700 guru NYC dibayar untuk tidak melakukan apa pun

BARU YORK – Ratusan guru sekolah negeri di New York yang dituduh melakukan kejahatan mulai dari pembangkangan hingga pelanggaran seksual dibayar penuh dengan gaji mereka untuk duduk sepanjang hari bermain Scrabble, berselancar di Internet atau hanya menatap dinding, jika itu yang ingin mereka lakukan.

Karena kontrak serikat pekerja membuat mereka sangat sulit untuk dipecat, para guru telah diasingkan oleh sistem sekolah ke “ruang karet” – ruang kantor di luar kampus tempat mereka menunggu berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun, untuk sidang disipliner.

Sekitar 700 guru dapat berlatih yoga, mengerjakan novel, melukis potret rekan-rekan mereka – apa pun kecuali tugas sekolah. Mereka menjalani liburan musim panas seperti rekan-rekan kelasnya dan menikmati akhir pekan serta hari libur sepanjang tahun ajaran.

“Pada dasarnya Anda hanya duduk di sana selama delapan jam,” kata Orlando Ramos, yang menghabiskan tujuh bulan di ruang karet, yang secara resmi dikenal sebagai pusat penugasan sementara, pada tahun 2004-05. “Saya telah melihat beberapa kejadian nyaris celaka. ‘Ini tempat duduk saya.’ ‘Saya sudah duduk di sini selama enam bulan.’ Hal semacam itu.”

Ramos adalah asisten kepala sekolah di East Harlem ketika dia dituduh berbohong di sidang tentang apakah akan memberhentikan siswanya. Ramos membantah tuduhan tersebut tetapi mengundurkan diri sebelum kasusnya diselesaikan dan mengambil pekerjaan di California.

Karena para guru mengumpulkan gaji penuh mereka sebesar $70.000 atau lebih, Departemen Pendidikan kota memperkirakan praktik ini merugikan pembayar pajak sebesar $65 juta per tahun. Departemen menyalahkan peraturan serikat pekerja.

“Sangat sulit memecat guru tetap karena perlindungan yang mereka miliki dalam kontrak mereka,” kata juru bicara Ann Forte.

Pejabat kota mengatakan mereka meminta para guru melapor ke ruang karet dibandingkan memulangkan mereka karena kontrak serikat pekerja mengharuskan mereka untuk diizinkan melanjutkan pekerjaan mereka sementara kasus mereka disidangkan. Kontrak tidak mengizinkan mereka diberikan pekerjaan lain.

Ron Davis, juru bicara Federasi Persatuan Guru, mengatakan serikat pekerja dan Departemen Pendidikan mencapai kesepakatan tahun lalu untuk mencoba mengurangi jumlah waktu yang dihabiskan para pendidik di pusat penugasan kembali, namun kemajuannya lambat.

“Tidak seorang pun menginginkan guru yang tidak pantas berada di kelas. Namun, kita tidak bisa mengabaikan hak guru untuk mendapatkan proses hukum,” kata Davis. Serikat pekerja tersebut mewakili lebih dari 228.000 karyawan, termasuk hampir 90.000 guru.

Banyak guru mengatakan bahwa mereka dihukum karena bertemu dengan atasan yang pendendam atau membocorkan rahasia ketika seseorang memalsukan hasil ujian.

“Kepala Sekolah ingin kamu keluar, kamu pergi,” kata Michael Thomas, seorang guru matematika sekolah menengah yang telah berada di pusat penugasan kembali selama 14 bulan setelah menuduh asisten kepala sekolah merusak nilai ujian.

Para pejabat pendidikan di kota tersebut menyangkal adanya perlakuan tidak adil terhadap para guru, namun mereka mengatakan telah ada upaya yang dilakukan oleh Walikota Michael Bloomberg untuk mengeluarkan guru-guru yang tidak kompeten di dalam kelas. “Ada dorongan untuk melaporkan kesalahan apa pun yang Anda lihat,” kata Forte.

Beberapa sistem sekolah lain juga membayar guru untuk tidak melakukan apa pun.

Distrik Los Angeles, sistem sekolah terbesar kedua di negara itu dengan 620.000 siswa, di belakang New York yang memiliki 1,1 juta siswa, mengatakan bahwa terdapat 178 guru dan anggota staf lainnya yang “ditampung” sementara mereka menunggu tuduhan pelanggaran diselesaikan.

Demikian pula, Mimi Shapiro, yang sekarang sudah pensiun, mengatakan bahwa dia ditugaskan untuk duduk di apa yang disebut Philadelphia sebagai “kantor cluster”. “Mereka hanya menempatkanmu di sebuah ruangan dengan kursi yang keras,” katanya, “dan kamu hanya duduk saja.”

