158 Masih ‘Hilang’ di World Trade Center

BARU YORK – Enam bulan setelah serangan World Trade Center, 158 orang secara resmi diklasifikasikan sebagai hilang – beberapa dari mereka hampir pasti tewas, beberapa mungkin salah terdaftar, dan beberapa mungkin mencoba memalsukan kematian mereka.

Mereka yang hilang termasuk petugas pemadam kebakaran dan pengunjung asing, pialang saham dan imigran gelap yang sebagian besar melakukan pekerjaan layanan makanan dan pemeliharaan, demikian temuan sebuah analisis.

Dalam banyak kasus, keluarga berduka atas orang-orang ini dan majikan mereka menganggap mereka telah meninggal, namun jenazah mereka tidak teridentifikasi dan tidak ada yang mengajukan permohonan akta kematian. Beberapa dari mereka adalah imigran gelap yang keluarganya, yang seringkali tinggal di negara lain, tidak dapat memperoleh akta kematian karena majikan korban tidak mau bekerja sama.

Yang lain mungkin tidak mati sama sekali – mereka salah dilaporkan hilang dalam kekacauan setelah 9/11 atau mungkin mencoba memalsukan kematian mereka, menurut polisi.

Departemen kepolisian memperkirakan setidaknya 60 persen dari 158 orang yang masih diklasifikasikan hilang meninggal dalam serangan itu, sementara sisanya memerlukan penyelidikan lebih lanjut.

Jumlah resmi korban hilang dan meninggal di kota mencapai angka 6.729 pada tanggal 24 September, namun mulai menurun dengan cepat karena daftar tersebut diperiksa untuk mengetahui adanya kesalahan dan duplikat nama.

Pejabat kota mengatakan 2.672 orang telah dipastikan tewas, baik melalui identifikasi jenazah atau sertifikat kematian yang dikeluarkan oleh pengadilan berdasarkan bukti bahwa korban berada di mal pada saat bencana terjadi.

Sebanyak 158 orang lainnya dilaporkan hilang oleh keluarga dan teman-temannya, namun sejauh ini belum ada bukti resmi yang membuktikan bahwa mereka meninggal pada 11 September. Meskipun pemerintah kota tidak memberikan nama-nama orang yang hilang, para pejabat sepakat untuk berbicara secara luas mengenai daftar tersebut. Database Associated Press berisi orang-orang yang dilaporkan hilang dan daftar yang diposting oleh pemeriksa medis kota pada bulan Januari juga dianalisis.

Petugas pemadam kebakaran Michael Kiefer dan dua orang lainnya dari Engine 132 di Brooklyn termasuk di antara mereka yang secara resmi masih terdaftar sebagai orang hilang, meskipun ada sedikit keraguan bahwa mereka meninggal.

Keluarga Kiefer memilih untuk tidak mengajukan akta kematian dan tidak akan mengadakan upacara peringatan sampai jenazahnya ditemukan, kata ayahnya, Bud Kiefer.

“Hilangnya dia dan keadaan di sekitarnya adalah salah satu hal paling mengerikan yang bisa Anda alami,” kata Kiefer. “Memiliki selembar kertas yang mengonfirmasi hal seperti itu bisa 10 kali lebih buruk.”

Kiefer mengatakan putranya adalah seorang penganut Katolik Roma yang taat dan ingin keluarganya menunda layanan sampai jenazahnya teridentifikasi. Dia menambahkan bahwa alasan umum untuk mendapatkan akta kematian – untuk mendapatkan asuransi jiwa, memproses surat wasiat, dan mengakses rekening bank – bukanlah hal yang mendesak bagi keluarganya.

Beberapa keluarga imigran ilegal yang tersesat di pusat perdagangan sangat ingin mendapatkan sertifikat kematian, namun ternyata majikan tidak mau menandatangani pernyataan tertulis yang mengonfirmasi bahwa orang yang mereka cintai bekerja di sana.

Pengusaha takut untuk mengakui bahwa mereka membayar pekerja secara ilegal, menurut Joel Magallan, direktur eksekutif Tepeyac Association of New York, sebuah kelompok hak-hak imigran.

“Orang-orang yang tidak berdokumen, mereka tidak digaji dan dibayar tunai,” kata Magallan.

Masalah imigran ilegal hanyalah salah satu dari banyak masalah yang dihadapi konsulat asing saat mereka bekerja sama dengan pejabat kota untuk mengungkap laporan orang hilang.

Lima orang dalam daftar konsulat Yunani yang hilang tidak mungkin ditemukan, kata Dimitris Gemelos, juru bicara konsulat.

“Orang-orang ini masih bisa hidup,” katanya. “Kami tentu saja mencoba menghubungi orang-orang ini dan keluarga mereka, tapi kami tidak mendapat kabar.”

Puluhan konsulat, bersama dengan kepolisian New York, telah melakukan hal yang sama, menghabiskan waktu berbulan-bulan menangani kesalahan ejaan, nomor telepon yang salah, dan informasi yang sedikit demi sedikit.