersen, seraya menambahkan bahwa pengaduan besar-besaran terhadap seluruh perusahaan akan mempersulit pembayaran kembali investor yang ditipu oleh Enron.

“Jelas Departemen Kehakiman menginginkan pertumpahan darah dan kepribadian perusahaan tidak memungkinkan mereka untuk menyesal,” kata Bowman.

Andersen mengaudit sekitar 2.300 perusahaan publik AS, atau hampir 1 dari 5 perusahaan yang tercatat di bursa.

Terlepas dari perselisihan hukum, masa depan Andersen bergantung pada kemampuannya membendung pembelotan klien dan mempertahankan bakat yang dibutuhkan untuk melayani klien tersebut.

Manajemen sebagian besar perusahaan AS akan meminta pemegang saham untuk menyetujui pilihan auditor luar mereka dalam beberapa minggu mendatang melalui pemungutan suara proksi tahunan. Saat itulah pertumpahan darah sesungguhnya bisa dimulai di Andersen.

“Saya tidak dapat membayangkan terlalu banyak CEO dan ketua yang mendahului pemegang sahamnya dan mendukung Andersen sebagai auditor mereka,” kata Bowman.