FBI: Pengungkapan investigasi antraks dapat membantu terorisme

WASHINGTON – Pengungkapan apa yang diketahui FBI tentang peristiwa mematikan tahun 2001 antraks (mencari) serangan dapat memungkinkan teroris merancang senjata biologis agar tidak terdeteksi FBI (mencari) disebutkan dalam dokumen yang diajukan sebagai tanggapan atas tuntutan hukum oleh seorang ilmuwan yang telah diberi label sebagai “orang yang berkepentingan” dalam kasus tersebut.

Mengutip investigasi kriminal dan masalah keamanan nasional, Departemen Kehakiman mencoba membujuk hakim federal untuk menolak gugatan yang diajukan Dr Stephen J. Hatfill (mencari), yang mengklaim pemerintah melanggar privasinya dan merusak reputasinya dengan membocorkan informasi ke media yang melibatkan dirinya dalam serangan tersebut.

Hatfill membantah terlibat dalam serangan tersebut dan gugatannya berupaya membersihkan namanya dan memulihkan kerugian moneter yang tidak ditentukan.

Richard L. Lambert, inspektur FBI yang bertanggung jawab atas apa yang disebut penyelidikan “Amerithrax”, mengatakan dalam dokumen pengadilan bahwa gugatan Hatfill dapat membahayakan penyelidikan dan mengungkap rahasia nasional terkait tindakan pertahanan senjata biologis AS.

“Di tangan pihak-pihak yang memusuhi AS, informasi intelijen yang berharga ini dapat membantu negara-negara yang mensponsori terorisme atau organisasi teroris dalam upaya mereka merekayasa genetika atau mengubah senjata biologis antraks mereka untuk ‘menipu’ atau menghindari deteksi,” kata Lambert.

Pengungkapan juga akan mengungkap kerentanan dan kemampuan instalasi pemerintah AS terhadap serangan senjata biologis dan mengungkap sumber dan metode pengumpulan intelijen yang sensitif, kata Lambert.

Tidak ada bukti adanya hubungan antara kelompok teroris dan serangan antraks pada bulan Oktober 2001 yang menewaskan lima orang dan membuat 17 orang lainnya jatuh sakit. Namun, pemerintah telah berulang kali memperingatkan kepentingan al-Qaeda dalam menggunakan antraks atau senjata kimia dan biologi lainnya untuk melancarkan serangan.

Pengacara Hatfill mengajukan tanggapan pada hari Selasa yang menentang penundaan tuntutan hukumnya, dan menyebutnya sebagai “ironi monumental” bahwa pemerintah kini menekankan perlunya kerahasiaan dalam kasus tersebut.

“Setelah terlibat dalam kampanye untuk mencemarkan nama baik Dr. Hatfill dengan mengeluarkan informasi rahasia dari berkas investigasi mereka, pemerintah kini meminta agar pengadilan memberikan penundaan tanpa batas waktu terhadap penyelidikan apa pun atas tindakan ilegal mereka,” kata laporan singkat yang diajukan oleh pengacara Thomas Connolly dan lainnya.

Dalam dokumen FBI, yang diajukan pada 21 November di Pengadilan Distrik AS di Washington, Lambert menyebut penyelidikan antraks “belum pernah terjadi sebelumnya dalam 95 tahun sejarah FBI” karena cakupan dan kompleksitasnya. Secara total, penyelidikan melibatkan sekitar 231.000 lembaga, katanya.

Lambert menggambarkan penyelidikan tersebut sebagai sesuatu yang “aktif dan berkelanjutan” dan mengatakan bahwa pekerjaan para agen dibagi antara memeriksa individu-individu yang mungkin terkait dengan serangan-serangan tersebut dan upaya ilmiah intensif untuk menentukan bagaimana jejak itu dibuat dengan menggunakan “teknik dan analisis forensik yang mutakhir”.

Dokumen pengadilan tidak mengkonfirmasi bahwa Hatfill termasuk di antara mereka yang sedang diselidiki.

Hatfill dinobatkan sebagai “orang yang berkepentingan” dalam penyelidikan oleh Jaksa Agung John Ashcroft pada Agustus 2002 dan mengatakan dalam gugatannya bahwa agen FBI mengawasinya sepanjang hari.

Pengawasan tersebut – yang pernah dilakukan oleh agen yang melewati kaki Hatfill dengan kendaraan di jalan Washington – telah menurun dalam beberapa minggu terakhir, menurut seseorang yang dekat dengan Hatfill dan dua pejabat penegak hukum federal yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya. Namun, para pejabat memperingatkan agar tidak langsung menyimpulkan bahwa Hatfill tidak lagi menarik bagi penyelidik.

Lambert mengatakan dalam dokumen pengadilan bahwa gugatan Hatfill dapat memaksa FBI untuk mengungkapkan “kepentingannya pada individu tertentu,” yang kemudian dapat menghancurkan atau menyembunyikan bukti, melarikan diri dari negara tersebut, mengintimidasi saksi atau membuat alibi. Tak satu pun dari individu-individu ini yang teridentifikasi.

Departemen Kehakiman berusaha untuk menunda kasus Hatfill sampai keputusan dibuat mengenai upaya pemerintah mendatang untuk membatalkan gugatan tersebut sepenuhnya.

Gugatan Hatfill meminta ganti rugi moneter yang tidak ditentukan dari Ashcroft, FBI dan Departemen Kehakiman serta pejabat saat ini dan mantan pejabat lainnya. Pengacaranya berargumentasi bahwa pemerintah mengaitkannya dengan serangan tersebut untuk membuat penyelidikannya tampak mengalami kemajuan.

Hatfill pernah bekerja sebagai peneliti di Institut Penelitian Penyakit Menular Angkatan Darat AS di Fort Detrick di Frederick, Md. Namun, Hatfill mengatakan dia tidak pernah menangani penyakit menular seperti antraks.