Kemarahan berkobar antara Perdana Menteri Irak Nouri Al-Mailiki dan Jenderal Amerika David Petraeus

BAGHDAD – Seorang ajudan utama mengatakan hubungan Perdana Menteri Nouri al-Maliki dengan Jenderal. David Petraeus sangat lemah sehingga pemimpin Irak itu mungkin meminta Washington untuk memecat seluruh komandan AS dari jabatannya di Bagdad.

Menteri Luar Negeri Irak menyebut hubungan itu “sulit.” Petraeus, yang mengatakan hubungan mereka “sangat baik”, mengakui bahwa dia terkadang mengungkapkan “seluruh emosinya” dengan al-Maliki. Duta Besar AS Ryan Crocker, yang bertemu dengan keduanya setidaknya setiap minggu, mengakui “terkadang ada pertukaran olahraga.”

Tampaknya ini bukan benturan kepribadian, melainkan benturan kebijakan. Perdana Menteri Muslim Syiah itu bereaksi paling tajam terhadap taktik jenderal AS yang merekrut militan Sunni, yang diyakini termasuk mantan pembunuh Syiah Irak, sebagai sekutu dalam perang melawan al-Qaeda di Irak.

Seorang ajudannya mengatakan al-Maliki pernah, dalam percakapannya dengan Presiden Bush, bahkan mengancam akan melawannya dengan mempersenjatai milisi Syiah.

Sejarah menunjukkan bahwa ketegangan perang seringkali mengubah sekutu menjadi mitra yang tidak nyaman. Kenyataan mengenai bagaimana sekutu-sekutu ini bisa akur mungkin berada di antara sisi terburuk dan terbaik dari hubungan tersebut, yang merupakan hal yang penting bagi masa depan Irak dan mungkin bagi Timur Tengah yang lebih luas.

Berbagai masalah menghadang mereka, namun tidak ada solusi yang mudah:

– Al-Maliki, seorang aktivis Syiah yang menghabiskan tahun-tahun pengasingan Saddam Hussein, sangat menolak praktik AS baru-baru ini dalam merekrut kelompok suku yang terkait dengan pemberontakan Sunni untuk memerangi ekstremis Sunni al-Qaeda, yang dianggap oleh Amerika sebagai “Musuh No. 1”. Keluhan kerasnya tidak membuahkan hasil karena AS berjanji agar aparat keamanan al-Maliki menyaring orang-orang yang direkrut.

– Pekerja bantuan mengatakan pemimpin Irak juga berbicara dengan getir tentang penundaan pengiriman senjata dan peralatan AS yang dijanjikan untuk pasukannya.

– Sementara itu, Petraeus harus berhadapan dengan tentara dan polisi Irak, yang secara nominal berada di bawah kendali al-Maliki, yang seringkali bertindak berdasarkan sektarian, yaitu kepentingan Syiah, dan bukan kepentingan nasional Irak. Dia menghadapi tantangan besar dalam membujuk al-Maliki untuk meninggalkan hubungannya dengan ulama radikal Syiah, Muqtada al-Sadr, yang memimpin milisi Tentara Mahdi.

– Di bidang politik, Crocker bergulat dengan kelambatan atau ketidakefektifan perdana menteri dalam mendorong undang-undang industri minyak dan undang-undang lain yang dipandang sebagai langkah penting oleh pemerintah AS. Saat melapor ke Kongres pada bulan September, Crocker mungkin harus menjelaskan kelambanan Irak saat pasukan Amerika berjuang dan mati untuk memberikan kelonggaran politik kepada al-Maliki.

Perkataan pertama mengenai ketegangan hubungan mulai terungkap secara konsisten pada awal bulan ini.

Sami al-Askari, seorang pembantu utama al-Maliki dan anggota partai Dawa yang dipimpin perdana menteri, mengatakan kebijakan memasukkan pemberontak Sunni ke dalam pasukan keamanan menunjukkan Petraeus memiliki “bias nyata dan mengganggu kaum Syiah,” yang komunitasnya menjadi sasaran kelompok Sunni dalam konflik sektarian Irak.

“Ada kemungkinan kami bisa menuntut pemecatannya,” kata al-Askari.

Seorang anggota parlemen dari blok al-Sadr, yang tidak mengizinkan namanya digunakan karena sensitivitas politik kasus tersebut, mengatakan al-Maliki pernah mengatakan kepada Petraeus: “Saya tidak bisa lagi berurusan dengan Anda. Saya akan meminta orang lain untuk menggantikan Anda.”

Permintaan seperti itu kemungkinan besar tidak akan mendapat banyak tanggapan di Washington, karena pemerintahan Bush menggembar-gemborkan Petraeus sebagai salah satu jenderal yang dapat memperbaiki situasi Irak.

Menteri Luar Negeri Hoshyar Zebari mengatakan kepada majalah Newsweek bahwa hubungan Petraeus-al-Maliki “sulit”. Salah satu alasannya adalah Amerika tetap memegang kendali atas tentara Irak. “Perdana Menteri tidak bisa begitu saja mengangkat telepon dan meminta unit militer Irak melakukan apa yang dia katakan. Maliki memerlukan lebih banyak pengaruh,” kata Zebari.

Perdana menteri mengeluh kepada Presiden Bush tentang kebijakan mempersenjatai kaum Sunni, kata anggota parlemen yang sadis itu.

“Dia mengatakan kepada Bush bahwa jika Petraeus terus melakukan hal ini, dia akan mempersenjatai milisi Syiah. Bush mengatakan kepada al-Maliki untuk tenang,” menurut anggota parlemen ini, yang mengatakan bahwa dia diberitahu tentang pertukaran tersebut oleh al-Maliki.

Di Washington, para pejabat Gedung Putih yang ikut serta dalam konferensi video Bush dengan al-Maliki membantah bahwa telah terjadi pertukaran pendapat.

Dalam kemarahan publik awal bulan ini, al-Maliki mengatakan pasukan AS harus meninggalkan Irak dan menyerahkan keamanan kepada pasukan Irak. Dia segera melaju kembali, tetapi kerusakan telah terjadi.

“Tidak ada pemimpin di dunia yang berada di bawah tekanan lebih besar daripada Nouri al-Maliki, tanpa diragukan lagi. Terkadang dia mencerminkan rasa frustrasinya. Saya tidak menyalahkan dia,” kata Crocker kepada The Associated Press.

“Kami sedang menangani masalah-masalah eksistensial. Tidak ada masalah lapis kedua,” kata diplomat veteran Timur Tengah itu. “Dan kami semua sangat merasakan apa yang ingin kami capai. Jadi, ya, terkadang ada pertukaran olahraga. Dan percayalah, saya sudah ikut serta dalam hal itu.

“Menurut pendapat saya, hal ini tidak berarti hubungan menjadi tegang,” kata Crocker. “Untuk bergulat dengan hal-hal yang kita semua geluti di sini, akan terasa aneh jika Anda tidak menjadi sedikit bersemangat dari waktu ke waktu.”

Petraeus menggambarkan hubungannya dengan al-Maliki sebagai “sangat baik… dan itulah kenyataannya.” Namun dia mengakui: “Kami tidak saling menyerang.”

Dalam sebuah wawancara dengan AP, komandan AS mencatat bahwa lebih dari 3.600 personel militer AS telah mengorbankan nyawa mereka di Irak, “dan ketika kita melihat sesuatu yang dapat mengganggu kemajuan yang sedang diperjuangkan oleh tentara kita dan tentara mereka… atau membahayakan beberapa pencapaian yang telah kita capai dengan susah payah, saya akan angkat bicara. Dan saya telah menunjukkan berbagai macam emosi.”