Krisis keuangan Bunuh diri menimbulkan kekhawatiran nasional

Seorang manajer uang yang menganggur di California kehilangan banyak uang dan memusnahkan keluarganya dalam pembunuhan-bunuh diri. Seorang janda Ohio berusia 90 tahun menembak dirinya sendiri di dada ketika pihak berwenang datang untuk mengusirnya dari rumah sederhana yang ia sebut sebagai rumah selama 38 tahun.

Di Massachusetts, seorang ibu rumah tangga yang menyembunyikan krisis keuangan keluarganya yang semakin parah dari suaminya mengirimkan pesan kepada perusahaan hipotek yang memperingatkan: “Pada saat Anda menyita rumah saya, saya sudah mati.”

Kemudian Carlene Balderrama menembak dirinya sendiri dan meninggalkan polis asuransi serta surat bunuh diri di atas meja.

Di seluruh negeri, pihak berwenang menjadi khawatir bahwa masalah keuangan negara dapat menjadi semakin parah, dan mereka menyerukan masyarakat untuk mendapatkan bantuan. Di beberapa tempat, hotline kesehatan mental macet, layanan konseling sangat dibutuhkan, dan tempat penampungan kekerasan dalam rumah tangga penuh.

“Saya mendengar sejumlah orang mengatakan ini adalah kejadian paling mirip 9/11 yang pernah terjadi di sini sejak saat itu,” kata Fr. Canon Ann Malonee, pendeta di Gereja Trinity di jantung distrik keuangan New York, mengatakan. “Itu adalah perasaan menarik permadani dari bawah mereka.”

Karena tidak ada tempat lain untuk berpaling, banyak orang menghubungi hotline pencegahan bunuh diri. Warga Samaria di New York mengalami peningkatan panggilan telepon lebih dari 16 persen pada tahun lalu, banyak di antaranya berhubungan dengan uang. Miami Switchboard mencatat lebih dari 500 panggilan terkait penyitaan tahun ini.

“Banyak orang mengatakan kepada kami bahwa mereka kehilangan segalanya. Mereka kehilangan rumah, mereka akan disita, mereka kehilangan pekerjaan,” kata Virginia Cervasio, direktur eksekutif sumber daya bunuh diri di Lee County, Florida barat daya.

Namun tragedi terus meningkat:

• Di Los Angeles minggu lalu, seorang mantan manajer keuangan menembak dan membunuh istrinya, tiga anak laki-lakinya dan ibu mertuanya sebelum bunuh diri.

Karthik Rajaram, 45, meninggalkan pesan bunuh diri yang mengatakan bahwa dia berada dalam kesulitan keuangan dan mempertimbangkan untuk bunuh diri. Namun dia mengatakan dia memutuskan untuk membunuh seluruh keluarganya karena itu lebih terhormat, kata polisi.

Rajaram pernah bekerja di sebuah firma akuntansi besar dan Sony Pictures, dan dia juga memiliki perusahaan induk keuangan. Namun dia telah menganggur selama beberapa bulan, kata polisi.

Setelah pembunuhan-bunuh diri, polisi Los Angeles dan pejabat kesehatan mental mengambil langkah yang tidak biasa dengan mendesak orang-orang mencari bantuan untuk diri mereka sendiri atau orang yang mereka cintai jika mereka merasa terbebani oleh berita keuangan yang suram. Mereka mengatakan bahwa mereka secara khusus takut akan “fenomena peniru.”

“Ini adalah keluarga Amerika yang sempurna di belakang saya yang telah benar-benar hancur, tampaknya karena seorang pria yang baru saja jatuh ke dalam lubang kelinci, jika Anda mau, benar-benar putus asa,” kata Wakil Kepala Polisi Michel Moore. “Sangat penting untuk mengambil tindakan dan menyadari bahwa kita sedang menghadapi masa-masa sulit.”

• Di Tennessee, seorang perempuan menembak dirinya sendiri secara fatal minggu lalu ketika petugas sheriff memaksanya keluar dari rumahnya yang diambil alih.

Pamela Ross (57) dan suaminya menyita rumah mereka ketika deputi sheriff di Sevierville datang untuk menyampaikan pemberitahuan penggusuran. Mereka berada di seberang jalan ketika mereka mendengar suara tembakan dan menemukan Ross tewas dengan luka di dada. Kasus ini bahkan lebih tragis karena pasangan tersebut baru-baru ini diberikan tambahan waktu 10 hari untuk mengajukan banding.