Para pendukung guru mengatakan ruang karet di New York lebih luas dibandingkan di tempat lain.

Guru yang menunggu sidang disipliner di seluruh negeri biasanya dipulangkan, dengan atau tanpa bayaran, kata Karen Horwitz, mantan guru Chicago yang mendirikan Asosiasi Nasional untuk Pencegahan Penyalahgunaan Guru. Beberapa distrik menganggap pekerjaan di luar kelas – tugas kantor, misalnya – bagi guru dituduh melakukan pelanggaran.

Pusat penugasan kembali di Kota New York telah ada sejak akhir tahun 1990an, kata Forte. Namun jumlah pegawai yang ditugaskan pada sekolah-sekolah tersebut telah meningkat sejak Bloomberg memperoleh kendali lebih besar atas sekolah-sekolah tersebut pada tahun 2002. Kebanyakan dari mereka yang dikirim ke ruang karet adalah guru; yang lainnya adalah asisten kepala sekolah, pekerja sosial, psikolog dan sekretaris.

Setelah sidang mereka selesai, mereka dikirim kembali ke kelas atau dibubarkan. Namun karena kasus mereka disidangkan oleh 23 arbiter yang bekerja hanya lima hari dalam sebulan, biasanya ada waktu dua atau tiga tahun di ruang karet, dan beberapa guru sudah berada di sana selama lima atau enam tahun.

Julukan itu mengacu pada sel-sel rumah sakit jiwa tua yang diisi. Beberapa guru mengatakan hal ini wajar karena ada beberapa warga yang labil dan tidak pantas berada di kelas. Mereka menambahkan bahwa berada di ruang karet itu sendiri berdampak buruk bagi kesehatan mental Anda.

“Sebagian besar orang di ruangan itu mengalami depresi,” kata Jennifer Saunders, seorang guru sekolah menengah yang berada di pusat penugasan kembali dari tahun 2005 hingga 2008. Saunders mengatakan dia didakwa melakukan pelanggaran ringan dalam upaya untuk menyingkirkannya: “Saya didakwa menyuruh seorang siswa duduk di kelas saya dengan mengenakan topi dan bernyanyi.”

Ruang karet diawasi, beberapa di antaranya lebih ketat dibandingkan yang lain, kata para guru.

“Ada sebuah bar di seberang jalan,” kata Saunders. “Para guru akan menyelinap masuk dan berkeliaran di sana selama berjam-jam.”

Judith Cohen, seorang guru seni yang telah berada di ruang karet dekat Madison Square Garden selama tiga tahun, mengatakan bahwa dia menghabiskan waktu dengan melukis cat air milik sesama tahanan.

“Hari terasa berlalu begitu saja sampai saya mulai melukis,” kata Cohen, seraya menambahkan bahwa yang lain sedang membaca, bermain domino, atau tidur. Cohen mengatakan dia didakwa menggunakan kata-kata kasar ketika seorang gadis memotongnya dengan gunting.

Beberapa menjual real estat, memperoleh gelar sarjana, atau saling mengajari yoga dan tai chi.

David Suker, yang telah berada di pusat penugasan kembali di Brooklyn selama tiga bulan, mengatakan dia menggunakan waktu itu untuk merencanakan perjalanan musim panas ke Alaska, Cape Cod, dan Kosta Rika. Suker mengatakan dia dituduh membuang formulir nilai ujian seorang gadis ke tempat sampah saat bertengkar.

“Rasanya damai mengetahui bahwa Anda akan bekerja tanpa melakukan apa pun,” katanya.

Philip Nobile adalah seorang jurnalis yang pernah menulis untuk New York Magazine dan Village Voice dan dikenal karena kritiknya yang tajam terhadap tokoh masyarakat. Seorang guru di Cobble Hill School of American Studies di Brooklyn, Nobile ditugaskan ke ruang karet pada tahun 2007, “diduga karena meninju seorang anak laki-laki saat saya sedang membubarkan perkelahian.” Dia menuduh sistem sekolah membalasnya karena mengungkap kesalahannya.

Dia menghabiskan waktunya mengerjakan kasusnya dan menulis artikel majalah dan novel.

“Inilah yang terjadi pada tahanan politik sepanjang sejarah,” katanya, mengacu pada Pendeta Martin Luther King Jr. “Mereka memenjarakan kami dan kami menulis ‘Surat dari Penjara Birmingham.’