Warga melarikan diri saat api meledak di sekitar mereka

LOS ANGELES – Pemandangan liar dan kacau terjadi di wilayah terjal San Fernando Valley California saat musim kebakaran tiba dengan dahsyatnya.

Ribuan warga yang ketakutan menunggu hingga saat-saat terakhir untuk melarikan diri pada hari Senin, ketika angin kering Santa Ana menyebabkan api berkobar di sepanjang pegunungan dan lingkungan perbukitan.

Bahkan polisi dan petugas pemadam kebakaran harus segera meninggalkan posko ketika angin yang tidak dapat diprediksi berubah arah.

“Api hampir menimpa kami,” kata juru bicara Departemen Kepolisian Los Angeles Mary Grady.

Klik untuk melihat foto | Cakupan berkelanjutan di MyFoxLA.com.

Beberapa saat sebelumnya, para petugas mendatangi rumah-rumah bernilai jutaan dolar di lingkungan Porter Ranch di kota itu dari pintu ke pintu, dan mendesak orang-orang yang tersesat untuk pergi.

Rumah-rumah tersebut berada di jalur kebakaran besar yang meluas hingga lebih dari 2.000 hektar hanya dalam waktu dua jam. Saat api menyebar, hujan bara api dan abu abu-abu menghujani lingkungan sekitar, membakar pohon-pohon palem dan menyebabkan kepulan asap.

Beberapa jam sebelumnya, angin kencang membuat api berkobar di Blue Star Mobile Home Park.

Warga yang panik terpaksa menerobos gerbang darurat yang terkunci untuk melarikan diri setelah pintu masuk utama diblokir oleh mobil. Tiga lusin rumah hancur.

Di dekat Kagel Canyon, Renee Dunkel dan keluarganya mempersenjatai diri dengan ember dan selang taman untuk mencoba memadamkan api di rumah mereka.

“Kami tidak mengira api akan sampai ke kami dari atas gunung, tapi apinya ada di sana,” kata Dunkel (33), yang kemudian berlindung di pusat evakuasi.

Pada pertengahan pagi, saat api mulai padam, pegunungan di atas Porter Ranch, yang terkenal dengan pemandangan Lembah San Fernando yang menakjubkan, terbakar.

Didorong oleh hembusan angin yang mencapai kecepatan 80 km/jam, nyala api itu meluncur menuruni lereng bukit dengan sangat cepat sehingga dengan cepat mengubah langit biru sehitam malam.

Penduduk setempat, Dominic Dimitri, tetap tinggal selama yang dia bisa, menggunakan selang taman untuk memadamkan api yang melahap beberapa pohon palem di punggung bukit di atas rumahnya. Dia akhirnya harus pergi ketika kepulan asap menyelimuti dirinya.

“Terlalu berasap. Saya harus keluar,” kata Dimitri dengan mata merah dari jalan di luar gerbang komunitasnya, di mana dia menjulurkan lehernya untuk melihat apakah rumahnya masih berdiri.

Kakak perempuannya, yang juga tinggal di Porter Ranch, mengatakan kepadanya bahwa api ada di halaman belakang rumahnya ketika dia akhirnya melarikan diri.

“Selama Anda aman, itulah yang terpenting,” kata Dimitri, 37 tahun. “Senang rasanya membiarkan rumah itu pergi.”