• Di Akron, Ohio, janda berusia 90 tahun yang menembak dirinya sendiri pada tanggal 1 Oktober kini mulai pulih. Seorang anggota kongres menceritakan kisah Addie Polk di DPR sebelum anggota parlemen melakukan pemungutan suara untuk menyetujui paket penyelamatan keuangan senilai $700 miliar. Perusahaan pembiayaan hipotek Fannie Mae membatalkan penyitaan, mengampuni hipoteknya dan mengatakan dia bisa tinggal di rumah tersebut.

• Di Ocala, Florida, Roland Gore menembak istri dan anjingnya pada bulan Maret dan kemudian membakar rumah yang diambil alih oleh pasangan tersebut sebelum bunuh diri. Kasusnya adalah salah satu dari beberapa kasus di mana orang membunuh pasangannya atau hewan peliharaannya, menghancurkan propertinya atau menyerang polisi sebelum bunuh diri.

“Tekanan finansial menumpuk hingga pada titik di mana orang tersebut merasa tidak dapat melanjutkan hidup, dan orang tersebut percaya bahwa keluarganya lebih baik mati daripada dibiarkan tanpa dukungan finansial,” kata Kristen Rand, direktur legislatif Pusat Kebijakan Kekerasan yang berbasis di Washington DC.

Edward Charlesworth, seorang psikolog klinis di Houston, mengatakan krisis yang terjadi saat ini menimbulkan rasa cemas kronis di kalangan masyarakat yang merasa tidak berdaya dan panik, serta marah karena pemerintah telah mengecewakan mereka.

“Mereka merasa bahwa dalam masyarakat yang luar biasa yang kita tinggali ini, kita harus memberikan perlindungan yang lebih besar terhadap individu dibandingkan hanya terhadap perusahaan,” katanya.

Masih belum jelas apakah terdapat hubungan statistik antara angka bunuh diri dan krisis keuangan, karena secara umum terdapat selisih dua tahun dalam angka bunuh diri secara nasional. Namun secara historis, angka bunuh diri meningkat pada saat kesulitan ekonomi. Dan krisis keuangan saat ini disebut-sebut sebagai yang terburuk sejak Depresi Besar.

Meningkatnya gagal bayar hipotek dan jatuhnya nilai rumah adalah penyebabnya. Menurut Asosiasi Bankir Hipotek, lebih dari 4 juta orang Amerika terlambat membayar hipotek mereka setidaknya satu bulan pada akhir Juni.

Rekor 500.000 memasuki proses penyitaan. Dan tren tersebut diperkirakan akan terus berlanjut hingga tahun depan, meskipun saat ini pemerintah dan industri pinjaman sedang melakukan program untuk membiayai kembali pemilik rumah yang menunggak menjadi pinjaman yang lebih terjangkau.

Para konselor di Catholic Charities USA melaporkan melihat adanya “peningkatan signifikan” dalam kebutuhan akan konseling perumahan.

Seorang konselor mengatakan setengah dari kliennya sedang menjalani pengobatan antidepresan atau anticemas. Badan ini mengalami penurunan pendanaan secara keseluruhan, namun mereka telah memperluas konseling penyitaan dan pada akhir tahun 2007 menerima hampir $2 juta untuk layanan tersebut.

Menambah rumah tangga yang mengalami kesulitan keuangan adalah suatu hal yang bersifat rahasia. Para ahli mengatakan wajar jika salah satu pasangan menyalahkan pasangannya atas kekacauan keuangan mereka atau menyembunyikannya sama sekali, seperti yang dilakukan Balderrama.

Setelah terlambat membayar selama 3 1/2 tahun, ibu rumah tangga di Taunton, Mass., menyadap surat dari perusahaan hipotek dan merobeknya sebelum suaminya melihatnya. Dia mencoba membiayai kembali tetapi ditolak.

Pada bulan Juli, pada hari rumah itu akan dilelang, dia mengirimkan catatan tersebut melalui faks ke perusahaan hipotek. Kemudian pria berusia 52 tahun itu berjalan keluar, menembak ketiga kucing kesayangannya dan kemudian menembak dirinya sendiri dengan pistol suaminya.

Catatan yang tertinggal di meja mengungkapkan perencanaan berbulan-bulan. Dia memilih rumah dukanya, merinci polis asuransinya dan meninggalkan catatan yang berbunyi, “lunasi rumah itu dengan uang asuransi.”

“Dia menuliskan catatan bunuh diri yang membuatnya kewalahan,” kata suaminya, John Balderrama. “Dia sepertinya tidak punya siapa-siapa untuk diajak bicara. Dia tidak datang kepadaku. Aku tidak tahu kenapa. Harus ada bantuan di luar sana untuk orang-orang yang terluka, (sesuatu yang lebih baik) daripada melihat seseorang kehilangan nyawanya karena rumah bodoh.”